211service.com
En robot, der syr, kunne tage sveden ud af sweatshops
Tag et kig på mærket på din skjorte. Hvis du er i USA, er det sandsynligt, at det er lavet i et land som Kina eller Thailand og derefter sendt til udlandet.
Jonathan Zornow, den eneste medarbejder i en ny startup kaldet Sewbo , mener, at USA kunne bringe beklædningsfremstillingen lidt tættere på hjemmet ved at automatisere indføringen af stof i symaskiner - et trin, der den dag i dag udføres i hånden. Zornow har skabt en proces, hvorved en robotarm leder kemisk afstivede stykker stof gennem en kommerciel symaskine.
Maskiner spiller allerede en stor rolle i tøjfremstilling. Stoffer kan væves af maskiner og derefter skæres i stykker af computerstyrede skæremaskiner. Der er også et par små ting som skjortekraver og manchetter, der kan maskinsyes, ifølge tekstil- og beklædningsforsker Cynthia Istook ved North Carolina State University. Men mennesker skal stadig lægge alle stofstykkerne sammen, føre dem gennem en symaskine og derefter føre dem videre til den næste samlebåndsstation.
Før han byggede Sewbo, var Zornow en webudvikler, der var interesseret i at påtage sig et mere mekanisk projekt. Han lærte om en vandopløselig termoplast, der bruges til at understøtte 3-D-printede genstande, når de printes, som også er blevet brugt i tekstilindustrien. Zornow indså, at ved at gennembløde stof i en flydende version af polymeren, kunne han lave stive paneler af stof, som kan samles op af en robot. Du kan også bruge en ultralydssvejser til at smelte stykker stof sammen, før du syr dem på plads. Hvis det færdige tøj dyppes i vand, fjernes polymeren.
Processen kræver en hyldesymaskine og en robotarm, som er bygget af Universal Robots og koster omkring $35.000. Det UR5 kan trænes til løbende at gentage en opgave; bare bevæg armen for at lære den en ny sekvens af bevægelser. Zornow demonstrerede systemet ved at sy en T-shirt, men den kunne omskoles til at arbejde med andre mønstre.
Beklædningsvirksomheder flytter ofte deres produktion til lande, hvor lønningerne er lavere i en evig stræben efter at reducere omkostningerne. Center for American Progress fandt det i 2011 15 af de bedste beklædningseksportører til USA betalte deres kinesiske beklædningsarbejdere en gennemsnitlig månedlig realløn på $324,90. Bangladeshiske arbejdere tjente kun $91,45. I mellemtiden tjener amerikanske symaskineoperatører en gennemsnitlig månedsløn på $1.922, ifølge Bureau of Labor Statistics .
Zornow leder efter kommercielle partnere, der ønsker at bruge teknologien og hjælpe ham med at finde ud af de resterende knæk. Virksomheder vil sandsynligvis oprette samlebånd med robotterne, hvor hver enkelt påtager sig en bestemt opgave på en beklædningsgenstand. Mens Zornow siger, at polymeren, der bruges til at stivne stoffer, kan genbruges, advarer Istook om, at det kan føre til overdreven brug af kemikalier og vand, plus et nyt tidskrævende trin i produktionsprocessen. Det kan ophæve enhver omkostnings- eller ressourcereduktionsfordel ved automatisering.
En del af dets salgsargument er, at Sewbo-brugere kan designe og begynde at masseproducere en ny beklædningsgenstand på en dag, i modsætning til de måneder, det typisk tager at fremstille og sende et nyt beklædningsdesign. En sådan bedrift ville helt sikkert bringe ny betydning til udtrykket fast fashion.