211service.com
En populær kinesisk virtuel assistent er klar til at kontrollere millioner af robotter
En af Kinas mest populære smartphone-assistenter, HTCs Hidi, har ambitioner om at fungere som stemmen og personligheden for utallige hjemmerobotter.
Firmaet bag Hidi, Turing Robot , leverer stemmegenkendelse og naturligt sprogbehandlingsteknologi til et voksende udvalg af hardware, herunder bilsystemer udviklet af Bosch og husholdningsapparater fra Haier. Nu har virksomheden udviklet et styresystem til servicerobotter. Indtil videre leverer Turing Robot stemmen – og hjernen – til flere populære kinesiske hjemmeunderholdningsrobotter.
At levere intelligensen til hjemmerobotter kunne være et klogt træk. Snesevis af kinesiske virksomheder laver robotter beregnet til brug i hjemmet. Dette er en del af et større fremstød i Kina, støttet af regeringen, for at skabe en hjemmelavet robotindustri. Målet er primært at hjælpe med at styrke en svindende arbejdsstyrke og opgradere sin fremstillingssektor, men det skaber også et boom i underholdningsbots (se China Is Building a Robot Army of Model Workers).
Turing Robot, som modtog det meste af sin finansiering fra HTC, blev skabt i 2010 af flere kunstig intelligens-forskere og eksperter i naturligt sprogbehandling ved Beijing Jiaotong University. Virksomheden udgav sin smartphone-assistent i 2012 og sin første software til personlige robotter i 2014. Virksomheden siger, at den modtager omkring en milliard forespørgsler til sine servere hver dag, hovedsageligt fra Hidi.
Virksomhedens nyeste robotsoftware, kaldet Turing OS, giver udviklere en stemmegrænseflade, men også værktøjer til tekstforståelse, billedgenkendelse og grundlæggende læring. OS kan også bruges til at styre en robots fysiske bevægelser og simulere følelsesmæssige tilstande.
Poseidon Ho, chefdesigner hos Turing Robot, siger, at virksomheden hurtigt ekspanderer til robotteknologi. Vi er kendt for tale, siger Ho. Nu laver vi computervision og giver robotter mulighed for at være mere interaktive med hensyn til ansigtsudtryk og handlinger.
En applikation indbygget i Turing OS er et engelsk uddannelsesprogram rettet mod små børn. Forældre ville ikke købe [sådan en robot] til deres barn bare for at lege, siger Ho. Det pædagogiske formål er meget vigtigt.
Turing Robot er vært for en udviklerkonference i juli. Ho siger, at virksomheden forventer, at tusindvis af partnere og individuelle udviklere deltager.
Stemmegrænseflader vinder hurtigt indpas ud over smartphones, og mange store teknologivirksomheder ser dem som en måde at komme ind på og potentielt dominere det smarte hjemmemarked. Amerikanske tech-giganter, herunder Google, Apple, Amazon og Microsoft, investerer alle kraftigt i smarte virtuelle assistenter (se 10 Breakthrough Technologies: Conversational Interfaces og Amazon Working on Making Alexa Recognize Your Emotions).
Jan Zhang, der sporer den kinesiske robotindustri for analysefirmaet IHS, siger, at Turing Robot har et godt forspring på markedet for husholdningsapparater. De har placeret sig godt, siger hun. Zhang siger dog, at der er få data, der viser, hvor stort hjemmerobotmarkedet er, eller hvordan det vokser.
Det er bestemt endnu uvist, om hjemmerobotter er et langsigtet hit, i Kina eller andre steder. Indtil videre er sådanne personlige robotter endnu ikke taget fart i USA, selvom et stigende antal robotter er designet til at interagere med mennesker i butikker eller fabrikker.
Med en lang historie med forskning i kinesisk behandling af naturlige sprog kan Turing Robot i det mindste have et forspring med at levere stemmegrænseflader til det kinesiske marked. Wei Keli, medstifter og teknologichef for Turing Robot, siger, at virksomheden har bygget sin sprogforståelse på et stort korpus af kinesiske sprogdata.
Elaine Chen, en lektor ved MIT Sloan business school og grundlægger af et konsulentfirma kaldet KonceptForår , siger Turing Robot har en interessant forretningsmodel, idet den kun leverer middleware til hardwareproducenter. De gør tingene på en interessant måde, siger Chen. Men traditionelt er det på denne måde sværere at kontrollere din egen skæbne.