211service.com
En simulering af civilisation på 1,2 mia
Har du nogensinde ønsket, at du kunne skrue tiden tilbage og prøve en dag, uge eller år igen? Planer på vej i Schweiz for at bygge en mere detaljeret simulering af klodens miljø, samfund og økonomier end nogensinde før kunne gøre det muligt. Professor Dirk Helbing fra det schweiziske føderale institut for teknologi Zürich ønsker at bygge en levende jord-simulator til at undersøge den slags farlige kaskadeeffekter, som han mener truer de finansielle markeder, elnet og andre komplekse systemer, som det moderne liv er afhængig af. Han har en god chance for at få €1 mia.seks projekterkonkurrerer om to enorme forskningsbevillinger.
Helbing udtrykte det sådan, da jeg så ham lave sit pitch i San Francisco:
I 30 år har vi globaliseret og skubbet på for teknologiske revolutioner, men vi har ikke skabt systemvidenskaben til at forstå, hvad vi har skabt.
Helbing har brugt sin karriere på at studere, hvordan kompleks, intelligent og endda farlig adfærd kan opstå fra de simple handlinger fra kollektiver, såsom mennesker i en menneskemængde eller biler på vejen. Han er nu overbevist om, at sådanne effekter også virker i større, farligere skalaer. Han citerer strømafbrydelserne fra 2006 fejede Tyskland, Frankrig, Spanien, Portugal og Italien efter at en enkelt linje i Tyskland blev slukket; og flashkrakket, der i 2010 tørrede omkring 600 mia. USD ud af Dow Jones-indekset inden for få minutter.
Hvis Helbings team får pengene, vil de bruge dem på en gigantisk computerressource, der simulerer vores globale komplekse systemer og fungerer som noget som et orakel af kaskadeeffekter. Han forestiller sig, at akademikere, regeringer og andre organisationer henvender sig til det for at få råd, på samme måde som en vandrer, der tjekker vejrudsigten. Forudsigelserne vil ikke være perfekte, men handlingsdygtige nok til at undgå de værste farer.
Det forslag har vakt interesse ud over blot akademikere. Helbing fortalte mig, at forsvarsentreprenører var blandt de første til at kontakte ham, men at han er forpligtet til at gøre projektet til en åben ressource. Det er et prisværdigt mål, men hvis denne tilgang virkelig er så lovende, ser det ud til, at Helbings ikke vil være den eneste storskala simulator på arbejde.
De to projekter, der vinder en del af EU's megafond, vil blive annonceret senere i år og starter arbejdet i 2013.