Entrepreneurship Ecosystem

Den første taler ved mødet tirsdag aften i MIT Entrepreneurs Club i begyndelsen af ​​maj er Pat, en tidligere virksomhedsøkonomidirektør, som er her for at tale om måder at finde nye investorer til det klatremotionscenter, han planlægger at udvide til et andet sted.

Pat har ingen MIT-forbindelse, siger han, udover sit venskab med en MIT-alumne, som har investeret i sin virksomhed og inviteret ham til mødet. Men det betyder ikke noget for E-Club-medlemmerne - for det meste MIT-studerende, kandidatstuderende og alumner, der mødes hver uge. De lytter til Pats præsentation, stiller detaljerede spørgsmål om hans forsikrings- og forretningsplan og tilbyder forslag og kontakter.

Pat kunne kaldes en gammeldags iværksætter, en der må stole på sine egne ressourcer, når han forsøger at møde potentielle forretningsforbindelser. Men fremtiden for entreprenørskab – MIT-stilen for iværksætteri – er legemliggjort af den anden taler den aften, Ian MacDonald.

MacDonald er studerende i Leaders for Manufacturing-programmet, et partnerskab mellem Sloan School of Management, School of Engineering og industrien, hvor virksomheder leverer midler, praktikmuligheder og ekspertise til studerende, der studerer til at blive marketing- og projektledere i produktionsvirksomheder. MacDonald er til E-Club-mødet for at teste sin præsentation af den forretningsplan, han og hans holdkammerater har indgået i MITs årlige $50K Entrepreneurship Competition. Det er et miljø, hvor du kan få stillet svære spørgsmål, som ikke er ødelæggende for dine fremtidige fremskridt, siger MacDonald, fordi folkene i lokalet ikke er venturekapitalister, hvis beslutninger om, hvorvidt de skal finansiere et forslag, kan afgøre dets skæbne.

På det tidspunkt, hvor MacDonald beder E-Club-medlemmer om hjælp, har han og hans holdkammerater allerede gjort brug af MITs omfattende iværksætteressourcer. MacDonalds $50K-team, Nanocell Power, blev dannet i en klasse kaldet Innovation Teams, hvor eleverne laver marketingplaner for MIT-teknologier. I-Teams er et samarbejde mellem Sloan Entrepreneurship Center, den studenterdrevne Venture Capital and Private Equity Club og Deshpande Center for Technological Innovation i School of Engineering, som finansierer forskning, der kunne være lovende for industrien. Teknologien bag Nanocell Power er en proces til fremstilling af en nøglekomponent i brændselsceller, der gør dem mindre og billigere. Yang Shao-Horn, en mekanisk ingeniørprofessor, udviklede teknologien ved hjælp af to Deshpande Center-bevillinger. I-Teams-studerende har regelmæssig adgang til professor-opfindere og til branchementorer, som hjælper med at forbedre deres marketing- og forretningsplaner. Klassen gør også brug af Technology Licensing Office (TLO), hvor hold mødes med licensansvarlige for at lære om MIT's intellektuelle ejendomsregler.

Så MacDonald ankommer til E-Club-mødet velforberedt. Det er lidt overraskende, at Nanocell Power en uge senere bliver kåret som den første andenplads i $50K-konkurrencen. Holdet vinder $10.000, kontorlokaler og næsten helt sikkert en fordel, når det kommer til at tiltrække finansiering og få sit produkt på markedet. MacDonald er en del af, hvad mange mennesker kalder MITs iværksætterøkosystem. I løbet af det sidste årti er snesevis af organisationer, kurser, priser og seminarer dukket op på instituttet, som har forvandlet det, der ofte var en serendipital vej til markedspladsen, til en mere formaliseret proces. I dag tilbyder MIT støtte til alle fra gymnasieelever til pensionerede alumner i alt fra udvikling af ideer til forberedelse til et første offentligt tilbud i byer så langt væk som Boston og Dubai.

Det er i generne
MIT har altid tilskyndet til både opfindelse og iværksætteri. Siden instituttets start i 1861 har studerende, fakulteter og alumner trofast fulgt dets motto, sind og hånd , eller sind og hånd – at tage det, de har lært på MIT, og anvende det i den virkelige verden. Det ligger i vores gener, fortalte Tom Magnanti, School of Engineerings dekan, til dem, der var samlet på et regionalmøde i National Association for Engineers i maj sidste år. Instituttet har udskilt virksomheder i mere end et århundrede, begyndende med Arthur D. Little i 1886 og udviklet sig gennem Raytheon til de mere end tusinde virksomheder, der er skabt i det sidste årti alene.

En undersøgelse fra 1997 udført af BankBoston viste, at der var 4.000 MIT-relaterede virksomheder, der beskæftiger mere end en million mennesker rundt om i verden med et årligt salg på omkring 232 milliarder dollars – et tal, der kan sammenlignes med bruttonationalproduktet i Sydafrika eller Thailand. Mellem 1996 og 2004 blev der i gennemsnit dannet 20 startups hvert år for at kommercialisere MIT-ejet teknologi, ifølge Technology Licensing Office. (Toptallet var 30 i 2000 under dot-com-boomet.)

