211service.com
En mærkelig rytme i rummet
CHIME har fire faste antenner, hver på størrelse med en snowboard half-pipe. Andre Recnik CHIME Samarbejde
Langt uden for vores galakse, 500 millioner lysår væk, har intense, tilfældige udbrud af radiobølger blinket i fire dage ad gangen. Derefter følger 12 dages inaktivitet, før den nysgerrige 16-dages cyklus begynder igen. Observeret konsekvent over 500 dage af et canadisk-ledet hold af astronomer, inklusive forskere ved MIT, er fænomenet et astrofysisk mysterium.
Hurtige radioudbrud, eller FRB'er, er korte glimt af radiobølger, der menes at være et produkt af små, fjerne, ekstremt tætte genstande, selvom præcist, hvad disse objekter kan være, er uklart. Siden den første FRB blev observeret i 2007, har astronomer katalogiseret over 100 af dem fra fjerne kilder spredt ud over universet. Men den nye kilde, som holdet har udpeget FRB 180916.J0158+65, er den første til at producere et periodisk eller cyklisk mønster.
Det er det mest definitive mønster, vi har set fra en af disse kilder, siger Kiyoshi Masui, en assisterende professor i fysik ved MITs Kavli Institute for Astrophysics and Space Research. Og det er et stort fingerpeg, som vi kan bruge til at begynde at jage efter fysikken i, hvad der forårsager disse lyse blink, som ingen rigtig forstår.
Masui er medlem af CHIME/FRB-samarbejdet, som driver og analyserer dataene fra det canadiske hydrogenintensitetskortlægningseksperiment eller CHIME, et radioteleskop i British Columbia, der stirrer fast på hele himlen og bruger digital signalbehandling til at lokalisere regionen hvor indkommende radiobølger stammer fra. Fra september 2018 til februar 2020 udvalgte CHIME 38 udbrud fra FRB 180916.J0158+65, som astronomerne sporede til et stjernehumrende område i udkanten af en massiv spiralgalakse.
Forskerne spekulerer i, at udbruddene kan komme fra et enkelt kompakt objekt, såsom en neutronstjerne, der både snurrer og slingrer - et fænomen kendt som præcession. En anden mulighed involverer et binært system, såsom en neutronstjerne, der udsender radiobølger og kredser om en anden neutronstjerne eller sort hul i en excentrisk bane. Eller den mærkelige rytme kan være forårsaget, når en radioudsendende kilde kredser om en stjerne, der udsender en vind eller en sky af gas, som med jævne mellemrum ville forstørre kildens radioemissioner.
Den måske mest spændende mulighed er, at denne FRB og andre kan stamme fra magnetarer - en stadig mystisk type neutronstjerne, der menes at have et ekstremt kraftigt magnetfelt. I slutningen af april opfangede CHIME et signal, der lignede et hurtigt radioudbrud, der kom fra en flammende magnetar omkring 30.000 lysår fra Jorden. Hvis det bekræftes, ville dette være den første FRB opdaget i vores galakse, såvel som det mest overbevisende bevis på magnetarer som en kilde til disse kosmiske gnister.