211service.com
En stimulerende behandling for søvnapnø
I modsætning til de fleste forskere er ingeniørerne på ImThera Medical kunne bare betragte det som en kompliment, hvis nogen kaldte deres produkt en snooze. Det eksperimentelle apparat er designet til at behandle søvnapnø, en vejrtrækningsforstyrrelse, der kan forstyrre søvnen og udløse alvorlige komplikationer, herunder en øget risiko for hjertesygdomme og slagtilfælde, samt søvnighed i dagtimerne, så alvorlig, at patienter ofte falder i søvn ved rattet. Implantatet, som vikler sig om en nerve forbundet med tungen, bliver nu testet i et lille klinisk forsøg i Europa.
Træk vejret let: En ny implanterbar enhed til behandling af søvnapnø omslutter tungens store hypoglossale nerve og stimulerer den seks forskellige steder for at holde tungemusklen tonet og mindre tilbøjelig til at falde tilbage og blokere en persons luftveje, mens han sover. Den er drevet af en lille genopladelig generator og computer, på størrelse med en Zippo lighter, implanteret i patientens bryst.
Søvnapnø er en af de mest almindelige knæk i vejrtrækningsprocessen. Det påvirker så meget som 4 procent af den amerikanske befolkning og opstår, når noget - normalt en blokering, såsom tungen - stopper en persons vejrtrækning flere gange i løbet af natten. Den resulterende iltmangel og søvntab fører til træthed på kort sigt, men det kan også forårsage alvorlige langsigtede helbredsproblemer.
Guldstandarden for behandling af søvnapnø er en CPAP-maskine (Continuous Positive Airway Pressure), som holder luftvejene åbne ved at tvinge luft gennem en maske og ned i en persons hals. Men enheden er høj og ubehagelig, og omkring halvdelen af CPAP-brugere kan ikke tolerere det. Alternative terapier omfatter alt fra en enhed, der ændrer den relative position af over- og underkæben, til faktisk at brække kæben og genplacere den, til noget så invasivt som at skære en del af patientens bløde gane ud for at øge luftvejsåbningen.
ImTheras enhed tager en anden vej, en som endnu ikke er blevet udforsket bredt. Neurostimulatoren vikler sig rundt om tungens store hypoglossale nerve og leverer elektriske impulser til nerven i op til seks forskellige steder. Målet er at åbne luftvejene ved ikke at lade tungen falde sammen, siger Marcelo Lima, virksomhedens præsident. Det gør den ved at skabe muskeltonus i musklerne på siden af og under tungen – muskler, der flader, stivner og trækker tungen fremad, hvilket forhindrer den i at slappe af og falde tilbage for at blokere luftvejene. Strøm kommer fra en genopladelig pulsgenerator på størrelse med en Zippo lighter, som er implanteret under huden over brystmusklen i brystet, og som er forbundet til stimulatoren med en lille strømledning, der slanger sig op til halsen.
Lima testede først enheden ved hjælp af ekstern strøm på to hospitalsindlagte patienter i Brasilien. Resultaterne var så lovende, at den raffinerede enhed allerede er centrum for et lille klinisk forsøg med 12 patienter i Europa; et større forsøg er planlagt til at begynde i USA i midten af 2010.
Det er dog ikke alle, der tror, at målretning af tungen vil give en bred løsning, hovedsagelig fordi de anatomiske årsager til søvnapnø ikke er godt forstået. De fysiske forhindringer – mens de inkluderer tungen – kan være andre steder og vanskelige at udpege hos individuelle patienter. Der er 16 andre muskler, der er mulige syndere i søvnapnø, siger Lisa Shives , medicinsk direktør for Northshore Sleep Medicine i Evanston, IL. Og generelt ved vi ikke præcis, hvor hver persons forhindring er.
Andre søvnspecialister er dog interesserede i at se, hvad forsøgene viser, især i betragtning af det store behov for nye behandlinger. Jeg synes, det er et spændende koncept og værd at undersøge, siger Susan Sprau , en søvnekspert ved University of California i Los Angeles. Jeg bifalder denne virksomheds indsats for at arbejde på en ny og noget ud af boksen behandlingstilgang, og vi må vente og se, om det lykkes.
Sammenlignet med CPAP-maskinen har ImTheras enhed bedre odds for at nå 100 procent compliance – når først enheden er blevet implanteret, hvis den virker, er der ikke meget tilbage for patienten at gøre. Det er altid rart at have andre alternativer derude, siger neurolog Alon Avidan , associeret direktør for Sleep Disorders Center ved UCLA. Vi ser altid patienter, der har fejlet alt. Og kort for at få hul i halsen med en kirurgisk trakeostomi, er dette et andet alternativ, der kan forbedre søvnapnø uden at gå på kompromis med eller negativt påvirke patientens livskvalitet.