En ny race af netbook?

For blot et par år siden forventede mange eksperter, at forbrugerne ville undgå netbooks. Med mindre strøm end traditionelle bærbare computere, en lillebitte skærm og tastatur og mere bulk end en mobiltelefon, så de i første omgang ud til at løse et problem, som ingen havde. Men takket være godt design, anstændig batterilevetid og frem for alt en billig pris, tog netbooken fart. Et par år senere er mange mennesker kommet til at stole på en som en mere mobil, sekundær bærbar computer.

Bevæbnet med Android: Et kinesisk firma planlægger at sælge billige netbooks, der kører Googles open source-operativsystem, Android.

Men netbook'en kan være ved at splintre. Skytone , en kinesisk producent, er begyndt at vise den første netbook frem, der kører Android , et styresystem udviklet af Google, der i øjeblikket kører på kun en enkelt enhed, G1-mobiltelefonen. Brug af Android giver mening for Skytone, fordi dens netbook er minimal (selv efter netbook-standarder): den understøtter 128 megabit RAM og kun op til 4 gigabyte lagerplads på en flash-baseret, solid state-disk. Og vigtigst af alt er dens centrale behandlingsenhed en ARM11-chip – den samme model som findes inde i iPhone.

Døbt Alpha 680 har netbook'en mere til fælles med en telefon end med en normal bærbar, siger Phil Solis, analytiker hos ABI Research. Ud over processoren og operativsystemet forventes det at sælge for omkring $250 - mindre end nogle avancerede smartphones. Denne bare-bones-enhed kan pege i retning af en tendens, siger Solis, hvor flere netbooks er afhængige af mobiltelefonchips – kendt for strømeffektivitet – og mobiltelefonoperativsystemer.

Du kan ikke køre Windows på ARM, siger Solis, men alle mobile operativsystemer er lavet til at fungere på ARM. Det åbner op til Windows CE, Symbian og Android. De er lavet til at fungere under strammere begrænsninger.

I øjeblikket bruger mange netbooks Intels Atom-processor, som er bygget ved hjælp af x86-arkitekturen, der findes i de fleste af virksomhedens desktop-, laptop- og serverchips. De fleste netbooks får omkring en times strøm pr. battericelle. På en ARM-baseret notebook, siger Solis, kunne det være muligt at få otte timer fra et tre-cellers batteri.

Selvom lang batterilevetid er tiltalende, er der selvfølgelig en klar afvejning. Hvis du leder efter en kraftig og hurtig bærbar computer, så er disse netbooks ikke noget for dig, siger Solis. Men hvis du leder efter noget, der kan holde dig hele dagen uden genopladning, og det er til en endnu lavere pris end de fleste netbooks, så kan disse fungere.

Android er ved at blive justeret til at drage fordel af strømlinede netbooks af producenter, der er interesseret i at bruge et open source-operativsystem, der har Googles tyngde bag sig.

Det er dog uklart, hvor stor indflydelse Google vil have på Androids udvikling. Virksomheden afviste et interview til denne historie og svarede med en erklæring: Android er en gratis, open source mobilplatform. Det betyder, at enhver kan tage Android-platformen og tilføje kode eller downloade den for at oprette en mobilenhed uden begrænsninger. Android-smartphone-platformen blev designet fra begyndelsen til at skalere nedad til at have telefoner og opad til [mobile internetenheder] og enheder i netbook-stil.

Men hvis Alpha 680 er nogen indikation, er det måske ikke så let at få Android til at fungere problemfrit på en netbook. Solis siger, at tidlige demonstrationer tyder på, at operativsystemet har brug for arbejde for at kunne køre korrekt på Skytone-enheden. Android er ikke klar, siger han. De skal arbejde for at få det til at køre godt på en netbook.

Hovedproblemet drejer sig om brugergrænsefladen. Det er usædvanligt svært at få brugerfladen til at fungere godt, siger Mark Murphy, en Android-udvikler og bidragyder til Android fyre blog. Det er et spørgsmål om at sikre, at hardwaren og softwaren kommunikerer effektivt med hinanden, og det er forskelligt for hver enhed. Et problem er at sikre, at grænsefladen og applikationerne tilpasser sig den større skærmstørrelse på en netbook. Murphy siger også, at Android er designet til berøringsskærme, retningsbestemte pads og trackballs som pegeredskaber.

Mens et flertal af mobilenhedsproducenter offentligt understøtter Android, er det ikke så klart, hvilke store bærbare virksomheder der kan vælge ARM og Android frem for Intels Atom og Windows. Alligevel, efterhånden som rygter om andre Android-enheder begynder at dukke op, vil der være mere pres for operativsystemet til at fungere, både for udviklere og forbrugere. Det er vigtigt, at der er en vis konsekvens i den måde, Android implementeres på, siger Chetan Sharma , en analytiker, der driver sit eget firma i Issaquah, WA. Ellers, siger han, bliver udviklere nødt til at vælge og vrage en bestemt version af Android at arbejde med i stedet for at kunne bidrage over hele linjen. For deres del forventer forbrugerne pålidelig software, der er nem at bruge, tilføjer Sharma.

Et øjeblik af sandhed kommer for Android, siger Sharma. Hvis alle applikationerne udvikles problemfrit, betyder det, at fragmenteringsproblemer, der har plaget mobilindustrien, er på vej til at blive løst. Alligevel advarer han om, at enhedsproducenter bliver nødt til at tilpasse Android til deres egne produkter, hvilket kan skabe forskellige varianter af Android.

Men uanset om Android bliver klar eller ej, er billigere netbooks på vej, forudser Kevin Burden, en anden analytiker hos ABI Research. Forbrugerne ønsker, at disse ting skal være $150. De vil gerne lade deres børn banke løs på dem, og når de går i stykker, smider de det bare ud og køber en til, siger han.

Desuden kunne low-end netbooks finde vej til nye markeder som Kina og Indien, siger Solis. Det åbner op for folk, der har råd til en netbook på $200, men ikke en, der koster $500.

skjule