En måde at få selfies i meget højere opløsning

De fleste digitale kameraer er begrænset af et nøgleaspekt af deres design: de har en linse og en billedsensor. Lys rammer linsen og rettes mod sensoren for at producere et billede. En fotografistartup kaldet Lys laver dog ikke de fleste digitale kameraer.

En gengivelse af, hvordan en smartphone med et lyskamera kan se ud bagfra.

I stedet for at bruge dette en-til-en-forhold, sigter Light mod at sætte en masse små linser, hver parret med sin egen billedsensor, i smartphones og andre gadgets. De udløses samtidigt, når du tager et billede, og software kombinerer automatisk billederne. På denne måde, mener Light, kan det passe kvaliteten og zoomen fra et omfangsrigt, dyrt DSLR-kamera ind i meget mindre, billigere pakker – selv telefoner.

Light er stadig i de tidlige stadier, da det endnu ikke har en prototype af et komplet produkt færdiggjort. Indtil videre har den kun kameramoduler, hvis billeder kan kombineres med softwaren. Men opstarten siger, at den forventer, at de første Light-kameraer med 52-megapixel opløsning vil dukke op i smartphones i 2016.

Light planlægger at offentliggøre en aftale på tirsdag med Foxconn, verdens største kontraktelektronikproducent. Foxconn licenserer Lights teknologi til brug i mobile enheder og investerer et ikke oplyst beløb i virksomheden. (Sidste år rejste Light 9,7 millioner dollars fra investorer, herunder Bessemer Venture Partners og Charles River Ventures.)

Lys drager fordel af radikale fald i omkostningerne, vægten og størrelsen af ​​optik, der er sket, da smartphones overtog mobiltelefonmarkedet og for mange mennesker blev deres foretrukne kamera. I modsætning til dyre kameralinser, der er lavet af glas, er de fleste smartphone-kameralinser lavet af plastik, der er stemplet fra forme. Det er en meget billigere proces, men kvaliteten af ​​billederne er måske ikke så god. Og du ser sjældent optisk zoom klemt ind på et smartphone-kamera. I stedet bruger sådanne enheder digital zoom, der forstørrer en del af billedet.

Jeg fik en anelse om, hvad Light har gang i på sit kontor i Palo Alto, Californien, hvor en åben metalkasse, der var omtrent på størrelse med et bakspejl, sad på et mødebord. Den indeholdt en række af 16 kameramoduler med brændvidder på 35, 70 og 150 millimeter og små kabler, der stak op i luften som haletudsehaler. Modulerne er operationelle, fik jeg at vide, og var beregnet til at vise den slags array, som opstarten forestiller sig at blive brugt i selvkørende biler eller hjemmesikkerhedskameraer.

Hvert modul blev lagt på siden, og jeg kunne se, hvordan lyset ville komme ind fra oven, reflektere fra et spejl og bevæge sig ned gennem linserøret til en billedsensor.

En række af Lights små kameramoduler kunne gøre det billigere at passe højopløselige billeder ind i relativt lille elektronik, som smartphone og overvågningskameraer.

Ideen, forklarer Light-medstifter og teknologichef Rajiv Laroia, er, at når du tager et billede med et Light-kamera, tager det flere billeder på samme tid fra lidt forskellige perspektiver (selvom det ikke vil vise dem til brugeren). Det zoomniveau, som brugeren vælger, bestemmer, hvilke moduler der udløses, når han tager et billede, og hvor spejlet i hvert modul bevæger sig for at fange lys. Det kunne for eksempel sigte efter lys lige frem eller ud i en vinkel. De resulterende billeder kombineres derefter digitalt på en måde, der emulerer et meget større kameraobjektiv.

Softwaren skal også gøre det muligt at justere fokus på billeder, efter de er blevet taget – et trick, der også er muligt med et kamera fra Lytro (se 10 Breakthrough Technologies 2012: Light-Field Photography). Lytro gør dette dog ved at placere en række linser oven på en billedsensor.

Lys viste mig ikke nogen fungerende kamera-arrays, selvom jeg så et billede af en af ​​virksomhedens ingeniører, der blev skudt med en test-array af fire otte-megapixel-sensorer og kombineret med software. I et nærbillede af hendes ansigt var hendes hår og baggrunden ret skarpe.

At få denne form for klarhed på en smartphone kan tilfredsstille shutterbugs, men det vil sandsynligvis også kræve, at enhederne er tykkere. Light siger, at indlejring af dets kameramodul i en smartphone ville gøre den samlede enhed omtrent lige så tyk som en nuværende smartphone i et etui - i modstrid med den stadig slankere trend for håndsæt. Og det vil sandsynligvis også gøre telefoner dyrere. Light CEO Dave Grannan forventer, at et kamera, der bruger Lights teknologi, vil tilføje omkring $50 til $60 til styklisten for telefonen, hvilket er meget højere end prisen på kameraerne på nuværende high-end håndsæt som iPhone 6 Plus eller Samsung Galaxy S6 Edge .

David Brady , leder af Duke Universitys billedbehandlings- og spektroskopiprogram og administrerende direktør for et kamera-array-firma kaldet Her , siger Lights idé er god, selvom en række virksomheder hidtil har undladt at kommercialisere lignende teknologi.

Han påpeger også, at der i øjeblikket ikke er nogen god måde for den gennemsnitlige person at dele billeder i meget høj opløsning, som genererer meget store filer. Selvom du måske tager et billede i dag med et otte megapixel kamera, når du poster det på Facebook, vil dine venner se et billede i meget lavere opløsning.

Alligevel, siger han, er der ingen tvivl om, hvad de gør, er fremtiden for kameraer.

skjule