211service.com
En måde at løse Frackings beskidte problem
Hydraulisk frakturering – eller fracking – har låst op for enorme mængder olie og naturgas fra skifersten i USA og har potentialet til at gøre det samme over hele kloden (se Natural Gas Changes the Energy Map). Men fracking forbruger også enorme mængder vand, som det forurener med en hæsblæsende blanding af giftige kemikalier, et problem, der truer med at bremse denne udvidelse.
GE siger, at det har en teknologi, der kan hjælpe - en energieffektiv proces, der kan halvere omkostningerne til vandbehandling. Teknologien kan også mindske chancerne for spild af giftigt affald.
Bekymringer om vandforurening og andre miljøproblemer relateret til fracking har fået nogle steder, herunder Frankrig og New York State, til at blokere processen. Efterhånden som fracking stiger i tørre områder og steder, der mangler passende behandlings- og bortskaffelsesmuligheder, kan presset for at blokere det vokse.
Vandbehandlingsteknologi vil blive mere og mere kritisk, efterhånden som industrien bevæger sig fremad, siger Amy Myers Jaffe , administrerende direktør for energi og bæredygtighed ved University of California i Davis, og et nyt medlem af en GE Environmental Advisory Board. Hun siger, at den fortsatte brug af fracking afhænger af, at industrien tager sig sammen til at gøre det på en miljømæssigt bæredygtig måde.
Bedre muligheder for vandbehandling kan ændre den måde, olie- og gasproducenter opererer på, ved at gøre det økonomisk at behandle vand på fracking-steder i stedet for at transportere det lange afstande til store vandbehandlingsanlæg eller bortskaffelsesbrønde. Teknologien er specifikt rettet mod steder som Marcellus-skiferen, en af de største kilder til skifergas i USA, hvor spildevand er alt for salt til eksisterende behandlingsmuligheder på stedet (se Kan fracking renses op? og Brug af ozon til at Ryd op fracking).
Hver frackingbrønd kan kræve to til fem millioner gallons ferskvand, som pumpes under jorden ved højt tryk for at bryde sten og frigive indespærret olie og gas. Meget af det vand strømmer tilbage og bærer med sig de giftige kemikalier, der bruges til at hjælpe fracking-processen, såvel som giftige materialer, der skylles ud af den sprækkede sten.
Producenterne genbruger i øjeblikket meget af det vand, men det involverer først at opbevare det i kunstige damme, som kan lække, og derefter fortynde det, et trin, der forbruger millioner af liter ferskvand. Til sidst kan de ikke genbruge vandet mere, så de skal sende det, ofte over lange afstande, til specialiserede behandlings- og bortskaffelsessteder. Transport af spildevandet er dyrt, og der er risiko for spild. På bortskaffelsespladser injiceres spildevandet dybt under jorden i en proces, der kan forårsage jordskælv.
Den nye teknologi ville gøre det unødvendigt at fortynde spildevandet eller transportere det til behandling eller bortskaffelse. Den er baseret på en afsaltningsteknologi kendt som membrandestillation, som kombinerer varme og nedsat tryk for at fordampe vand ved hjælp af membraner til at adskille ren vanddamp fra saltvand.
Normalt fungerer membrandestillation ved at tilføre varme til vandet i den ene ende af processen, mens den på den anden side afkøler vanddampen for at få den til at kondensere. GE har erstattet varme- og kølesystemerne med én enhed, en dampkompressor lånt fra industrielle køleskabe, hvilket gør det mere effektivt. I stedet for separate varme- og kølekilder har du kun ét stykke udstyr, siger Ajilli Hardy , en energisystemingeniør hos GE Research.
Baseret på test i pilotskala af en maskine, der kan behandle omkring 2.500 liter vand om dagen, siger GE-forskere, at de er på vej til at halvere omkostningerne ved at behandle salt fracking-spildevand. Systemet skal skaleres op til kommerciel brug, men et system i fuld størrelse kan behandle omkring 40.000 gallons om dagen.
Teknologien vil ikke være nyttig overalt, siger Mark Boling , formand for V+ Development Solutions, en afdeling af naturgasproducenten Southwestern Energy, da spildevandet nogle steder ikke er særlig salt. Men det kunne hjælpe på steder, hvor spildevandet er for salt til at blive behandlet med eksisterende teknologier, eller i tørre områder som Eagle Ford-skiferforekomsten i Texas, siger han. Teknologien, hvis den fungerer som annonceret, ville gøre en stor forskel, siger han.