211service.com
En robot fra rumalderen
Kredit: NASA
Astronauter får en hjælpende hånd med at servicere den internationale rumstation (ISS): en 12 gange 8 fod to-armet robot, der kan udføre opgaver som at udskifte batterier eller beskadigede dele på stationens ydre. Sådanne risikable opgaver udføres i øjeblikket af astronauterne, som er bundet til en robotarm.
Den nye robot, der hedder Dexter , blev bygget af den canadiske rumfartsorganisation og er den tredje og sidste del af dets mobile servicesystem til ISS. Ifølge Pierre Jean, den fungerende programleder for det canadiske rumstationsprogram, er Dextre den mest sofistikerede robot, der nogensinde har fløjet i rummet.
Hver af Dextres to arme strækker sig næsten 11 fod og har syv led, så den kan vride og bøje mere end en menneskelig arm. Robottens hænder er udstyret med gribere til at gribe genstande og indbyggede topnøgler til fastboltning af dele. Et stativ, der er fastgjort til taljen, vil bære yderligere robotværktøj. Dextre kan erstatte alt fra defekte enheder så små som en telefonbog til genstande, der vejer så meget som 1.000 pund, til dels fordi den har en følelse af berøring – den kan føle den nødvendige mængde kraft.
Dextre vil forbinde til enten Canadarm2, en 60 fods robotarm med syv motoriserede led, eller en mobil base, der løber langs skinner forbundet til stationen. Canadarm2 og den mobile base er de to andre dele af det canadiske system leveret til stationen i 2001 og 2002. Dextre vil blive betjent af astronauterne på ISS eller missionskontrolcentret i Houston.
Dextre fløj til rummet ombord på rumfærgen Bestræbelse i morges fra Kennedy Space Center i Florida. I løbet af den 16-dages shuttle-mission - den længste flyvning nogensinde til stationen - vil astronauterne gennemføre fem rumvandringer, som vil omfatte samling af robotten til $210 millioner. Dextre starter arbejdet på stationen i 2009 og har et 15-årigt arbejdsliv.
Robotten vil tjene som et vigtigt element i at fortsætte med at bygge og vedligeholde rumstationen, og den kan afhjælpe de risici, der er forbundet med astronauter, der går ud i rummet for at udføre hverdagslige opgaver, men den vil ikke tjene som deres erstatning. Astronauternes ekspertise og fingerfærdighed er stadig påkrævet til komplicerede opgaver under rummissioner, herunder samlingen af det japanske videnskabelige laboratorium, Kibo. ( Bestræbelse bærer også den første del af laboratoriet til ISS.) Dextre er dog et væsentligt skridt i fremtiden for robotteknologi i rummet.