For 50 år siden var der ingen formelle [iværksætterorganisationer] som vi har i dag. Men der var stadig kulturen, siger Merton Flemings '51, SM '52, ScD '54, direktør for Lemelson-MIT-programmet, som understøtter opfindelser. Fakultetet blev opfordret til at gøre noget med deres ideer. Det er i charteret, at vi ikke kun er her for at uddanne og forske, men også for at tjene. En del af serveringen er at interagere med industrien.

Der har været isolerede iværksætteraktiviteter på campus i årtier: Sloan løb et iværksætterkursus i begyndelsen af ​​1960'erne; Alumniforeningen lancerede Enterprise Forum som en netværksgruppe for forretningsfolk i 1978; og E-Club startede i 1988. Men i dag er der mange flere, og de samarbejder ofte. Under mødet i maj viste Magnanti publikum et diagram, der illustrerede iværksætterprogrammer på MIT. Jeg tvivler på, at der er mere end et par universiteter i landet, der kunne lave en rutsjebane som denne, sagde han.

Opfindelse belønnet
Entreprenørskab starter med nye ideer, og MIT er længe om dem. Hvert år modtager instituttets forskere ifølge TLO mere end $750 millioner i sponsoreret forskningsfinansiering, hvilket fører til omkring 400 nye opfindelser. TLO har mere end 3.000 patenter i sin portefølje. MIT rangerer rutinemæssigt blandt de tre bedste universiteter i landet i modtagne patenter, ifølge U.S. Patent and Trademark Office. (I 2004 var de to øverste University of California-systemet og California Institute of Technology.)

Den campusorganisation, der mest synligt promoverer opfindelser, er Lemelson-MIT-programmet, etableret i 1994. Lemelson uddeler en pris på $30.000 årligt til en MIT-senior- eller kandidatstuderende, der viser løfte som en opfinder. I 2005 vandt David Berry for sit syntetiske protein til behandling af patienter med slagtilfælde. Berry var også en andenplads i $50.000 i år for et andet projekt. Uden for instituttet uddeler Lemelson priser til etablerede opfindere (Lemelson-MIT-prisen på $500.000 er blevet kaldt Oscar for opfindere) og giver tilskud, der gør det muligt for hold af gymnasieelever rundt om i landet at arbejde på opfindelser. Flemings kalder Lemelson-programmet for forløberen for Deshpande Center, der blev grundlagt i 2002, idet det omhandler de tidligste stadier af opfindelsen. Deshpandes administrerende direktør Krisztina Holly '89, SM '92, siger, at centret, som allerede har udskilt syv startup-virksomheder, udfylder et tomrum på campus og fokuserer på senere stadier af innovation og skaber bro mellem professorer og industrien.

Academia skaber vidunderlig teknologi, der forsvinder i skuffer, siger Douglas Hart, SM '85, professor i maskinteknik. I 2003 modtog Hart en $250.000 Innovation Grant fra Deshpande for at forberede sin forskning i enkeltlinse 3-D billeddannelsessystemer til ekstern finansiering. Centret tilbyder også Ignition Grants, priser på op til $50.000 til at finansiere, hvad Holly kalder vilde og skøre ideer i de tidlige stadier, der kunne bruge en tyvstart.

Efter at Hart og hans forskerhold vandt Deshpande-stipendiet, foreslog Holly, at de deltog i $50.000. Holly siger, at Hart var en modvillig iværksætter, og han er enig. Jeg var ikke sikker på, hvordan iværksætteri ville blive set i den akademiske verden, siger han. Jeg kom fra en æra, hvor dit job var at være fakultetsmedlem og underviser, ikke at udskille virksomheder. Men Hart besluttede, at det var sikkert nok at modtage erhvervsvejledning i ingeniørskolens regi.

Ved en $50K-begivenhed i efteråret 2003 mødte Hart og hans elever to Harvard Business School-elever og besluttede at slå sig sammen med dem. Det forår vandt deres hold, Brontes Technologies, en andenpræmie i $50.000. De stødte dog ind i en mur i at søge finansiering: Venturekapitalsamfundet afviste rungende deres plan om at bruge teknologien i fremstillingen og sagde, at markedet ikke var rigtigt. Så Hart og hans kolleger justerede fokus i deres forretningsplan for at finde en anden måde at bruge teknologien på. De besluttede sig for en tandapplikation: scanning af tænder i stedet for at lave gipsforme af dem. Venturekapitalisterne var imponerede, og virksomheden sprang ud med 8 millioner dollars i finansiering.

Deshpande-centret tilføjede legitimitet til teknologien, siger Hart, som især kunne lide, at alle Deshpande-bevillingsforslag er peer reviewed af MIT-fakultetet. Og $50.000 tilføjede legitimitet til forretningsplanen. Alligevel siger Hart, at med al den rådgivning og støtte, hans team modtog – inklusive adgang til frivillige forretningsmentorer gennem MITs Venture Mentoring Service – var hans bedste ressourcer andre fakultetsmedlemmer, som også havde startet virksomheder.
Folk siger måske [til en akademiker], 'Hvis du ville ind i forretning, hvorfor gik du så ikke ind i forretning?', siger Hart. Deshpande siger: 'Se, forretningen har brug for dig.'

