En nyfinansieret batteriopstart har til formål at lette kobolt-knasen

Kategori: Klima forandring Udsendt 20. juni

Conamix, en lidet kendt startup baseret i Ithaca, New York, har hævet flere millioner dollars for at fremskynde udviklingen af ​​koboltfrie materialer til lithium-ion-batterier, det seneste tegn på, at virksomheder er ivrige efter at finde alternativer til det stadigt mere sjældne og dyre metal.

Problemet: Prisen på kobolt er mere end fordoblet i de seneste måneder, som den globale efterspørgsel skyder i vejret for lithium-ion-batterier, der driver elektriske køretøjer og smartphones. Det bliver også drevet op af, at metallet primært udvindes i Den Demokratiske Republik Congo, hvor arbejds- og korruptionsspørgsmål er udbredt. Tidligere i år besluttede nationen at hæve royalties på kobolt og andre metaller.

I betragtning af lithium-ion-producenternes ambitiøse ekspansionsplaner vil verden stå over for mangel på kobolt i begyndelsen af ​​2020'erne, ifølge til Bloomberg New Energy Finance. Dette holder priserne på lithium-ion-batterier høje og forhindrer store bilproducenter i at lave langsigtede leveringsaftaler på gunstige vilkår.

Den voksende trussel mod væksten i elektriske køretøjer har fået et voksende antal virksomheder til at udforske andre løsninger.

Teknologien: De tekniske detaljer er sparsomme, men Conamix udvikler koboltfrie elektrodematerialer, der ville fungere i eksisterende fremstillingsprocesser. Virksomheden afslørede ikke finansieringsbeløbet, men Bloomberg sætte serie A-runden til $2 millioner.

Det er en del af et større engagement på $8 millioner fra flere firmaer, sagde nyhedstjenesten. Hovedinvestor er Volta Energy Technologies, som lanceret sidste år med opbakning fra lithiumgiganten Albemarle og Exelon, i et forsøg på at accelerere udviklingen af ​​lovende energilagringsteknologier.

Vejen frem: Teslas batteripartner Panasonic annonceret sidste måned, at det også arbejder på at udvikle kobolt-fri bilbatterier. Andre virksomheder som LG Chem, Samsung og Johnson Matthey skifter til nye kemier med højere energitæthed og mindre kobolt (se 'Denne startup udviklede et lovende nyt batterimateriale - og en flytningsoverlevelsesstrategi'). I mellemtiden accelererer virksomheder også indsatsen for at genanvende metaller fra gamle batterier mere effektivt.

Udfordringen for virksomheder, der udvikler nye batterikemier, er, at bilproducenter udsætter materialerne for mange års strenge test, før de sætter dem i elektriske køretøjer på vejen. Det betyder, at det vil vare lang tid, før disse fremskridt hjælper med at lindre den truende koboltknas.