211service.com
Ensomhedsneuroner
Mennesker har som alle sociale dyr et grundlæggende behov for kontakt med andre. Dette dybt indgroede instinkt hjælper os til at overleve; det er meget nemmere at finde mad, husly og andre fornødenheder med en gruppe end alene. Frataget menneskelig kontakt bliver de fleste mennesker ensomme og følelsesmæssigt bedrøvede.
MIT neurovidenskabsmænd har for nylig identificeret en hjerneregion, der repræsenterer disse følelser af ensomhed. Denne klynge af celler, placeret nær bagsiden af hjernen i et område kaldet dorsal raphe nucleus (DRN), er nødvendig for at generere den øgede omgængelighed, der normalt opstår efter en periode med social isolation, fandt forskerne i en undersøgelse af mus.
Så vidt vi ved, er dette første gang, nogen har fastgjort en ensomhedslignende tilstand til et cellulært substrat. Nu har vi et udgangspunkt for virkelig at begynde at studere dette, siger Kay Tye, en assisterende professor i hjerne- og kognitiv videnskab, medlem af MITs Picower Institute for Learning and Memory og en af de ledende forfattere af undersøgelsen.
Neuroner i dorsal raphe nucleus (DRN) er forbundet med ensomhed.
Gillian Matthews, en postdoc ved Picower Institute, identificerede først ensomhedsneuronerne, mens han studerede et helt andet emne. Som ph.d.-studerende ved Imperial College London undersøgte hun, hvordan stoffer påvirker hjernen, især dopaminneuroner. Hun planlagde oprindeligt at studere, hvordan stofmisbrug påvirker DRN, en hjerneregion, der ikke var blevet undersøgt særlig meget.
Som en del af eksperimentet blev hver mus isoleret i 24 timer, og Matthews bemærkede, at i kontrolmusene, som ikke havde modtaget medicin, blev forbindelserne i DRN stærkere efter isolationsperioden.
Yderligere undersøgelser, både på Imperial College London og derefter i Tyes laboratorium ved MIT, afslørede, at disse neuroner reagerede på isolationstilstanden. Når dyr er anbragt sammen, er DRN-neuroner ikke særlig aktive. Men i en periode med isolation bliver disse neuroner særligt modtagelige for social kontakt, og når dyrene genforenes med andre mus, stiger DRN-aktiviteten. Samtidig bliver musene meget mere omgængelige end dyr, der ikke var blevet isoleret.
Da forskerne undertrykte DRN-neuroner ved hjælp af optogenetik, en teknik, der gør det muligt for dem at kontrollere hjerneaktivitet med lys, fandt de ud af, at isolerede mus ikke viste det samme opsving i selskabelighed, da de blev genindført til andre mus.
Det antydede, at disse neuroner er vigtige for den isolationsinducerede rebound i omgængelighed, siger Tye. Når folk er isoleret i lang tid, og så bliver de genforenet med andre mennesker, er de meget begejstrede – der er en bølge af social interaktion. Vi tror, at denne adaptive og evolutionært bevarede egenskab er det, vi modellerer i mus, og disse neuroner kunne spille en rolle i den øgede motivation til at socialisere.