211service.com
En nøgleændring for mobiltelefoner
Nogle gange hænger klodsede gamle teknologier meget længere end de problemer, de oprindeligt løste. Det alfanumeriske telefontastatur med 12 knapper er et godt eksempel. Bogstaverne på hver tast – ABC på 2-tasten, DEF på 3-tasten og så videre – er en arv fra 1920'erne, hvor telefonnumre typisk startede med de første to bogstaver i lokale telefoncentraler. Studerende af tv-trivia kan for eksempel huske, at telefonnummeret i Lucy og Ricky Ricardos lejlighed i New York var MUrray Hill 5-9975.
Hurtige fingre: AX490-telefonen fra den sydkoreanske producent LG er den første Fastap-telefon, der er tilgængelig i USA. Dens taster på 26 bogstaver er placeret i hjørnerne mellem de traditionelle taltaster. Ifølge designeren David Levy er det tre gange hurtigere at skrive tekstbeskeder på Fastap-tastaturet end at skrive tre gange på et traditionelt tastatur med 12 knapper.
Ma Bell forlod alfabetet på telefoner, selv efter opgivelsen af udvekslingsnavne i slutningen af 1950'erne. Brevene havde ikke megen nytte før fremkomsten af forfængelighedsopkald i 1980'erne (f.eks. 1-800-GET-RICH) og eksplosionen af mobil tekstbeskeder i slutningen af 1990'erne. Men nu er tekstbeskeder kernen i verdens trådløse kultur – og tastaturlayoutet med 12 knapper tvinger milliarder af mobilabonnenter til at skrive tre gange ved at trykke på tasterne op til tre gange for at få de bogstaver, de ønsker (og op til otte eller ni gange, hvis deres lokale skriftsystem bruger flere bogstaver end det latinske alfabet gør).
Mens millioner af teenagere har mestret tredobbelt skrivning på deres telefoner med 12 knapper, er det en ineffektiv måde at indtaste tekst på, især for voksne med tykke fingre. Hvis det var en ny opfindelse, ville folk synes, at det var en meget dårlig idé, siger David Levy, der er opfinder og tidligere ergonomisk designer hos Apple.
Faktisk tror Levy, at folk er så trætte af at skrive tre gange, at de endelig er klar til et nyt tastaturdesign, et der placerer hvert bogstav i alfabetisk rækkefølge, uden at tilføje et pladskrævende QWERTY-tastatur som dem på RIMs BlackBerry-personsøger eller Palms Treo mobiltelefoner. Levys idé, som han patenterede i 1993, er simpelthen at placere hævede bogstavtaster i hjørnerne mellem de numeriske taster. Ved et lykkeligt tilfælde har et numerisk tastatur med 18 knapper (tæller navigationstaster, specialtegn og knapper til at starte og afslutte opkald) 28 tilgængelige hjørner; Levys design bruger dem alle undtagen nederst til venstre og nederst til højre.
Det nye layout, kaldet Fastap, er den første større eftersyn af det traditionelle telefontastatur, siden det debuterede på touch-tone-telefoner i 1960'erne. Levy grundlagt Trådløs cifre , baseret i Lexington, MA, i 2005 for at licensere ideen til telefonproducenter. Indtil videre har to mobiloperatører – Alltel i USA og Telus i Canada – introduceret Fastap-telefoner, begge fremstillet i Sydkorea af elektronikgiganten LG. (Telus tilbyder LG 490 , og Alltel tilbyder det næsten identiske AX490 .)
Levy siger, at telefonerne bliver købt af almindelige mobiltelefonbrugere, ikke af nørder og mobile ledere, som allerede er afhængige af beskeder på deres BlackBerrys og Treos. Og når de først køber en Fastap-telefon, sender disse kunder dobbelt så mange tekstbeskeder, som de gjorde på deres tidligere telefoner, ifølge brugsdata indsamlet af Telus over en periode på ni måneder. De fleste mobiloperatører opkræver efter beskeden, så det er den slags nummer, de kan lide at høre. Fra et forbrugerperspektiv handler vores teknologi om at gøre telefonen mere brugbar og sjovere, siger Levy. Men for transportøren handler det om penge. Fastap opfylder begge behov på samme tid.
I modsætning til dyre Treos og BlackBerrys er telefoner med de ekstra taster til Fastap-systemet kun lidt dyrere at fremstille, end traditionelle mobiltelefoner er ifølge Levy. Alltel og Telus tilbyder dem til kunder til subsidierede priser svarende til dem for deres andre telefoner - $9,99, med en langsigtet kontrakt, i Alltels tilfælde.
At overlejre alfabetiske taster på et numerisk tastatur kan lyde som en simpel idé, men Levy siger, at nogle softwaretricks var påkrævet for at få det til at fungere i praksis. Problemet er, at Fastap-designet passer mere end dobbelt så mange taster i det samme område som et traditionelt tastatur. At hæve bogstavtasterne giver brugerne taktil feedback, der hjælper dem med at skelne bogstavtasterne fra taltasterne. Men lejlighedsvis kan brugere, der har til hensigt at trykke på taltaster, ved et uheld trykke på bogstavtasterne først, eller rulle deres fingre fra taltasterne over på bogstavtasterne.
Når tilstødende bogstav- og taltaster trykkes ned i hurtig rækkefølge, prioriterer algoritmer, der er programmeret i Fastap-telefonerne, altid de nederste taltaster. Lignende algoritmer behandler tilfælde, hvor brugernes fingre ruller fra en taltast til en bogstavtast, eller hvor to diagonale bogstavtaster trykkes sammen. Fordi softwaren automatisk korrigerer sådanne fumler, er berøringsområdet omkring hver tast faktisk det samme som for taster på en bærbar computer.
I gennemsnit skriver erfarne Fastap-brugere tekstbeskeder tre gange hurtigere end tredobbelte typer gør, hævder Levy. Han siger, at brugerne hurtigt tilpasser sig den alfabetiske rækkefølge på Fastap-tastaturet, selvom de er vant til QWERTY-tastaturerne på computere og BlackBerry-enheder.
Levy siger, at Digit Wireless er i forhandlinger med flere mobiltelefonproducenter og -udbydere, og han forventer, at Fastap-telefoner snart vil være tilgængelige i Mexico, Sydamerika, Europa og Asien. Virksomheden udforsker også alternative tastaturlayouts på to niveauer, der kan rumme større alfabeter, såsom kyrillisk (med 32 bogstaver), thailandsk (49) og hindi (60). I disse tilfælde skal brugerne muligvis skrive dobbelt for at vælge det tilsigtede bogstav, siger Levy. Men går man fra et gennemsnit på otte tryk ned til to, er der stadig en kæmpe fordel.