En russisk satellit stalker sandsynligvis en amerikansk spionsatellit i kredsløb

Militær satellit US Air Force

Den 20. januar skete der noget ret mærkeligt i kredsløb. En russisk satellit manøvrerede pludselig sig selv, så den tæt skyggede en amerikansk spionsatellit. Parret er nu mindre end 186 miles (300 kilometer) fra hinanden - en kort afstand, når det kommer til rummet. Selvom vi ikke ved med sikkerhed, hvad der foregår, tyder den russiske satellits handlinger stærkt på, at den er der for at spionere på den amerikanske - og der er meget lidt, som USA kan gøre ved det.

Ruslands officielle historie er, at satellitten, kaldet Kosmos 2542, er en del af dets program til at teste satellitinspektionsteknologier, så landet tæt kan observere sine egne orbitale aktiver. Det er meningen, at en forældresatellit skal installere en undersatellit i nærheden og derefter nærme sig og afbilde den.

Ingen af ​​de seneste manøvrer lavet af Kosmos 2542 modersatellitten eller subsatellitten understøtter dog denne forsidehistorie. Michael Thompson, en kandidatstuderende, der studerer astrodynamik ved Purdue University, som først brød nyheden om Kosmos 2542 på Twitter , bemærker, at forældresatellittens synkronisering med den amerikanske satellit, kaldet USA 245 (som kredser mellem 171 og 630 miles højt i lav kredsløb om jorden), er usædvanlig skarp, mens undersatellitten ikke ser ud til at have nogen egentlig funktion.

Selvom beviserne stadig er indicier, mener Thomas Roberts, en tidligere rumfartssikkerhedsstipendiat ved Center for Strategiske og Internationale Studier (CSIS), at Kosmos 2542 med vilje skygger USA 245 for at spionere på det. Tingene bevæger sig rundt i lavt kredsløb om Jorden, men at bruge dit værdifulde drivmiddel på denne måde for at placere dig selv perfekt til at se en anden satellit som denne for mig, er lige uden for lyset, siger han. Det er ikke en tilfældighed.

Todd Harrison, lederen af ​​Aerospace Security Project hos CSIS, siger, at inspektørsatellitter kan afsløre præcis, hvilke slags mål på Jorden, der bliver overvåget af spionsatellitten. Vi ved ikke præcist, hvad Kosmos 2542 er i stand til, men Harrison spekulerer på, at den kan bestemme blændeåbningen og opløsningen af ​​kameraerne på USA 245. Hvis den har en radiofrekvenssonde, kan den lytte efter svage signaler fra USA 245 for at udlede hvilke slags computerprocesser der sker ombord, hvornår den er i drift, og hvornår den tager billeder.

Faktisk har Rusland udført den slags stunts på regelmæssig basis i omkring 10 år nu. Den mest berygtede sag er landets Luch-satellit, som har en historie om gentagne gange at flytte og parkerer sig selv ved siden af ​​andre naboer i geostationær kredsløb (GEO), hvorved det internationale samfund vælter fjerene.

Russerne er ikke alene. Brian Weeden, en rumpolitisk ekspert ved Secure World Foundation, siger, at det første eksempel på disse inspektørsatellitter var en amerikansk satellit med kodenavnet Prowler, opsendt i 1990 og aldrig anerkendt af USA. Det ser ud til, at dets opgave var at henvende sig til andre satellitter i GEO til overvågning. En række kinesiske satellitter startende med lanceringen af ​​SJ-12 i 2010 tyder på, at Kina er kører et lignende program .

Det er ikke unikt for Rusland, siger Weeden. Det sker ikke hver dag, men det er en evne, som Kina, USA og andre har afprøvet gennem tiden.

Der er heller ingen regler om denne slags tætte tilgange, så Rusland bryder ikke nogen love. Du kan komme så tæt på, som du vil, så længe du ikke rører eller forstyrrer den anden satellit, siger Weeden. USA kan ikke gøre meget udover måske at flytte sin satellit ind i en ny baneposition, men selv en lille manøvre betyder at bruge dyrebart brændstof. Og den russiske satellit kunne simpelthen følge det amerikanske aktiv til det nye sted.

Denne seneste hændelse er bestemt besværlig, men Roberts håber, at diskussionen og reaktionen vil holde sig væk fra alarmistiske forudsigelser og frygt. Vi skal tale om de her ting på den rigtige måde, siger han. Adfærd kan være mistænkelig uden at være ondsindet.

Rettelse: Det oprindelige indlæg fejlidentificerede navnet på den amerikanske inspektørsatellit fra 1990. Det korrekte kodenavn for satellitten 'Prowler'.

skjule