211service.com
Endelig i sigte, $1-a-Watt Solar Milestone viser lang vej forude
I denne uge forudsagde energiprognoser GTM Research, at prisen for at bygge store solenergifarme vil falde til under 1 USD pr. watt i 2020 . Det er en stor sag, fordi det ses som den tærskel, under hvilken bygning af solenergianlæg bliver konkurrencedygtig uden tilskud med omkostningerne til fossile brændselsanlæg. Det er også målet sat i 2011 af det amerikanske energiministerium SunShot Initiative . Men der er vigtige forbehold.
En dollar per watt er ikke den sande pris for solenergi. Dette tal er den pris, som et byggefirma ville byde til et værk eller en udvikler for at bygge solcelleanlægget - med andre ord de forudgående kapitalomkostninger ved installeret solenergikapacitet. Solenergi medfører en række andre omkostninger, såsom transmissionsledninger til at levere strømmen, software til at regulere strømmen af intermitterende solenergi til nettet, energilagringssystemer og så videre. De 'sande omkostninger' ved solenergi afhænger af så mange faktorer, der er meget stedspecifikke, at det er svært at generalisere, siger Benjamin Gallagher, forfatteren af GTM-rapporten. Afhængigt af et væld af faktorer vil et anlæg til $1 per watt [solenergi] have en energiomkostning i nærheden af 6 cent i kilowatt-timen, siger Andrew Mills, en forskningsmedarbejder i elmarkeder hos Lawrence Berkeley National Laboratorium. Det kan sammenlignes med elprisen fra et naturgasanlæg - men naturgasanlæg kører hele tiden, ikke kun når solen skinner. Intermittens og behovet for reservestrøm kan tilføje omkring 20 procent til de reelle omkostninger ved solenergi.
Solenergi leverer stadig en lille del af elproduktionen. Solenergi er den hurtigst voksende form for elproduktion i USA, men den tegner sig stadig for lidt over 1 procent af den amerikanske elektricitet. Selv med de robuste vækstrater, der er forudset for solenergi, vil denne procentdel næppe nå tocifrede i 2020. Strøm fra alle former for vedvarende produktion, herunder vind, sol, biomasse og vandkraft, vil i alt udgøre 15,6 procent af den amerikanske produktion i 2020 , ifølge VVM's årlige energiudsigt 2016 . Kul og naturgas vil stadig udgøre 65 procent af vores elektricitet - selv med solenergi til $1 pr. watt.
Soltilførslen vil sandsynligvis aftage i de kommende år. Økonomien ved solenergi er sådan, at ud over et vist indtrængningsniveau bliver nye tilføjelser mindre værdifulde. Stærk vækst i solenergiinstallationer vil have en tendens til at undertrykke energipriserne, siger Frank O'Sullivan, direktør for forskning og analyse for MIT Energy Initiative. Med andre ord, ud over et vist punkt begynder nye solcelleanlæg at køre prisen på strøm ned, ikke kun fra solcelleanlæg, men også fra de altid tændte fossile brændselsanlæg, der supplerer intermitterende solenergi. Det er en god ting, hvis du er en kunde, der køber billig strøm. Det er ikke så godt, hvis du er kraftværksoperatør og har brug for et afkast af din investering. Hvis store solenergitilskud gør det sværere for ejere af kraftværker at få dækket deres omkostninger, betyder det, at væksten på solcellemarkedet til en vis grad er selvbegrænsende. Nu hvor solenergi tegner sig for over 1 procent af den amerikanske elproduktion, vil det tempo [vækst] sandsynligvis aftage, siger Ben Ho, professor i økonomi ved Vassar College.
For meget solenergi kan være svært at håndtere. Blot at tilføje store mængder vedvarende energi til systemet kan bringe en lang række problemer med sig (se Tyskland løber op mod grænserne for vedvarende energi). På steder med en overflod af solenergi, som Tyskland, Texas og Californien, har elproducenter til tider været nødt til at betale kunder for at bruge overskydende energi på nettet (se Texas og Californien har for meget vedvarende energi). Det vil ikke ændre sig, medmindre der er omkostningseffektive måder at lagre strømmen på, nye systemer til at balancere udbud og efterspørgsel på tværs af nettet og ny netinfrastruktur til at sende strøm over længere afstande. Det er en artefakt af dårligt markedsdesign, siger Jonathan Koomey, en konsulentprofessor ved Stanford, der studerer økonomien ved klimaændringer. At reformere elmarkederne vil ikke være let, selv med solenergi til 99 cents per watt.