211service.com
En spyttetest for alder
At analysere nogle få kemiske markører i spyttets DNA kan bestemme en persons alder med overraskende nøjagtighed. Forskere ved University of California, Los Angeles, har fundet ud af, at tilstedeværelsen af kun to kemiske modifikationer gjorde det muligt for dem at forudsige alderen på medlemmer af en prøvegruppe inden for et interval på omkring fem år. Teknikken, hvis den valideres, kan være et nyttigt værktøj inden for retsmedicin. Det peger også på muligheden for, at DNA-modifikationer kan tilbyde en måde at måle aldring på, som er mere medicinsk relevant end at tælle fødselsdage.
Opdagelsen, offentliggjort i denne uge i PLoS One , begyndte som en del af forskellig forskning i det biologiske grundlag for seksuel orientering. UCLA-teamet analyserede spytprøver af 34 par identiske mandlige tvillinger i alderen 21 til 55, på udkig efter kemiske modifikationer af DNA kaldet methylering, en almindelig markør for genregulering eller epigenetik. Forskerne, ledet af genetiker Erik Vilain , bemærkede, at mønstre i en undergruppe af methyleringssteder har tendens til at variere med alderen, hvor nogle steder på genomet bliver mere methylerede på tværs af store grupper af celler og andre mindre.
De identificerede 88 steder på genomet, der korrelerede stærkt med alderen, og bekræftede disse fund i en gruppe på 31 mænd og 29 kvinder i alderen 18 til 70. Mange af generne forbundet med disse steder er forbundet med kardiovaskulær og neurologisk sygdom. Forskerne valgte de to steder, der korrelerede stærkest med alderen og brugte dem til at skabe en prædiktiv model.
Sven Bocklandt, studiets hovedforfatter, tidligere ved UCLA og nu hos biotekselskabet Bioline, siger, at modellen, som kan bestemme en typisk persons alder inden for 5,2 år, er langt det mest præcise aldersforudsigelsesværktøj, der endnu er udviklet. Værktøjet kunne have klare fordele for retsmedicin, hvor muligheden for at indsnævre en mistænkts alder ville hjælpe efterforskningen. Metodens nøjagtighed skal dog valideres i andre prøver og også i andre kropsvæsker og væv.
Jean-Pierre Issa , en epigenetikekspert ved University of Texas MD Anderson Cancer Center, som ikke var involveret i undersøgelsen, siger, at resultaterne er i overensstemmelse med arbejdet fra ham og andre, der viser, at DNA-methyleringsmønstre ændrer sig med alderen. Men han tilføjer, at visse livsstilsfaktorer, såsom stor rygning eller drikkeri, kan påvirke methylering og få folk til at se ud til at være ældre, end de er. Han bemærker, at nogle forsøgspersoner var afvigende, hvis methylering ikke svarede så tæt til alderen. I undersøgelsen kunne afvigelserne identificeres, fordi deres rigtige alder var kendt, men i retsmedicinske applikationer ville dette ikke være tilfældet.
Disse outliers rejser også muligheden for, at methyleringsstatus kan antyde en biologisk alder, der adskiller sig fra kronologisk alder. For eksempel kan en person med en usund livsstil være ældre biologisk end kronologisk. At have en objektiv måde at vurdere dette på kan hjælpe med at forudsige risici for aldersrelaterede sygdomme eller bedre vejlede behovet for aldersrelaterede screeninger og andre sundhedsanbefalinger. Issa siger, at denne idé har eksisteret siden 1990'erne, men at den ikke er blevet undersøgt nok til at bekræfte den.
Forskere har undersøgt et lignende koncept baseret på længden af telomerer - hætter på enderne af kromosomer, der bliver kortere med alderen, men som også har vist sig at reagere på stress. Issa siger, at DNA-methylering kan vise sig at være et enklere og mere præcist mål for biologisk alder.