En ny opskrift på raketbrændstof

I sidste uge opsendte forskere fra Purdue og Penn State University en raket, der bruger et ukonventionelt drivmiddel: aluminium-is. Brændstofblandingen, kaldet ALICE, er lavet af nano-aluminiumspulver og frosset vand og får sit fremstød fra den kemiske reaktion mellem ingredienserne. Drivmidlet er miljøvenligt, og det kunne måske give rumfartøjer mulighed for at tanke brændstof på steder som månen, hvor der er blevet opdaget vand.

Et time-lapse-billede af en raketopsendelse drevet af ny
aluminium-is drivmiddel. Kredit: Purdue University

At bruge aluminium til brændstof er ikke helt nyt - rumfærgens solide raketforstærkere bruger en lille mængde af metallet, ligesom NASAs Ares-raket vil. Men det nye arbejde går ud på at gøre aluminium til en af ​​nøgleingredienserne ved at bruge partikler i nanoskala. Disse små partikler, når de antændes, forbrænder hurtigere end større partikler, hvilket tvinger flere udstødningsgasser ud af metallet og giver raketten det nødvendige spark.

Ilten og brinten i vandmolekyler fremmer forbrændingen af ​​aluminium. Frysning af drivmidlet holder det intakt og undgår for tidlige reaktioner.

Drivmidlet var i stand til at løfte en raket 396 meter under en flyvetest i august, som blev finansieret af NASA og Air Force Office of Scientific Research. For at opnå endnu bedre ydeevne arbejder forskerne nu på at justere forholdet mellem forskellige ingredienser og muligvis blande nano-aluminium med større aluminiumspartikler.

Et vandbaseret drivmiddel kan en dag betyde, at rumfartøjer kan bære mindre brændstof, når de rejser til fjerne steder som månen eller endda Mars. Men det ville også være rart at have et grønnere brændstof til raketopsendelser tilbage på Jorden.

skjule