En plan om at redesigne internettet kunne lave apps, som ingen kontrollerer

Fru Tech | Alina Grubnyak via Unsplash

I 1996 skrev John Perry Barlow, medstifter af internetrettighedsgruppen Electronic Frontier Foundation En erklæring om cyberspaces uafhængighed. Det begynder: Regeringer i den industrielle verden, I trætte giganter af kød og stål, jeg kommer fra Cyberspace, Mindets nye hjem. På vegne af fremtiden beder jeg jer fra fortiden om at lade os være i fred. Du er ikke velkommen blandt os. Du har ingen suverænitet, hvor vi samles.

Barlow reagerede på US Communications Decency Act, et tidligt forsøg på at regulere onlineindhold, som han så som overdreven. Men den brede vision, han fremsatte om et frit og åbent internet kontrolleret af dets brugere, var en, som mange internetpionerer delte.

Spol et kvart århundrede frem, og den vision føles naiv. Regeringer kan have kæmpet for at regulere internettet, men nye suveræner har taget over i stedet. Barlows Home of Mind styres i dag af Google, Facebook, Amazon, Alibaba, Tencent og Baidu - en lille håndfuld af de største virksomheder på jorden.

Men når man lytter til blandingen af ​​dataloger og teknologiinvestorer taler ved en onlinebegivenhed den 30. juni arrangeret af Dfinity Foundation, en non-profit organisation med hovedkontor i Zürich, Schweiz, er det klart, at et ønske om revolution er under opsejling. Vi tager internettet tilbage til en tid, hvor det gav dette åbne miljø for kreativitet og økonomisk vækst, et frit marked, hvor tjenester kunne forbindes på lige vilkår, siger Dominic Williams, Dfinitys grundlægger og chefforsker. Vi ønsker at give internettet sin mojo tilbage.

Dfinity bygger, hvad den kalder internetcomputeren, en decentraliseret teknologi spredt ud over et netværk af uafhængige datacentre, der tillader software at køre hvor som helst på internettet i stedet for i serverfarme, der i stigende grad kontrolleres af store firmaer, såsom Amazon Web Services eller Google Sky. I denne uge frigiver Dfinity sin software til tredjepartsudviklere, som de håber vil begynde at lave internetcomputerens dræberapps. Det planlægger en offentlig udgivelse senere i år.

At spole internettet tilbage handler ikke om nostalgi. Nogle få virksomheders dominans, og den reklameteknologiske industri, der understøtter dem, har forvrænget den måde, vi kommunikerer på, hvilket har trukket den offentlige diskurs ind i en gravitationsbrønd. hadefulde ytringer og misinformation - og ændrede grundlæggende normer for privatliv. Der er få steder online uden for disse teknologigiganters rækkevidde, og få apps eller tjenester, der trives uden for deres økosystemer.

Der er også et økonomisk problem. Disse virksomheders effektive monopol kvæler den slags innovation, der affødte dem i første omgang. Det er ikke tilfældigt, at Google, Facebook og Amazon blev grundlagt, da Barlows cyberspace stadig var en ting.

Internetcomputeren

Dfinitys internetcomputer tilbyder et alternativ. På det normale internet lagres både data og software på bestemte computere - servere i den ene ende og bærbare computere, smartphones og spillekonsoller i den anden. Når du bruger en app, såsom Zoom, sender software, der kører på Zooms servere, data til din enhed og anmoder om data fra den.

Denne trafik styres af en åben standard kendt som internetprotokollen (IP-adressen i IP-adressen). Disse langvarige regler er det, der sikrer, at videostrømmen af ​​dit ansigt finder vej på tværs af internettet, fra netværk til netværk, indtil den når de andre personers computere på opkaldet millisekunder senere.

Dfinity introducerer en ny standard, som den kalder internet computer protocol (ICP). Disse nye regler lader udviklere flytte software rundt på internettet såvel som data. Al software har brug for computere til at køre på, men med ICP kan computerne være hvor som helst. I stedet for at køre på en dedikeret server i Google Cloud, for eksempel, ville softwaren ikke have nogen fast fysisk adresse, der bevæger sig mellem servere ejet af uafhængige datacentre rundt om i verden. Konceptuelt kører det ligesom overalt, siger Dfinitys ingeniørchef Stanley Jones.

I praksis betyder det, at der kan frigives apps, som ingen ejer eller kontrollerer. Datacentre vil blive betalt et gebyr, i kryptotokens, af app-udviklerne for at køre deres kode, men de vil ikke have adgang til dataene, hvilket gør det svært for annoncører at spore din aktivitet på tværs af internettet. Jeg vil ikke slå for meget på databeskyttelsesvinklen, for ærligt talt fortsætter ad-tech med at overraske mig med sin frækhed, siger Jones. Alligevel, siger han, bør internetcomputeren ændre spillet.

Et mindre velkomment resultat er, at et gratis-for-alle-internet også kan gøre det vanskeligt at holde app-producenter ansvarlige. Hvem er i den anden ende af telefonen, hvis du skal fjerne ulovligt eller misbrugende indhold? Det er en bekymring, siger Jones. Men han påpeger, at det egentlig ikke er nemmere med Facebook: Du siger, hej, kan du tage de her videoer ned? De siger nej. Det afhænger lidt af, hvordan Zuckerberg har det den dag.

