En ørken fuld af tomater, takket være solenergi og havvand

Ved første øjekast lyder det at dyrke frugt i ørkenen som en forfærdelig god måde at brødføde en voksende global befolkning og tilpasse sig de værste virkninger af klimaændringer. Og en gård i det sydlige Australien, der drives af drivhusudvikleren Sundrop Farms, gør netop det ved at bruge solenergi til at afsalte vand og dyrke tomater i det ellers udtørrede landskab.

Farmers Weekly rapporter at anlægget til $150 millioner fokuserer sollys fra 23.000 spejle på et tårn for at producere energi, der driver et tilsluttet afsaltningssystem. Den suger vand fra den nærliggende Spencer-bugt og producerer op til en million liter ferskvand hver dag.

Resultatet er tomater - masser af tomater. Gården fylder otte lastbiler hver dag med drivhusopdrættede tomater, og den forventes at producere mere end 15.000 tons af tingene om året, når den når fuld kapacitet.

I det sydlige Australien er sollys + havvand = tomater.

Men selvom det bestemt er en imponerende bedrift, er der et argument, der siger, at der simpelthen ikke er meget mening med at bruge solenergiproduktionsanlæg som dette til at dyrke frugt og grøntsager. Taler til Ny videnskabsmand , sagde Paul Kristiansen fra University of New England i Australien, at det var lidt som at knuse et fed hvidløg med en forhammer. Han tilføjede: Vi har ikke problemer med at dyrke tomater i Australien.

Han har en pointe. Afsaltning er stigende i mange områder af verden, men det sker for det meste gennem omvendt osmose, en dyr og energikrævende proces. Som følge heraf giver afsaltningsanlæg egentlig kun mening på steder, der er vandstressede og har de nødvendige ressourcer til at bygge, drive og vedligeholde dem.

Det kan ændre sig, efterhånden som billigere teknikker bliver mere robuste, og ferskvandsforsyningen svinder nogle steder som følge af klimaændringer. Selv da er dette dog ikke en teknologi, der sandsynligvis vil fange i fattigere regioner - som desværre også har størst sandsynlighed for at have svært ved at tilpasse sig skiftende klimamønstre. At løse det problem er sandsynligvis ikke et spørgsmål om at beskytte planter i drivhuse, men om at designe afgrøder, der virkelig kan overleve i en ørken.

(Læs mere: Farmers Weekly , Ny videnskabsmand , To Make Fresh Water without Warming the Planet, Countries Eye Solar Power , 10 Breakthrough Technologies 2015: Megascale Desalination )

skjule