En netbruger fortæller historier om cyberspace

I disse dage behøver en internetborger aldrig at sætte sin fod i en købmand, en bank, en boghandel, et postkontor eller en kaffebar. Det ville forenkle tingene, hvis alle de sociale og juridiske konventioner fra disse gamle offline institutioner uden problemer kunne importeres til de nye online, men som med de fleste betydningsfulde teknologiske overgange, er det ikke så nemt. Nu, fra en journalist, der også er deltager i onlinerevolutionen, kommer en af ​​de første omfattende rapporter om de omvæltninger, der er i gang i cyberspace.

Wendy M. Grossman er en amerikaner, der skriver fra London for publikationer som New Scientist og også modererer et Compuserve-forum for britiske journalister. net.wars fortæller om internettets udvikling fra 1995 til 1997, en periode præget af ondskabsfulde grænsestridigheder, som Grossman betegner dem, om emner som kryptering og privatliv, sex og sexisme, og ophavsret og censur.

Denne historie var en del af vores maj 1998-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Grossman erklærer på forhånd, at hun selv er for grundig netizen til at være en objektiv historiefortæller, men den kulturelle og tekniske viden, hun bringer til sine historier, er langt at foretrække frem for de uindviedes naivitet. Hun indrømmer også, at hun elsker det faktum, at der i denne tid af høflig politisk korrekthed er et sted i verden, hvor folk føler sig frie til at sige deres mening, selv stødende, og frygter, at forhastede regeringsreguleringer truer med at underminere denne frihed. Men en journalist kan få tilgivelse for at gå ind for ytringsfrihed.

I et repræsentativt kapitel rapporterer Grossman om Scientology Kirkens korstog i copyrightbeskyttelsens navn for at dæmpe kritik af dens teologi på internettet. I 1995 sagsøgte kirken en kritiker for at have distribueret dokumenter om avancerede kirkedoktriner via den omstridte Usenet-nyhedsgruppe alt.religion.scientology. Kirken sagde, at dokumenterne indeholdt forretningshemmeligheder og forsøgte ikke kun at få kritikerens internetkonto strippet, men forsøgte også at få nyhedsgruppen selv forbudt fra alle internetcomputere, bestræbelser, der kun lykkedes i at forstørre onlinedebatten og spredningen af ​​dokumenterne. I Grossmans perceptive gengivelse har fortællingen to modstridende lektioner, den ene om den nye sårbarhed af intellektuel ejendom over for uautoriseret distribution via nettet, den anden om enkeltpersoners nye evne til at afsløre private oplysninger, der kan være i offentlighedens interesse.

Grossman skriver tydeligt, men alligevel underholdende og giver en behagelig modgift til den åndeløse retorik, man finder i mange bøger og blade, der er helliget computerkultur. Men det, der binder bogen sammen, er Grossmans demonstration af, at grænsestridighederne har mere at gøre med magt end med anstændighed eller etikette. Nettet giver alle dets brugere en voldsomt øget magt til at kommunikere. Hvor meget af denne magt, spørger hun, vil gennemsnitlige brugere få lov til at beholde?

skjule