Faktisk kan et decentraliseret internet føre til en decentraliseret form for styring, hvor udviklere og brugere alle har indflydelse på, hvordan det reguleres - meget som Barlow ønskede. Dette er det ideelle vedtaget i kryptoverdenen. Men som vi har set med Bitcoin og Ethereum , kan det føre til indbyrdes kampe mellem kliker. Det er ikke klart, at pøbelstyre ville være bedre end genstridige administrerende direktører.

Alligevel er Dfinity og dets bagmænd overbeviste om, at disse problemer vil blive løst hen ad linjen. I 2018 rejste Dfinity 102 millioner dollars i et kryptotoken-salg, der værdisatte netværket til 2 milliarder dollars. Investorer inkluderer Andreessen Horowitz og Polychain Capital, begge store spillere i Silicon Valley venturekapitalklubben.

Det går også hurtigt. I denne uge viste Dfinity en TikTok-klon ved navn CanCan. I januar demonstrerede det en LinkedIn-lignende kaldet LinkedUp. Ingen af ​​apperne bliver offentliggjort, men de gør en overbevisende sag om, at apps lavet til internetcomputeren kan konkurrere med de virkelige ting.

Genskabe internettet

Men Dfinity er ikke den første, der forsøger at lave internettet om. Det slutter sig til en liste over organisationer, der udvikler en række alternativer, bl.a Solid , SAFE Network, InterPlanetary File System, Blockstack og andre. Alle trækker på de tekno-libertariske idealer, der er legemliggjort af blockchains, anonymiserede netværk som Tor og peer-to-peer-tjenester som BitTorrent.

Nogle, som Solid, har også all-star opbakning. Ideen af ​​Tim Berners-Lee, som kom med det grundlæggende design til nettet i 1989, giver Solid en måde for folk at holde kontrol over deres personlige data. I stedet for at aflevere deres data til apps som Facebook eller Twitter, gemmer brugerne dem privat, og apps skal anmode om, hvad de har brug for.

Men Solid viser også, hvor lang tid det tager at ændre status quo. Selvom det er et mindre ambitiøst forslag end Dfinitys internetcomputer, har Solid arbejdet på sin kerneteknologi i mindst fem år. Berners-Lee taler om at korrigere internettets gang. Alligevel er det svært at overvinde trægheden i et internet, der er trukket sammen af ​​juggernauts som Google og Amazon. At opfinde nettet er én ting; at genopfinde det er en anden.

Andre projekter fortæller en lignende historie. SAFE-netværket, et peer-to-peer-alternativ til internettet, hvor data deles på tværs af alle harddiske på de deltagende computere i stedet for i centrale datacentre, har været et igangværende arbejde i 15 år. Et open source-fællesskab af udviklere har bygget en håndfuld apps til netværket, inklusive en Twitter-klon kaldet Patter og en musikafspiller-app kaldet Jams. Mit eneste mål er at tage data væk fra virksomhederne og lægge dem tilbage til folket, siger grundlægger David Irvine. Men han indrømmer, at selve SAFE-netværket stadig ikke er i nærheden af ​​offentlig udgivelse.

Lalana Kagal ved MIT's Computer Science and Artificial Intelligence Lab, som er projektleder for Solid, indrømmer, at fremskridtet går langsomt. Vi har ikke set så meget adoption, som vi kunne have haft, siger hun.

Selv når Solid er klar til fuld udgivelse, forventer Kagal, at kun folk, der virkelig bekymrer sig om, hvad der sker med deres personlige data, vil foretage skiftet. Vi har talt om privatliv i 20 år, og folk bekymrer sig om det, siger hun. Men når det kommer til faktisk at handle, er der ingen, der ønsker at forlade Facebook.

Selv inden for nichefællesskaber af udviklere, der arbejder på at lave et nyt internet, er der ringe bevidsthed om konkurrerende projekter. Hverken Irvine eller de tre personer, jeg mailede, som havde arbejdet på Solid, inklusive Kagal, havde hørt om Dfinity. Folk, jeg talte med hos Dfinity, havde ikke hørt om SAFE-netværket.

Det er muligt, at internettet kan blive tvunget til at ændre, om den gennemsnitlige bruger er ligeglad eller ej. Privatlivsreglerne kan blive så restriktive, at virksomheder vil blive tvunget til at gå over til en mere decentral model, siger Kagal. De kan måske indse, at det bare ikke er umagen værd at gemme og indsamle alle disse personlige oplysninger.

Men alt dette forudsætter, at internettet kan vænnes fra dets kerneforretningsmodel for annoncering, som bestemmer både detaljerne i dataindsamlingen og magtbalancen i toppen. Dfinity mener, at at gøre internettet til et frit marked igen vil føre til et boom i innovation, som det vi så i dot-com-dagene, hvor startups udforsker nye måder at tjene penge på, som ikke er afhængige af vilkårlig behandling af personlige data. Kagal håber, at flere mennesker vil vælge at betale for tjenester i stedet for at bruge freemium, der tjener penge på annoncer.

Intet af dette bliver nemt. I årene siden Barlow skrev sin polemik, har dataøkonomien sunket dybe rødder. Det ville være dejligt, hvis den blev skiftet ud med Solid, siger Kagal. Men det ville være dejligt, hvis det også blev skiftet ud med noget andet. Det skal bare gøres.

skjule