211service.com
En LINC til e-læring
Fouad El-Harazin siger det ligeud: I Gaza står uddannelse i stå. Universitetsstuderende i det besatte område kan ofte ikke engang nå deres campusser. Bogstaveligt talt tusindvis af studerende råber efter hjælp, der ville sætte dem i stand til at fortsætte deres studier, siger El-Harazin, fysikprofessor og præsident for Gaza International Foundation for Peace on Earth. Vi ønsker at skabe en fleksibel infrastruktur, der vil gøre e-læring tilgængelig for alle palæstinensere.
MIT auditorium, fyldt med et internationalt publikum af undervisere, fortier. Så rejser flere israelske pædagoger sig og udtrykker vilje til at hjælpe.
Nogle blandt publikum havde tårer i øjnene, husker Richard Larson 65, EE 67, SM 67, PhD 69, grundlægger og direktør for MITs Learning International Networks Consortium (LINC), som tiltrak undervisere fra omkring to dusin lande til sit forårssymposium d. fjernundervisning. Larson tog fire israelske og syv arabiske pædagoger med til middag den aften. De skrev alle under på et stykke papir, som de ville tage sammen og lave noget elektronisk læring for at skære over grænserne, siger han. To embedsmænd fra Gaza International Foundation, som også deltog i symposiet, sagde, at de ville forsøge at sikre bevillingspenge til at finansiere bestræbelserne.
Dette er blot et eksempel på den potentielle indflydelse fra LINC, et startup-konsortium af enkeltpersoner og institutioner, styret på MIT og dedikeret til at bringe undervisere sammen for at dele deres ideer, ressourcer og erfaringer med fjernundervisning. At levere lektioner via internettet, fjernsyn, videobånd, cd'er eller radio har vundet popularitet i USA i de seneste år, men i mange udviklingslande, især dem med store befolkningsgrupper af studerende i universitetsalderen og akut mangel på lærere, er ideen bare slå rod. LINC har til hensigt at hjælpe undervisere i disse lande med at gøre uddannelse på universitetsniveau tilgængelig for det størst mulige antal mennesker ved at give dem et internationalt forum, hvor de kan mødes og brainstorme med eksperter, som allerede har succes med fjernundervisning.
Larson er MIT-professor i civil- og miljøteknik og mangeårig fortaler for fjernundervisning. Han fik ideen til LINC efter at have indset, at han i løbet af et enkelt år, hvor han holdt oplæg om MITs fjernundervisningsinitiativer, havde mødtes med folk fra omkring 50 lande, alle ivrige efter at finde svar på deres spørgsmål og dele deres egne ideer. Det første årlige LINC-symposium, der blev afholdt i 2003, trak mere end 60 entusiastiske deltagere. Sidste forårsmøde samlede en større gruppe af pædagoger, som delte deres erfaringer i organiserede sessioner efterfulgt af spørgsmål-og-svar-perioder og i uformelle sammenkomster.
Begge møder gjorde det klart, at nogle tredjeverdenslande allerede har gjort store fremskridt inden for fjernundervisning. For eksempel viste Mexico, som Larson siger er 10 eller flere år foran nogle andre lande, at være et inspirerende eksempel på forårsmødet. Monterrey Techs Virtual University trækker på sin lange historie med fjernundervisning via satellit-tv og har udnyttet et relativt lille antal talentfulde fakultetsmedlemmer til at blive et kraftcenter inden for online læring, siger direktør Patricio Lopez del Puerto. Universitetet når ud til universitetsstuderende i mere end 18 lande og har også mere end 500 lokale læringscentre, der bruger online kursusmateriale til at hjælpe landbeboere med at erhverve en sekundær uddannelse.
Andre eksempler på forårsmødet var fra lande, der stadig meget var i de tidlige stadier af fjernundervisning. Syrian Virtual University blev lanceret i 2002 og betjener nu mere end 1.000 studerende. Men omkring 135.000 studerende dimitteres fra gymnasier i Syrien hvert år, og eksisterende gymnasier kan kun håndtere 80.000 af dem, siger universitetsprosten Milad Fares Sebaaly. I Pakistan er historien meget den samme. Landets konventionelle gymnasier henvender sig kun til 2,5 procent af befolkningen i universitetsalderen. Det virtuelle universitet i Pakistan betjener nu næsten 3.000 studerende på mere end 150 læringscentre, ifølge rektor Naveed Malik. Begge virtuelle universiteter vil gerne nå ud til mange flere ubetjente studerende og håber at finde måder at gøre det på gennem LINC.
En af de største hindringer for fjernundervisning i udviklingslande er at tilegne sig teknologien for at gøre den mere tilgængelig. Selvom mange universiteter har veludviklede interne computernetværk, har nogle endnu ikke erhvervet højhastighedsinternetadgang, hvilket begrænser deres evne til at anvende teknologier leveret af deres LINC-kolleger.
De løsninger, der vil fungere i udviklingslande, er helt anderledes, end de er her, siger Cliff Missen, direktør for WiderNet-projektet ved University of Iowa og en LINC-deltager. WiderNet, hvis arbejde Missen beskrev på forårskonferencen, har brugt de eksisterende interne netværk på universiteter i udviklingslande til at tackle et af deres åbenlyse problemer: kvaliteten og kvantiteten af deres biblioteker. WiderNet har skabt eGranary, et elektronisk alternativ til konventionelle biblioteker, som er fyldt med doneret digitalt indhold og leveret på bærbare harddiske til afrikanske universiteter for at øge eksisterende ressourcer.
Uanset begrænsningerne eller udfordringerne, siger Larson, er LINC dedikeret til at finde passende løsninger for alle. Til det formål, siger han, vil LINC supplere sit årlige møde med et tidsskrift, online demonstrationsprojekter og andre ressourcer. I år er Larson på sabbatår, hvor han undersøger læring rundt om i verden for at få indsigt, som han kan bringe i anvendelse i LINC-programmer. Vores bedste våben mod uroligheder og [krig] er uddannelse, især videregående uddannelse, siger han. LINC sigter mod at levere dette våben til udviklingslande rundt om i verden.