Studerende som iværksættere
Mens Deshpande Center støtter skaberne af teknologi, plejer Entrepreneurship Center på Sloan de forretningsfolk, der er involveret i opfindelser. E-centrets hovedformål er uddannelse. Siden 1996 har det huset de to dusin iværksætterrelaterede kurser, der tilbydes af Sloan, inklusive I-Teams-kurset. Alle kurser er åbne for studerende over hele campus. Vi gør en indsats for at markedsføre kurser rundt omkring på campus, siger tidligere E-Center-programleder Bob Ayan, MBA '02, som var kendt for at uddele visitkort på steder som videnskabs- og ingeniørvirksomhedsklubber.

Alligevel kommer omkring 75 procent af kursernes tilmelding fra Sloan. To af E-Centrets mest populære kurser, Entrepreneurship Lab og Global Entrepreneurship Lab, placerer studerende hos virkelige virksomheder, hvor de arbejder for kursuskredit i teams for at løse problemer, der holder den administrerende direktør vågen om natten, siger Ayan. Disse problemer har inkluderet at udforme en markedsføringsplan for en virksomhed før børsintroduktionen og finde på måder, hvorpå en virksomhed kan udvides. Centret støtter også flere studerende iværksættergrupper – herunder Venture Capital og Private Equity Club, BioPharma Business Club og den $50K-giver kontorplads til nogle og råd til andre.

Det er først for nylig, at iværksættergrupper hos Sloan og dem fra resten af ​​MIT har interageret med hinanden på en officiel måde. For eksempel vil $50K i år blive ledet af en Sloan-studerende og en ingeniørstuderende for første gang i deres 16-årige historie. De studerendes ledere håber at kunne forbedre konkurrencen ved at supplere de formelle 200-personers arrangementer, som de tidligere har været værter for med små netværksmiddage, hvor videnskabsmænd og handelsstuderende vil føle sig mere trygge ved at interagere.

En model for andre
I årtier har eksterne organisationer søgt til MIT for at få inspiration og støtte i deres egen stræben efter innovation og iværksætteri. Da Winston Churchill besøgte MIT i 1949, talte han om, hvordan amerikanske teknologiske innovationer såsom radar-udviklet på MIT-havde hjulpet de allierede med at vinde Anden Verdenskrig. Storbritannien, sagde han, havde lidt under en mangel på colleges, der gjorde ingeniørvidenskab og andre praktiske discipliner til en prioritet. Et årti senere grundlagde University of Cambridge Churchill College, som fokuserede på videnskab og teknologi. I 2000 skabte Cambridge en stærkere forbindelse med MIT, da de to skoler gik sammen om at skabe Cambridge-MIT Institute, et partnerskab på $100 millioner for at fremme iværksætteri i Storbritannien.

I dag er der mange internationale iværksætteraktiviteter på MIT. E-Centeret driver $50K Global Startup Workshop, som træner folk fra universiteter i andre lande, såsom Italien, Storbritannien og Kina, til at afvikle deres egne forretningsplankonkurrencer. Enterprise Forum har to dusin afdelinger rundt om i verden, der giver forretningsuddannelse og rådgivning til medlemmer. I løbet af det sidste år har Joe Hadzima '73, formand for forummet, talt med grupper i Norge, Finland, Sverige, Storbritannien, Spanien og Filippinerne om måder at tilpasse nogle af MITs ideer til deres lande.

Schweiz har videnskab i verdensklasse, men ikke meget iværksætteraktivitet. Og vi kan ikke bare tage det her system og lægge det derover, siger Hadzima, der også underviser i E-Centeret. Ikke desto mindre, siger han, er der ingen grund til, at økosystemkonceptet ikke kan spredes. Vi leverer vandet og maden, og [de] sørger for liv i et lokalt miljø. Hadzimas mål er at forbinde kapitlerne i forummet bedre, så de kan gøre brug af hinandens ressourcer. Så for eksempel kunne Detroit-kapitlet hjælpe medlemmer i andre stater med at komme i kontakt med folk i bilindustrien.

MITs iværksætterøkosystem er ikke perfekt. Hadzima fortæller, at tingene kan blive rodet, når for eksempel grupper ikke kan kommunikere med hinanden og planlægge aktiviteter til samme nat. Arrangørerne på $50.000 er bekymrede over, at mange ingeniør- og naturvidenskabsstuderende fortsætter med at se konkurrencen som en Sloan-begivenhed, ikke en åben for dem. Og det er endnu ikke fastlagt, hvilke roller studerende-forskere kan påtage sig i instituttets spin-off-virksomheder, de er med til at danne. Men iværksætteri handler i sagens natur om at tage risici. Så det er ingen overraskelse, at MIT kommer med nye måder – inklusive nogle, der måske ikke altid fungerer – til at støtte og pleje sine fremtidige iværksættere.

skjule