211service.com
En startup lægger internettet i dine sofapuder
Den, der har stjålet Mark Wottons avis, bør passe på: Han formulerer en hævnplan, og den involverer ninjaer.
Net Ninja: Sensorladede, web-forbundne Ninja-blokke kan udføre forudindstillede handlinger som reaktion på stimuli. For eksempel kan du bede blokken om at slå en alarm, når din kat hopper på din sofa.
Nå, teknisk set involverer det Ninja Blocks - små computeriserede, sensorudstyrede kasser, som Wotton var med til at skabe. Blokkene forbinder til internettet for at udføre forudindstillede handlinger som reaktion på stimuli. For eksempel kunne Wotton via en onlinetjeneste kaldet Ninja Cloud indstille en Ninja Block udstyret med en bevægelsesdetektor til automatisk at tage billeder af papirtyven og uploade dem til Facebook.
En Ninja-blok kan også være programmeret til at tænde et hall-lys, når et barn græder i sin vugge, eller til at slå en alarm, når katten hopper op i sofaen. Wotton byggede de små enheder og tilhørende webservice med to medstiftere. Chancerne er, at folk vil have gode ideer [til enhederne], som vi aldrig har tænkt på, siger Wotton, virksomhedens tekniske chef.
Ninja-blokke er blandt en nylig bølge af enheder, der har til formål at popularisere en idé kendt som tingenes internet – forbindelsen mellem hverdagsgenstande og internettet. Blokkene passer også ind i tendenser til at demokratisere databehandling og gør det lettere for den gennemsnitlige person at kontrollere teknologien uden egentlig at vide, hvordan man programmerer. Der er nylige beviser for, at både nørder og nontechies gerne vil blande nettet med hverdagslige ting: både Ninja Blocks og et lignende projekt kaldet Twine gennemførte for nylig succesrige kampagner på Kickstarter, crowdsourcet fundraising-websted.
Wotton siger, at ideen til enheden kom fra et ønske om at gøre det nemmere at bruge Arduino, et open source elektronikkort, der ofte bruges af hobbyfolk. En anden inspiration var hjemmesiden ifttt (hvis dette, så det), som lader brugere opsætte onlineopgaver ved hjælp af bestemte triggere (som at sende en e-mail, når nogen opdaterer hans eller hendes Twitter-feed). Ninja Blocks opstod som en sensorladet, web-forbundet enhed, der blot ville reagere på specifikke handlinger og ikke krævede nogen programmeringsviden.
Idéen til blokkene kom sammen kort før gruppen besluttede at lægge den op på Kickstarter i begyndelsen af januar – et træk, der havde til formål at se, om de kunne rejse $24.000 for at få deres produkt i gang. Succesen med Twine, som rejste næsten $557.000 i begyndelsen af januar (16 gange målet på $35.000), boostede Ninja Blocks-holdets selvtillid.
Ninja Blocks gjorde det også godt. Inden for 72 timer nåede gruppen sit mål, og da Kickstarter-kampagnen sluttede den 10. marts, havde den indsamlet omkring 103.000 $. I processen forpligtede den San Francisco- og Sydney, Australien-baserede startup sig til at udsende omkring 450 Ninja Blocks, som den siden har sammensat i hånden og nu begynder at levere.
En grundlæggende Ninja Block inkluderer et Linux-kort, en tilpasset Arduino, en indbygget temperatursensor, et accelerometer og en flerfarvet LED, der giver meddelelser (dem, der ikke fik dem gennem Kickstarter, kan forudbestille enhederne på Ninja Blocks' websted for omkring $156, og de forventes at blive sendt i maj). Opstarten tilbyder også en blok, der kommer med eksterne lys- og afstandssensorer, samt en fysisk trykknap. Disse funktioner fastgøres til boksen via USB-porte. En bruger kan også tilslutte et webcam til en af disse porte. Ninja Blocks vil også være i stand til at understøtte flere sensorer og aktuatorer i fremtiden, siger Wotton.
Hver blok skal tilsluttes en standard stikkontakt for strøm. Det kræver også et Ethernet-kabel for at komme online (du kan tilføje Wi-Fi til enheden via en USB-port). Når boksen er forbundet til internettet, kan du oprette regler, som den skal følge gennem Ninja Blocks' Ninja Cloud-tjeneste. Hvis du har flere Ninja-blokke, kan du opsætte regler, der svarer til hver enkelt. Wotton er ikke sikker på, hvor mange regler en enkelt blok kunne overholde, men han gætter på hundreder eller tusinder.
Både hardwaren og softwaren til Ninja Blocks er open source, så folk kan bygge deres egen eller ændre hardwaren eller softwaren, som de vil.
Men selv med sin Kickstarter-popularitet, er der virkelig et ivrig marked for enheder som Ninja Blocks?
Eric Wilhelm, grundlægger af DIY-teknologifællesskabssiden Instructables.com, mener det, om end i begrænset omfang. Han mener, at Ninja Blocks hovedsageligt vil være nyttige for folk, der allerede har et problem, de gerne vil løse, såsom at få en sms-advarsel, når nogen efterlader en pakke på dørtrinnet.
Imidlertid, Michael R. Nelson , en adjungeret professor i internetstudier ved Georgetown University, mener, at det med sin plug-and-play-opsætning og enkle sensorer virkelig hjælper med at realisere den hype, vi har hørt om tingenes internet.
Nelson forudbestilte en Ninja Blocks-pakke, der inkluderede blokken og fem sensorer, en Wi-Fi-dongle og et webcam for omkring $265. Han siger, at han ikke købte det, fordi han havde problemer, han ville løse. Det er, fordi jeg kan begynde at tænke på problemer, der skal løses, siger han.