En sum af dens dele

Midtvejs i Harvey Friedmans første år blev det klart, at den unge logiker var et spirende talent, så matematikafdelingen gjorde ham omgående til en kandidatstuderende. Da det blev tid til at tildele ham en ph.d. i 1967, var der et lille problem: Friedman havde ikke gennemført et sprogkrav. Da ph.d.-skolen fik nys om dette, holdt det hans grad op i dagevis. Spørgsmålet blev endelig løst af matematikprofessor Norman Levinson, kendt som afdelingens gudfar. Levinson sagde, jeg tror ikke, at kvaliteten og omdømmet for MIT vil blive bestemt af de mennesker, som det ikke giver grader.





Fortællinger: Samtaler med MIT-matematikere
Redigeret af Joel Segel
AK Peters, 2009, $ 49,00

Denne historie, fortalt til forfatteren Joel Segel af den afdøde afdelingsleder Kenneth Hoffman, var emblematisk for mig, siger Segel. Det symboliserede den slags studerende, der kommer til MIT, og MITs kreativitet i at håndtere ikke-run-of-the-mill omstændigheder.

Grønne MIT

Denne historie var en del af vores juli 2009-udgave



  • Se resten af ​​problemet
  • Abonner

Personligheder som Levinson hjalp med at transformere matematik på MIT fra en påkrævet disciplin for ingeniører til et forskningsprogram i verdensklasse, der dyrkede nyt talent. For hans bog Fortællinger: Samtaler med MIT-matematikere , Segel har samlet historier fra Hoffman og andre indflydelsesrige fakultetsmedlemmer, der husker 1950'erne og 60'erne som en tid, hvor både afdelingen og verden var i forandring. Disse fyre studerede med flygtningene fra Hitlers Europa, de så studerendes befolkning stige efter Sputnik, de hjalp MIT med at klare protesterne fra Vietnam, siger Segel. De var i høj grad et produkt af deres tid.

Segel er ikke fremmed for matematik; hans far, Lee Segel, PhD '59, ville fortælle vittigheder om John von Neumann (spilteoriens fader). Far forklarede firefarveproblemet, da vi var i børnehaven, siger han. I Recountings har han samlet reminiscenser fra eller omkring 13 fakultetsmedlemmer: Institutprofessor Isadore Singer, Arthur P. Mattuck, Hartley Rogers, Gilbert Strang, Alar Toomre, Steven Kleiman, Harvey Greenspan, Bertram Kostant, Michael Artin, Daniel Kleitman og Sigurdur Helgason, samt Hoffman og Levinson. Deres historier minder også livligt om kolleger som den selskabelige Warren Ambrose og den geniale, urolige John Forbes Nash.

Ressourcer
Læs uddrag fra Fortællinger her.



En af de mest sigende beretninger kommer fra afdelingens hulemor: Norman Levinsons enke, Zipporah Fagi Levinson. Hun husker afdelingen som en meget tæt sammentømret, mandsdomineret gruppe: De blev alle gift, og de troede alle på familier og sex og alt det der, men når der var en matematisk fest, sad kvinderne ved den ene side, og mændene var ved den anden, og diskuterede matematik. Og da Nash første gang blev indlagt på McLean Hospital for skizofreni, var hun ansvarlig for at inddrive matematikerne til besøg. Jeg sagde, 'min Gud, de hader ham, sådan en egocentrisk fyr ...' Men jeg tog fejl... de vidste, at han havde lavet vidunderlig matematik, og hvis de ved at besøge ham kunne fremskynde hans bedring, så han kunne lave mere matematik, selvfølgelig kom de. De kom alle sammen.

Sådanne personlige anekdoter vækker afdelingen til live. Hoffman husker for eksempel med glæde, at den excentriske matematiker Norbert Wiener siges at være stoppet for at tale med en elev på trappen en dag. Som Hoffman fortæller det: Da han kom igennem, sagde han til knægten: ’Hvilken vej var jeg på vej, da du mødte mig?’ ’Du skulle op.’ ’Åh, godt. Så har jeg fået min frokost.'

skjule