Er ændrede myg et folkesundhedsprojekt eller en virksomhed?

Kampen mod dengue og Zika i Latinamerika er ved at blive til en konkurrence mellem myggeændrende teknologier og mellem profit og folkesundhed.

Onsdag sagde Eliminate Dengue, en nonprofit med base i Australien, at den havde modtaget 18 millioner dollars fra den amerikanske regering og andre donorer for hurtigt at lancere bydækkende udgivelser i Rio de Janeiro og i en forstad til Medellin, Colombia, af myg inficeret med en bakterie, der laver arten Aedes aegypti ude af stand til at overføre de to vira.

Omfanget af disse latinske tests er gået forud for profitbestræbelser fra Oxitec, som har felttestet genetisk modificerede myg i Brasilien, Caymanøerne og Florida.

Den modstridende indsats viser, hvordan folkesundhedsorganisationer og nogle regeringer satser stærkt på modifikationer, der kan være usædvanligt billige, fordi de faktisk spredes blandt myg, mens de formerer sig, og i realiteten spreder en modgift vidt og bredt fra tidspunktet for frigivelse.

Eliminer Dengue siger, at ved at frigive hunner inficeret med bakterien, kaldet Wolbachia , i sidste ende vil alle myg i et område få kimen, hvilket effektivt erstatter lokale myg med dem, der ikke spreder sygdom. Det siger, at omkostningerne ved at eliminere vira kan være så lave som 1 $ pr. person efter en kampagne med at udsætte omkring en million myg på et år over flere kvadratkilometer.

Virksomheder som Oxitec har på den anden side også til formål at afbryde spredningen af ​​Zika og dengue, men de gør det i mindre områder ved hjælp af igangværende storstilede, ugentlige udsætninger af millioner af sterile hanmyg, der ikke kan formere sig, kan ikke sprede deres træk, og bliv ikke ved.

Oxitec beskriver sin teknologi som selvbegrænsende. Hannerne, der er gjort sterile på grund af en genetisk ændring, får myggepopulationerne - sammen med bidene fra hunnerne, der spreder sygdom - til at falde. Men det bliver sandsynligvis også dyrere. Brasilianske embedsmænd, der arbejder på en test med Oxitec, har nævnt en pris på 7,50 USD om året pr. person for at beskytte dem mod bid ved hjælp af Oxitecs myggeudløser. Sterile hanner frigives ofte i antal 100 gange større end de normale hanner, der er til stede i et område.

Den sterile han kræver løbende udgivelser; det er derfor, det er forbundet med kommercielle grupper, fordi der er en indtægtsstrøm, som at anvende insekticider, siger Scott O'Neill, entomologen, der leder Eliminate Dengue, som er blevet kraftigt finansieret af Bill og Melinda Gates Foundation.

Folkesundhedsorganisationer, herunder Gates Foundation, investerer i en anden teknologi, der kan sprede sig af sig selv, kaldet et gendrev. Det er en mere spekulativ tilgang, der bruger højteknologiske genredigeringsmetoder, som kan få genetiske modifikationer til at spredes hurtigt gennem vilde myg, hvilket potentielt blokerer deres evne til at sprede sygdom eller få deres antal til at falde.

Men Gates har investeret 75 millioner dollars i ideen om at bekæmpe malaria, og i denne uge Tata Trusts of Mumbai, som kontrollerer Indiens Tata industrikonglomerat, gav 70 mio til University of California, San Diego, for lignende forskning og for at uddanne indiske videnskabsmænd.

Fil Randazzo, en embedsmand hos Gates Foundation, som allerede har investeret mere end 100 millioner dollars i Eliminate Dengue og dets gendrevne program, Target Malaria, sagde i et interview tidligere på året, at organisationen med vilje finansierede selvspredningsteknologi, fordi den ville vise sig billigere at implementere.

Med gendrev kunne frigivelse af blot et par hundrede myg sprede ændringen over store områder.

Jeg tror ikke på, at der virkelig er en forretningsmodel i en selvbærende teknologi til folkesundhed, sagde Randazzo. Jeg kan ikke se, hvordan der skulle være overskud i at slippe et par gange, og så er du færdig.

For virksomheder giver det ikke mening at investere millioner i teknologi, der kan bruges én gang. Hvad mere er, at skabe permanente ændringer af miljøet rejser vanskelige nye regulatoriske spørgsmål, siger Hadyn Parry, administrerende direktør for Oxitec. Vi arbejder udelukkende på vores selvbegrænsende system, der ikke fortsætter i miljøet, sagde Parry i en e-mail.

Parry sagde, at på grund af de ukendte, er gendrev i særdeleshed ikke et område for kommercielle investeringer.

Ud over Oxitec annoncerede Googles sundhedsspin-off Verily for nylig planer om at bruge sterile haninsekter til at bekæmpe Zika og dengue. Den bruger også Wolbachia bakterien, men udnytter en anden egenskab ved kimen, nemlig at hanner, der er inficeret med den, ikke kan formere sig med normale hunner.

Nigel Snoad, der leder Project Debug hos Verily, siger, at Google-spin-off'en mener, at der i betragtning af omfanget af Zika-problemet især er behov for mange forskellige teknikker. Vi synes, myggebekæmpelse spiller en rolle, og at der er meget plads til at prøve forskellige ting, siger Snoad.

Verily udvikler automatiserede teknikker til at opdrætte et stort antal hanmyg. På typisk Google-manér bruger virksomheden meget på at skalere teknologien op uden et klart kommercielt afkast i udsigt. Vi ved endnu ikke, hvad forretningsmodellen er, siger Snoad. Det skal afgøres.

skjule