211service.com
En ny konkurrent til Bitcoin sigter mod at være hurtigere og sikrere
Den samlede værdi af den digitale valuta Bitcoin er nu cirka 3,4 milliarder dollars, og mange virksomheder og investorer arbejder på at bevise, at teknologien kan gøre finansielle tjenester billigere og mere brugbare.
Men Stanford professor David Mazieres mener, at han har et hurtigere, mere fleksibelt og mere sikkert alternativ. Hvis Mazières har ret, kan hans teknologi gøre digitale betalinger og andre transaktioner billigere, sikrere og nemmere – især på tværs af grænser. Han udgav designet til sit system i et hvidt papir i onsdags.
Bitcoin-transaktioner er afhængige af software, der kører på tusindvis af computere forbundet over internettet. Det distribuerede netværk bruger et sæt regler og kryptografiske principper til pålideligt at verificere transaktioner, selvom ingen person eller organisation har kontrol.
Systemet blev introduceret til verden i 2008 i et teknisk papir udgivet under pseudonymet Satoshi Nakamoto. Dets design var vigtigt for at vise en måde for en pulje af bidragydere, der ikke nødvendigvis stoler på hinanden, til i fællesskab at skabe et system til at verificere transaktioner. Men måden Bitcoin opnår dette på, gør det langsommere og mindre sikkert, end det er ideelt for et system, der er beregnet til at blive en del af verdens finansielle infrastruktur, siger Mazières.
Mazières nye cryptocurrency protokol, kaldet SCP, bliver vedtaget af en nonprofit, kaldet Stellar at erstatte et Bitcoin-inspireret system, der er beregnet til at gøre finansielle tjenester billigere og mere tilgængelige i udviklingslandene (se Bitcoin-inspireret Digital Currency to Power Mobile Savings App). Stellars originale system var modelleret efter et, der er udviklet ved startup Ripple Labs, som bruger det til at hjælpe banker og andre finansielle organisationer med at flytte penge hurtigere (se 50 Smartest Companies 2014: Ripple Labs).
Sidste år splittede Stellars system sig uventet ind i to netværk, der var uenige om, hvilke transaktioner der var gyldige, og flere timers transaktioner blev rullet tilbage. Mazières siger, at hans nye system undgår den del af designet, der forårsagede det problem. (Ripple fastholder, at dets design er sikkert, hvis det bruges korrekt.)
Mazières tager orlov fra Stanford for at arbejde fire dage om ugen på projektet som Stellars chefforsker. Stellars bagmænd omfatter betalingsvirksomheden Stripe (se Forøgelse af internettets BNP).
Bitcoins design hviler på en proces kaldet minedrift, hvor folk kører software, der ræser om at løse matematiske gåder. Løsning af et puslespil verificerer de seneste transaktioner foretaget i Bitcoin og giver løseren nogle nyoprettede bitcoins eller nogle transaktionsgebyrer (se Hvad Bitcoin er og hvorfor det betyder noget). De distribuerede beregninger beskytter også mod svindel: du skal have kontrol over mere end halvdelen af den samlede computerkraft, der arbejder på minedrift, for at f.eks. kunne bruge én bitcoin to gange.
Men det tager i øjeblikket omkring 10 minutter for en ny transaktion at blive bekræftet af minearbejderne, og minedrift er meget energikrævende (Bitcoin-minearbejdere bruger tilsammen lige så meget elektricitet som Irland, siger forskere anslået i 2014 ). Mazières siger, at brugen af minedrift til at håndhæve tillid og sikkerhed også har begrænsninger. Bitcoin er godt, men vi ville starte fra bunden og adressere nogle af disse yderligere egenskaber, siger han.
Det nye SCP-system er også afhængig af folk, der kører software, der kommunikerer over internettet, men tillid håndhæves ikke gennem minedrift. I stedet skal hver person, der kører softwaren, identificere et par andre betroede deltagere for korrekt at anvende de kryptografiske regler, der bruges til at validere transaktioner. Hver forekomst af softwaren vil kun genkende transaktioner, når en vis majoritetsbrøkdel af dens betroede partnere også har underskrevet. Og tillidsrelationerne er alle offentlige.
Mazières siger, at matematikken viser, at disse regler vil give hans system mulighed for pålideligt at verificere transaktioner meget hurtigere og med mindre energi.
Dan Boneh , en Stanford-professor, der ikke arbejdede på Mazières' system, men har gennemgået det, siger, at SCP undgår nogle sikkerhedsbegrænsninger af Bitcoin. Sikkerhedsforslaget med Bitcoin er, at man kan stole på de mennesker, der investerede i mineinfrastruktur, men det er måske ikke sandt, siger han. Her kan jeg selv vælge, hvem jeg skal stole på.
SCP tillader også brug af stærkere kryptografi, siger Boneh. Bitcoins kryptografi kan kun være så stærk, fordi det skal forblive muligt for minearbejdere at løse gåderne. Designet kan du ikke skrue op for hårdheden af Bitcoin til det punkt, det er umuligt for en angriber med gode ressourcer, siger Boneh. Med dette kan du.
Emin Gun Sirer , en lektor ved Cornell University, er enig i, at SCP ser ud til at have fordele i forhold til Bitcoin. Han siger, at det også ser ud til at løse, hvad han betragter som et hul i Ripple-protokollen, der førte til Stellars forking-problem sidste år. Protokollen ser sund ud, siger Sirer.
Det er dog teoretisk muligt for SCP at bryde sammen, hvis deltagerne vælger betroede partnere på en sådan måde, at der ikke er nok overlapninger til at binde netværket til én helhed - eller hvis en angriber orkestrerer den situation, siger Sirer. Hvor usandsynligt det er, vil afhænge af handlingerne hos de mennesker, der vedtager SCP. Det her er en social ting, ikke en teknisk ting, siger Sirer.
Mazières erkender denne mulighed, men siger, at det er usandsynligt. Han forestiller sig, at visse store organisationer, måske banker, vil dukke op for at forankre SCP-netværket. Alligevel erkender han, at mennesker altid er et svagt punkt.