211service.com
En vaccine mod kræft tidligt
De fleste kræftvacciner er beregnet til at samle en patients immunsystem til at bekæmpe kræftformer, der allerede er udviklet. Men startup-virksomheden OncoPep, der er baseret i North Andover, Massachusetts, er ved at udvikle en vaccine, der er designet til at forhindre én form for kræft - multipelt myelom - ved at behandle patienter, der kun har en forløber for sygdommen.
Tidlig indsats: Ved myelomatose forårsager kræftplasmaceller, som dem på billedet her, sygdom i knoglerne, blodet og immunsystemet.
Myelomatose er en kræft i blodplasmaceller. Det udvikler sig, når unormale plasmaceller i knoglemarven formerer sig og akkumuleres, hvilket til sidst beskadiger knogler og andet væv i kroppen og til sidst overvælder immunsystemet. I øjeblikket kan behandlinger forlænge livet for patienter med kræften, men ikke helbrede den.
Virksomhedens tilgang voksede ud af forskning af Kenneth Andersen , Nikhil Munshi , og Jooen Bae ved Dana-Farber Cancer Institute i Boston. Forskerne implementerede en kombination af peptider - små stykker protein - som er kendt for at være specifikke for myelomatoseceller og er vigtige for deres overlevelse. Målet er at træne immunsystemet til at genkende og angribe kræftceller, der bærer disse peptider; Vaccinen ville også indeholde stoffer designet til at booste immunrespons.
Planerne kræver, at vaccinen skal administreres til personer, der er diagnosticeret med ulmende myelomatose, en tilstand, hvor plasmaceller er usædvanligt rigelige og producerer unormale proteiner, men ikke forårsager symptomer på sygdom. I øjeblikket behandles patienter med SMM ikke. Selvom et flertal af dem fortsætter med at udvikle symptomatisk kræft, kan det tage mange år. Anderson håber, at evnen til at opdage kræften i denne tidlige fase vil muliggøre tidlig, effektiv intervention. Tanken ville være at forhindre udviklingen af en aktiv kræftsygdom, siger han. Indgivelse af vaccinen til patienter, før de har modtaget andre, muligvis invaliderende kræftbehandlinger, og mens deres immunsystem er sundt, kan give det en bedre chance for at virke.
Doris Peterkin, administrerende direktør for OncoPep, siger, at ligesom flere andre eksperimentelle kræftvacciner under udvikling, vil denne blive matchet til mennesker med en bestemt immunsystemtype: HLA type A2, den mest almindelige type i USA Peterkin siger, at vaccinen er mest sandsynligvis være effektive hos disse patienter, fordi peptiderne har en bedre chance for at udløse et immunrespons hos dem.
Ronald Levy , en onkolog og kræftforsker ved Stanford University, siger, at på trods af fordelene ved at vaccinere tidligt, kan målretning mod dette tidlige stadium af sygdommen udgøre praktiske problemer med at teste vaccinen. Selvom næsten 80 procent af patienter med SMM fortsætter med at udvikle myelomatose, gør de det med en hastighed på kun omkring 10 procent om året – så det kan tage et stykke tid at indsamle nok patienter til at teste vaccinen. Og at begrænse vaccinen til personer med en bestemt HLA-type vil indsnævre det i forvejen lille felt. Levy siger, at den ultimative test af vaccinens succes vil være, hvor godt dens valgte peptider fremkalder et specifikt immunrespons mod kræften, hvilket har været udfordringen for alle peptidbaserede kræftvacciner.