En Open Source Rival til MP3

Et online musikformat, der udfordrer MP3 i kvalitet, men som intet skylder nogen virksomhed, vil endelig debutere denne weekend. Designet til fri offentlig brug, Ogg Vorbis-formatet skylder sin eksistens til en enkelt begivenhed. Hvis Thomson Multimedia ikke krævede licensafgifter for MP3, ville der ikke være behov for Vorbis, siger projektleder Jack Moffitt.

På udkig efter et alternativ til MP3 og proprietære formater som Apples Quicktime og Microsofts Windows Media, har en gruppe softwareudviklere arbejdet på Ogg Vorbis i næsten 33 måneder. I en erklæring fra 1999 skrev hovedprogrammøren Chris Montgomery, at Ogg-projektet arbejder på at bringe de grundlæggende standarder for internetlyd til det offentlige domæne, hvor alle internetstandarder hører hjemme.

Den foreløbige udgivelse, tilgængelig fra Vorbis hjemmeside , er den første version af codec (encoder/decoder) med alle funktioner fuldt implementeret. Selvom det ikke er et MP3-produkt, opnår det sammenlignelig ydeevne, hævder bagmænd, ved at opnå cd-kvalitet med en bithastighed på 128 kilobit pr. sekund. Næste måneds officielle udgivelse af Vorbis 1.0 skulle opnå CD-kvalitet i 80-kilobit-per-sekund-området, sammenlignelig med den nyligt udgivne MP3Pro.

Vækst af en standard

I 1996 blev amerikansk patent nr. 5.579.430 blev bevilget til Fraunhofer Gesellschaft i München for en digital kodningsproces til transmission og lagring af akustiske signaler og især musiksignaler. (Fraunhofer Gesellschaft er moderselskabet for Fraunhofer Institute for Integrated Circuits, skaberen af ​​kerneteknologierne, der er indarbejdet i MP3-standarden.)

Et af 18 MP3-relaterede patenter, som Fraunhofer og patentpartner Thomson ejer, er grundlaget for deres nuværende krav på en rimelig andel af MP3-indtægterne. Thomson hævdede dog ikke sin påstand før efteråret 1998. På det tidspunkt havde offentligheden allerede vedtaget MP3 i en online musikeksplosion, der sandsynligvis vil forblive unik i internethistorien.

MP3 blev oprindeligt designet til musiktransmission over telefonlinjer. Få, om nogen, så det som en kandidat til udbredt brug på internettet, da det blev vedtaget i 1992 af Motion Pictures Expert Group, en undergruppe af International Standardization Organization (ISO). Som sådan blev det kendt som MPEG Audio Layer 3-MP3 for kort.

Henri Linde, Thomsons vicepræsident for nye forretninger, påtog sig ansvaret for MP3-licenser i 1994. Ingen hos Thomson eller Fraunhofer så, hvad der skulle komme.

I 1996 udgjorde Pentium-klassen pc'er med multi-gigabyte harddiske den første egnede desktop platform til højkvalitets lydkomprimering. Der skulle kun en ingrediens mere til, og MP3 var på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt, fortæller Linde.

I slutningen af ​​samme år udgav Fraunhofer en MP3-koder og -dekoder sammen med en Windows MP3-afspiller til ikke-kommerciel brug. Snart begyndte de første MP3-optagelser at cirkulere på nettet.

I 1997 voksede antallet og kvaliteten af ​​MP3-sider på nettet eksponentielt, med nye hjemmelavede MP3-afspillere, der kæmpede om hæder i en hackers himmel, der minder om de tidlige 1980'ere. Alle var baseret på uddybninger af ISO's offentligt tilgængelige MP3-kildekode.

Ved udgangen af ​​1998 var de fleste universitetsstuderende blevet opmærksomme på MP3'er som internettets første underjordiske dræberapp. (Det samme havde Recording Industry Association of America.) Der var dannet en solid forbrugerbase, og hardwareproducenter løb om at producere MP3-afspillere i lommestørrelse.

Jeg vil have din MP3

I denne hæsblæsende atmosfære sendte Fraunhofers krænkelsesbrev fra september 1998 til MP3-softwareudviklere chokbølger rundt på nettet. Brevet erklærede, at for at fremstille, sælge og/eller distribuere produkter, der bruger [MPEG Layer 3]-standarden og dermed vores patenter, skal du indhente en licens under disse patenter fra os.

Udviklingsarbejdet stoppede på populære produkter som Plugger, CDEX, 8Hz og Blade. Gratis MP3-kodere begyndte at forsvinde fra websteder.

Inde i Ogg

Med konceptet med en lydencoder fri for licensforviklinger allerede i luften, begyndte Montgomery, en nyuddannet MIT, arbejdet på Ogg Vorbis, opkaldt efter den onde fyr i Terry Pratchetts roman Små guder . Han fik hurtigt følgeskab af andre udviklere, med den samlede besætning på op til 25 aktive programmører til tider.

Pointen, siger han, er at lægge noget derude, som alle kan bruge uden at skulle bekymre sig om, at et af MPEG-konsortiets medlemmer siger: 'Vi fortæller dig om seks måneder, hvad licensafgifterne vil være, og vi vil genforhandle hvert halve år.« Eller: »Vi kommer ikke til at debitere dig for det lige nu, men du får muligvis et brev om et år.'

Lukket kildekode-protokoller eksisterer per definition for at tjene bundlinjen i et selskab, skrev han i 1999. I modsætning hertil er grundlaget for internettet i dag bygget af en lang, hårdfør historie med åben udvikling, fri udveksling af ideer og hidtil usete niveauer af intellektuelt samarbejde. Disse fonde fortsætter med at klare stormen forårsaget af virksomhedsverdenens hastværk med at indkassere.

Hold dig fri af patenter

Montgomery siger, at han finder MP3-patenter irriterende, men ikke misbrugende. Fraunhofer-patenterne er grundlæggende for den måde, MP3 gør tingene på, siger han, men måden MP3 gør tingene på, er heldigvis ikke den eneste måde at gøre det på. Vi krænker ikke deres patenter, så vi har ikke mange bekymringer.

Hvis der er nogen retssager, kommer det fra et ønske om at sætte Vorbis ud af markedet, siger han. På den anden side, hvis vi forsvarer os selv med succes, kan de miste patentet.

MP3-patentkravene er aldrig blevet anfægtet i retten - eller endda i licensforhandlinger, som Thomsons Linde bekræfter.

Rocking i den frie verden

Personligt kan jeg godt lide open source-bevægelsen, siger Linde. Det er dog ikke en finansieret bevægelse. Hvis indsatsen ikke er at kommercialisere det, hvor godt et produkt kan det så være?

Vorbis-udviklere svarer, at Vorbis-codec'et i øjeblikket er indbygget i førende MP3-softwareafspillere som Winamp og Sonique, samt Sonic Foundry's Siren Jukebox 2.0 og Sound Forge-lydeditor.

Derudover viser spiludviklere, herunder den store spiller Electronic Arts, interesse for at reducere udviklingsomkostningerne ved at trykke på Vorbis. To spil er blevet leveret med Vorbis-aktiveret lyd indtil videre: Activision og Realistic Entertainments Startrek Away Team og Bohemia Interactive Studios' Operation Flashpoint.

Iomegas HipZip er den første bærbare afspiller, der understøtter OGG-filer.

skjule