En virksomhed i fare søger afbrydelse fra sine laboratorier

Hewlett-Packard er i problemer. Smarttelefoner og tablets truer med at bagatellisere dens status som verdens største pc-producent; cloud computing destabiliserer sin servervirksomhed; printere ses ikke længere som højteknologiske. HPs aktiekurs dykkede i 2011, da virksomheden famlede efter en strategisk retning.

En stor del af den nye administrerende direktør Meg Whitmans plan for at revitalisere virksomheden er at læne sig mere op af ideer fra de 500 på HP Labs, den globale forskningsafdeling med hovedkvarter i Palo Alto, Californien. Disse forskere har eksplicit til opgave at skabe forstyrrende innovationer – også selvom disse udfordrer HPs nuværende forretning. Blandt laboratoriernes seneste resultater: at overtale virksomheden til at prøve billige serverchips og banebrydende en ny hukommelseskomponent kendt som memristor. Direktøren for HP Labs, elektrisk ingeniør Prith Banerjee, fortalte Teknologigennemgang IT-redaktør Tom Simonite, hvorfor teknologisk disruption kan være en nyttig intern kraft hos HP, ikke bare en uvelkommen ekstern.

BØRN : Da Meg Whitman blev administrerende direktør i september, bad hun om, at du rapporterede direkte til hende. Hvordan hjælper det HP med at innovere?

Banerjee: Vi plejede at rapportere til den administrerende direktør gennem CSTO [Chief Strategy and Technology Officer]. Nu er der ingen filtrering gennem nogen involveret i kerneforretningen; den administrerende direktør kan få en fuldstændig uplettet opfattelse af, hvor teknologien er på vej hen. Vi arbejder også nu direkte med de øverste chefer i forretningsenhederne, så vi kan være med til at påvirke virksomhedens teknologivision mere. Vores mission er at skabe absolut disruptiv innovation ud over den nuværende køreplan for produkter, selvom denne forstyrrelse kunne kannibalisere en del af vores forretning i dag.

Hvad er det største fremskridt, som HP Labs har gjort i din embedsperiode?

Det centrale nervesystem for jorden [CeNSE]. Vi udviklede et Richter-accelerometer, der er 1.000 gange mere følsomt end eksisterende sensorer. Vi arbejder sammen med Shell om at bruge det til energiudforskning ved at kombinere HP-sensorer, netværk, servere og software for at give et bedre billede af eksisterende og alternative energiressourcer. Det vil give Shell mulighed for at udføre mere målrettet opdagelse og reducere deres miljøpåvirkning.

Hvad er et eksempel på en idé fra laboratorier, som HP tager i brug, selvom den forstyrrer den eksisterende forretning?

Project Moonshot, hvor vi lancerede servere baseret på lavenergi-chips med en ARM- eller Intel Atom-arkitektur som dem i mobile enheder. Vores servervirksomhed er en meget lukrativ cash cow; vi ønsker, at folk køber disse metalstykker med store fortjenstmargener. Men mine forskere kunne se, at fremtiden ikke er tungt tal-knusende – det er de tweeting, real-time-opdaterende Zyngas i verden. Arkitekturen, vi har brug for til det, er ikke en server med en højtydende Intel-processor – det er en masse lav-powered processorer, der arbejder sammen. Til sidst sagde lederen af ​​vores servervirksomhed: Vi vil gøre dette.

Er det ikke svært at få ledere i forretningsenhederne til at lytte til ideer, der udfordrer deres nuværende produkter?

Nogle gange er det ikke nok at forklare noget eller vise en forskningsprototype. Vi har et program kaldet demonstratorer til at bygge et produkt fra bunden, som virkelig overbeviser folk. For eksempel havde vi forsket i fotoniske [netværks] forbindelser – der bruger lys, ikke elektricitet – i flere år. Men virksomhederne sagde, at det var dyrt og ikke kunne bygges. Vi tog en meget avanceret router, som HP laver, og ændrede [internals] til fotonik. Da vi demonstrerede det, sagde alle: Wow, det er en fantastisk innovation.

HP har kæmpet med smartphones og tablets. Hvordan hjælper HP Labs virksomheden med at reagere?

Vi har et mobilt team i laboratoriet, der arbejder hånd i hånd med forretningen; vi giver dem værktøjerne til at tilpasse sig. Dette er et meget hurtigt bevægende marked, så vi kan ikke tale om det i detaljer.

Vi undersøger også områder, som HP ikke arbejder i i øjeblikket, og det gælder også vores mobile team.

HP Labs har websteder i Storbritannien, Israel, Rusland, Singapore, Indien og Kina. Hjælper det dig med at finde forstyrrende ideer?

Hvis du kun er USA-centreret, går du glip af en masse muligheder. Lad os sige, at du forsøger at oprette en tablet-enhed til Indien. Du ville tænke på iPad, men ud af Indiens en milliard mennesker, er det kun 50 millioner der har adgang til internettet – men 500 millioner har adgang til simple telefoner. Vores forskere i Indien byggede en hardwareenhed kaldet Vayu og et helt skysystem til at levere internettet via SMS, kaldet Siteonmobiles. Det ville vores forskere i Palo Alto aldrig have tænkt på.

Efter du tiltrådte HP Labs, konsoliderede du forskning på færre områder. Hvorfor?

Vi arbejdede på alt for mange fede ting. Vi havde 150 projekter, der hver involverede en eller to forskere. Vi følte, at vi var nødt til at kanalisere disse menneskers kreative sind. Hvis hvert projekt ville samle to dataloger, en kemiingeniør, en samfundsforsker og en fysiker, kunne der ske noget virkelig fedt.

De fleste mennesker forbinder disruptiv teknologi med startups. Hvorfor skal vi tro på, at store virksomheder kan innovere?

Startups tager forskning fra den akademiske verden og innoverer omkring, hvordan man bringer det på markedet - udførelsen. De fleste af dem laver meget lidt F&U. En startup kunne ikke opfinde en teknologi som memristor: det tog os fem til 10 år at finde frem til den rigtige kombination af materialer og alt muligt andet. Vi laver grundlæggende innovation og bringer det på markedet inden for de næste tre år.

skjule