En rejse vigtigere end dens destination

Ligesom Tracy Kidders Sjælen af ​​en ny maskine , den franske sociolog Bruno Latours Aramis eller kærligheden til teknologi er en litterær hybrid: et non-fiktion casestudie, der bruger fiktive redskaber til at vise, hvordan en teknologisk opfindelse bringes til live. Hvor Kidder fokuserede på designerne af en ny Data General-computer, undersøger Latour de forskellige parter, der forsøger at bygge et automatiseret togsystem i Frankrig.

Latour forfølger ikke denne litterære form for at være moderigtigt avantgarde. Han beskriver, i modsætning til Kidder, en opfindelse, der tilsyneladende mislykkedes på trods af en F&U-fase, der varede næsten 20 år, fra 1969 til 1987. For at forstå, hvorfor dette skete, inkluderer Latour det bredeste spektrum af stemmer, inklusive det fra selve toget, som er kaldet Aramis.

Denne historie var en del af vores udgave fra august 1997

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Med stemmerne, der bevidst afbryder hinanden, kan historien nogle gange være svær at følge, især for læseren, der nyder konventionelt lineære fortællinger. Lige da læseren tror, ​​at han eller hun begynder at se, hvorfor det komplekse computersystem, der styrer bilerne, kan fungere i virkelige situationer, afbryder en politiker for at forklare, hvorfor transportforbundene aldrig ville acceptere dette førerløse system. Når Aramis indimellem piber op med sine egne ideer om sin identitet, lyder det som et græsk kor fra en anden planet. Midtvejs i bogen konfronterer Aramis, hvis ord er kursiveret hele vejen igennem (Latour bruger forskellige skrifttyper til at hjælpe læserne med at spore stemmerne i hans fortælling), gribende dens skabere: Hvis jeg er blevet dårligt undfanget, hvorfor så ikke undfange mig igen... . Hvorfor vender du hovedet væk?

Historien udspiller sig gennem samspillet mellem bogens to fiktive karakterer, en sociologiprofessor og en ung ingeniørstuderende. Mens de interviewer de store spillere, kæmper de to om sociologiske teorier, der foregiver at forklare projektets fiasko - og gennemgår dramatiske personlige vendinger i processen. For eksempel ønsker og skal den studerende i første omgang tro på, at teknologier fra den virkelige verden vokser naturligt ud fra videnskabeligt forsvarlige principper. Professoren Norbert, der er portrætteret lige så meget som en digter som en sociolog, ved dog, at intet teknologisk projekt først og fremmest er teknologisk. Midtvejs i sin forskning bemærker Norbert for eksempel, at de forskellige involverede parter havde frembragt mindst 15 forskellige og konkurrerende definitioner af Aramis. Transportingeniører begyndte med ét koncept. Politikere pålagde ændringer. Finansministrene pålagde designkompromiser baseret på finansiering. Og ved og ved. Selv efter at den franske regering endelig slog projektet ihjel i 1987, forestillede forskellige partier sig stadig alternative transportsystemer ud af opdelte dele af Aramis.

I en vis forstand er Norbert et talende hoved for bogens forfatter, som har brugt sit liv på at afklare, hvordan videnskab og teknologi omsættes til applikationer i den virkelige verden. Bøger som Laboratory Life (1986), skrevet af Steve Woolgar, og Science in Action (1987) belyser omhyggeligt virkningen af ​​sociale sammenhænge på videnskabelig forskning. Gennem historisk analyse viste The Pasteurization of France (1988), hvordan teknikkens endelige succes skyldtes kræfter udefra. Interviews med Michel Serres om Science, Culture, and Time (1990) fandt, at Latour nøje afhørte videnskabsfilosofen, der er kendt for provokativt at udviske grænser mellem videnskab og humaniora, et centralt kendetegn ved Latours bøger. Disse tidligere værker satte scenen for Aramis og dets konstant skiftende netværk af stemmer.

Ved at indramme Aramis sociologi inden for en litterær form har Latour gjort mere end at skabe en underholdende læsning om teknologiske bestræbelser. Han har tvunget sine læsere til konstant at skifte perspektiv, så de får en forståelse af kompleksiteten af ​​de kræfter, der er på spil bag teknologiske opfindelser. Se på det plot, min unge ven, siger Norbert til sin elev. Hvis det var et skuespil af Corneille, ville folk kalde det et mirakel; de ville beundre lidenskabernes vold, intensiteten af ​​vendingerne. Alligevel har vi at gøre med automatiserede undergrundssystemer og teknokrater. Dette er vor tids virkelige litteratur.

Efter at den studerende og hans professor har forstået, hvorfor Aramis aldrig opfyldte sit oprindelige løfte - og jeg vil ikke ødelægge det sjove ved at give deres konklusion væk - erklærer professoren, at han vil skrive en bog om Aramis. Hans elev trækker på skuldrene og spørger, hvad meningen ville være. Nå, svarer Norbert, det ville være godt at træne folk som dig. Og det ville være godt for at uddanne offentligheden, for at få folk til at forstå, få dem til at elske teknologier. Jeg vil gerne vende Aramis fiasko til en succes, så den ikke er død forgæves.

Hvis ordet kærlighed virker lidt romantisk, når man dissekerer skæbnen for et offentligt transportsystem, er en del af Latours genialitet at få dig til at bekymre dig om toget lige så meget som enhver involveret person. Bogens titel rammer hjem, når læseren indser, at at elske teknologi er at falde under fortryllelsen af ​​alle de menneskelige og ikke-menneskelige aktører, der skaber den.

skjule