211service.com
En stjerne kaldet Betelgeuse er måske klar til at eksplodere i en kæmpe supernova
Betelgeuse ESO, Pierre Kervella (LESIA, Observatoire de Paris), et al.
Betelgeuse er en af de klareste stjerner på nattehimlen, men den er svagere, end den har været i næsten et århundrede, og den er dæmpet med en faktor to siden blot oktober. Dens aggressive dæmpning er et velkendt mønster for stjerner, der går ind i deres sidste fase af livet, før de eksploderer i en supernova - hvilket får mange forskere til at tro, at Betelgeuse også er ved at blive supernova.
Betelgeuse, en rød superkæmpe mellem 8 og 9 millioner år gammel, er nu faldet fra sin siddepinde som den niende klareste stjerne på nattehimlen, helt ned til nummer 23. Stjerner lyser og dæmpes regelmæssigt, men accelereret dæmpning, der ikke gør det lad op er normalt et tegn på, at en stjerne afkøles og udvider sig lige før den eksploderer. Med kun 650 lysår væk er det nu den nærmeste kandidat til en supernova.
Mens stjernen sandsynligvis har yderligere 100.000 års levetid foran sig, giver dens dæmpning en ny mulighed for videnskabsmænd til at studere livscyklussen for stjerner, der er på deres sidste ben. Forskere har kun været i stand til at studere et par stjerner, før de blev supernova, og ingen på så tæt afstand. At vide mere om, hvordan Betelgeuse så ud, og hvordan den opførte sig før supernovaen, ville hjælpe os med bedre at karakterisere røde supergiganter på tværs af galaksen og måske hjælpe os med at forudsige, hvornår en kan eksplodere.
Disse nye observationer har bestemt foranlediget en genopblussen af undersøgelsen af Betelgeuse, siger Emily Levesque , en astronom ved University of Washington, der studerer denne og andre røde supergigantiske stjerner. Betelgeuses nærhed til Jorden betyder, at den er perfekt at kigge på med mindre instrumenter, men de nye observationer betyder, at nogle grupper nu frembringer mere kraftfulde teleskoper til opfølgende observationer.
European Southern Observatory har netop brugt sit flagskib Very Large Telescope-observatorium i det nordlige Chile til at måle stjernens diameter og se nærmere på dens overflade. Hubble-rumteleskopet vil også se nærmere på Betelgeuse om et par uger. Og andre instrumenter - store og små, professionelle og amatører - vil fortsætte med at lave skøn over stjernens lysstyrke (mængden af lys, der udsendes fra overfladen), overfladetemperatur og størrelse.
Det kan være, at dæmpningen er forårsaget af noget andet (for eksempel kan stjernen udgyde støv, der skjuler stjernelyset, hvilket gør, at den ser ud til at afgive mindre). Men vi ved først med sikkerhed, når vi har flere data.
Edward Guinan , en astronom ved Villanova University, der førte den første rapport om dæmpningen i sidste måned , siger, at vi allerede har erfaret, at Betelgeuses lysstyrke er faldet omkring 20%. Siden oktober har stjernen udvidet sig mærkbart og er afkølet med omkring 100 °C.
Resultaterne burde komme ret hurtigt, siger Guinan. Han og en kollega, amatørastronomen Rick Wasatonic, har studeret Betelgeuse i 25 år og var ved at afslutte deres observationer i år, indtil dæmpningen begyndte. Det ser vist ud til, at vi bliver ved med det i længere tid, siger han.