211service.com
En 'sjælden og usædvanlig perle'
Den lange, snoede indkørsel fører op ad bakke, indhyllet i træer og omkranset af en klippevæg. Efter en sidste kurve dukker en smuk fransk herregård op. Nej, det er ikke Provence. Det er Dedham, MA, hjemsted for MITs Endicott House. Endicott-godset blev testamenteret til MIT i 1954 af Henry Wendell Endicott, og kort efter begyndte instituttet at bruge det som et konferencecenter.
Godsets oprindelige ejer, Stephen Minot Weld, var en borgerkrigsveteran, der grundlagde en lukrativ bomuldsmæglervirksomhed i Boston. Weld erhvervede mere end 1.000 acres jord i Dedham og byggede i 1884 et palæ, Rockweld, på en forrevne bakke med en dramatisk udsigt over Charles River-dalen. Fremspring, kampesten, skove og damme spredte sig over den omkringliggende ejendom og tilbyder uendelige muligheder for at tilfredsstille Welds passion for havebrug.
Den kendte landskabsarkitekt Frederick Law Olmsted placerede huset og planlagde indkørsel og vestterrasse. Weld designede grunden, stierne og en omfattende stenhave. Han bragte planter fra hele verden for at pynte på hans design; på sit højeste havde godset 500 sorter af blomstrende planter. Selvom Weld ikke var uddannet i landskabsdesign, var hans æstetiske sans så intuitiv, siger landskabshistoriker Elizabeth Hope Cushing. Hun skrev en rapport i 2003 for MIT, der dokumenterede ejendommens historie, og kaldte den en sjælden og usædvanlig perle, fordi den kan prale af, hvad der betragtes som den første store klippehave i Amerika.
Efter Welds død købte Henry Wendell Endicott, søn af grundlæggeren af Endicott-Johnson Shoes, godset. Han raserede Rockweld og byggede et nyt palæ i stedet for. Designet af den kendte arkitekt Charles Platt og færdiggjort i 1934, havde palæet 50 værelser og 17 badeværelser og kostede ifølge Cushings rapport 250.000 $. Endicott bestilte italienske malere til at skabe de indviklede designs på stuens bjælkeloft, og han importerede marmorpejse fra Europa.
Selv en ivrig gartneri, Endicott, bevarede Welds haver med nogle ændringer. Han elskede azalea, rhododendron og forårsblomstrende løg og tilføjede dem rigeligt til ejendommen. Bradford Endicott '49, der voksede op i huset, anslår, at hans far plantede 30.000 løg årligt. Men i 1940'erne blev stenhaven sluppet og groet til.
Før sin død i 1954 besluttede Endicott at donere palæet og 25 acres til en uddannelsesinstitution, som hans eksekutorer skulle vælge. De valgte MIT, og i 1955 åbnede Instituttet huset som et konferencecenter. I dag har huset bevaret meget af sin oprindelige charme, og i det er udstillet kunstværker, antikviteter, orientalske tæpper og flamske gobeliner doneret af Endicotts familie. Selv om haverne er mindre omfattende end deres forgængere, er de spektakulære. Michael Fitzgerald, Endicott House's general manager, siger, at MIT er i gang med at genvinde en del af klippehaven.
Adskillige begivenheder er planlagt i år for at fejre 50-året for MIT's erhvervelse af ejendommen, herunder en samling af Welds og Endicotts efterkommere (som aldrig har mødtes), en fest for MIT-samfundet og en mindebog. Bradford Endicott – som har hjulpet med at forvalte ejendommen og tjent i ejendommens bestyrelse siden 1955 – er glad for, at Endicott House under MIT's ejerskab har bevaret følelsen af et privat hjem. Det har været meget behageligt for mig, siger han. Jeg kan ikke komme i tanke om en bedre partner [end MIT].