211service.com
En virtuel test for posttraumatisk stresslidelse
Ved at kombinere virtual reality med data fra fysiologiske sensorer har forskere ved Draper Laboratory forsøger at udvikle en ny måde at diagnosticere posttraumatisk stresslidelse (PTSD), hvor mennesker, der har gennemgået en traumatisk begivenhed, oplever det igen og igen.
Stress test: Psykofysiolog Andrea Webb tester et eksperimentelt system – bestående af fysiologiske sensorer og virtual reality-briller – som en hjælp til diagnosticering af posttraumatisk stresslidelse.
Forskningen er af særlig interesse for militæret, fordi mange krigere, der vender tilbage fra Irak og Afghanistan, har PTSD. Mange har også været udsat for eksplosioner eller andre traumer, som ofte har resulteret i mild traumatisk hjerneskade. De to lidelser har lignende symptomer, men kræver forskellige behandlinger, så præcis diagnose er afgørende.
En diagnose af PTSD er i øjeblikket baseret på interviews med en læge og tilstedeværelsen af visse symptomer, såsom flashbacks af traumet og problemer med at sove og koncentrere sig. Men hvis lidelsen kunne diagnosticeres mere præcist og objektivt, kunne den hjælpe læger med at skelne PTSD fra andre lidelser og også hjælpe med at vurdere effektiviteten af specifikke behandlinger.
I en pilotundersøgelse af syv personer med PTSD, syv raske mennesker og 11 personer med traumer, men ikke PTSD, målte Andrea Webb, som er psykofysiolog hos Draper, og samarbejdspartnere hjertefrekvens, fingerpuls, respiration og hudledningsevne (et mål af stress og spænding), først når personen var rolig, og derefter når han eller hun blev vist potentielt skræmmende scener via virtual reality-briller. Virtual reality-scenerne blev gradvist mere intense. For eksempel kan den første være en helikopter, der flyver over hovedet; den sidste kan være en oprører, der løber mod motivet, mens han skyder sit våben.
Tidligere forskning fra andre inden for området har vist, at mennesker med PTSD har en tendens til at have en overdreven reaktion på denne slags scener, med mere dramatiske stigninger i hjertefrekvens og blodtryk end dem, der er registreret hos raske mennesker. Webbs mål er at tage data fra sensorerne og skabe algoritmer til pålideligt at opdage, hvem der har PTSD. Selvom dataindsamling og analyse stadig er i gang, siger Webb, at de foreløbige resultater viser flere tilfælde, hvor personer med PTSD reagerede stærkere end dem i de andre grupper.
Psykologer har brugt værktøjer som dette til at studere PTSD i forskningssammenhæng i mere end 20 år, men det har været en udfordring at bringe teknologien ud i klinisk praksis. Jeg har i årevis følt, at der er potentielle kliniske anvendelser i disse fund, siger Scott Orr , en psykolog ved Massachusetts General Hospital, som ikke var involveret i Draper-forskningen. Men den type udstyr, vi bruger, kræver en del træning og erfaring og viden om psykofysiologi.
Til dels takket være teknologiske fremskridt inden for fysiologiske sensorer er værktøjerne blevet enklere, mere brugervenlige og mere kompakte, hvilket gør dem mere attraktive for klinikere, siger Orr. Den virkelige udfordring nu er at være i stand til at give mening ud af den information, du indsamler. Webb og samarbejdspartnere forsøger at løse dette problem ved hjælp af forskellige tilgange til dataanalyse, herunder maskinlæring.
Der er ikke noget enkelt ved pålideligt at skelne mennesker med PTSD fra dem med andre angstlidelser. For eksempel har både PTSD-ramte og personer med obsessiv-kompulsiv lidelse, en meget anderledes lidelse, en tendens til at have en overdreven forskrækkelsesreaktion på høje lyde. Derudover reagerer ikke alle med PTSD på skræmmende situationer på samme måde. Tidligere forskning tyder på, at nogle er ikke-responderende - de viser mindre ændringer i hjertefrekvens og andre indikatorer end mennesker uden lidelsen. Webbs team planlægger også at undersøge disse grupper.
Ud over diagnose kan teknologien også hjælpe med at vurdere effektiviteten af forskellige behandlinger for individuelle patienter. Mange gange er folk ikke gode til at fortælle os, hvordan de har det, siger Orr. De siger måske, jeg kunne mærke, at jeg blev oprevet, og der er intet i dataene, siger Orr. Eller de tror ikke, de reagerede på noget, og vi ser store stigninger i puls eller aktivitet.