En rigtig Space Hopper til Mars

Forskere ved Draper Laboratory i Cambridge, Massachusetts, og MIT er ved at udvikle et køretøj, der kan udforske månen, Mars eller en asteroide ved at tage gigantiske fremdriftsspring.

Kendt som tragten, kunne køretøjet springe over kratere, klipper og andre forhindringer og dække så meget som en kilometer ad gangen. Mens den er i luften, vil tragten være i stand til at kortlægge jorden nedenfor for at sikre, at den lander sikkert.

Det er en fly-bil-hybrid, siger Bobby Cohanim, hovedefterforsker af hopperen ved MIT. Tragten kunne køre rundt og så tage et raketdrevet hop, når den møder en forhindring eller vil hurtigt til et nyt sted, siger han. Hopperen kunne udforske mere af Mars på få dage, end NASAs nuværende rovere har udforsket på seks år, tilføjer han.

Tragten, som er autonomt styret, bruger vejledning, navigation og kontrol og flyelektroniksystemer bygget af Draper. Strukturen og fremdriftssystemet til hop - et kanalventileret fremdrivningssystem med et koldgaskontrolsystem - udvikles af MIT. Planen er at bruge tragten til Google Lunar X Prize som en del af Næste kæmpespring hold.

Jeg besøgte for nylig Draper og fik et kig på tragten i dens nuværende udviklingstilstand. Her er en video af mit besøg:

skjule