Er alt i verden en lille smule bevidst?

Ideen om, at bevidsthed er udbredt, er attraktiv for mange for intellektuelle og måske også følelsesmæssige
grunde. Men kan det testes? Overraskende nok kan det måske.

Ved

• Christopher Koch arkiv side

25. august 2021

Andrea Daquino

Panpsykisme er troen på, at bevidsthed findes overalt i universet – ikke kun i mennesker og dyr, men også i træer, planter og bakterier. Panpsykister mener, at et eller andet aspekt af sindet er til stede selv i elementære partikler. Ideen om, at bevidsthed er udbredt, er attraktiv for mange af intellektuelle og måske også følelsesmæssige årsager. Men kan det testes empirisk? Overraskende nok kan det måske. Det er fordi en af ​​de mest populære videnskabelige teorier om bevidsthed, integreret informationsteori (IIT), deler mange – men ikke alle – træk ved panpsykisme.

Som den amerikanske filosof Thomas Nagel har hævdet, noget er bevidst, hvis der er noget, det er som at være den ting i den tilstand, den er i. En menneskelig hjerne i en tilstand af vågenhed føles som noget bestemt.

Denne historie var en del af vores september 2021-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

IIT specificerer et unikt nummer, et systems integrerede information, mærket med det græske bogstav φ (udtales flyve ). Hvis φ er nul, føles systemet ikke som noget; faktisk eksisterer systemet ikke som en helhed, da det kan reduceres fuldt ud til dets bestanddele. Jo større φ, jo mere bevidst er et system, og jo mere irreducerbart. Givet en nøjagtig og fuldstændig beskrivelse af et system, forudsiger IIT både mængden og kvaliteten af ​​dets oplevelse (hvis nogen). IIT forudsiger, at på grund af den menneskelige hjernes struktur har mennesker høje værdier af φ, mens dyr har mindre (men positive) værdier, og klassiske digitale computere har næsten ingen.

En persons værdi af φ er ikke konstant. Det øges i den tidlige barndom med udviklingen af ​​selvet og kan falde med indtræden af ​​demens og andre kognitive svækkelser. φ vil svinge under søvn, vokse sig større under drømme og mindre i dybe, drømmeløse tilstande.

IIT starter med at identificere fem sande og væsentlige egenskaber ved enhver tænkelig bevidst oplevelse. For eksempel er oplevelser bestemt (eksklusion). Dette betyder, at en oplevelse ikke er mindre, end den er (kun oplever fornemmelsen af ​​den blå farve, men ikke det bevægende hav, der bragte farven til at tænke på), og den er heller ikke mere, end den er (f.eks. at opleve havet, mens du også er opmærksom af baldakinen af ​​træer bag ens ryg). I et andet trin udleder IIT fem tilknyttede fysiske egenskaber, som ethvert system - hjerne, computer, fyrretræ, sandklit - skal udvise for at føles som noget. En mekanisme i IIT er alt, der har en kausal rolle i et system; dette kunne være en logisk port i en computer eller en neuron i hjernen. IIT siger, at bevidsthed kun opstår i systemer af mekanismer, der har en bestemt struktur. For at forenkle noget, skal denne struktur være maksimalt integreret - ikke nøjagtigt at beskrive ved at bryde den op i dens bestanddele. Den skal også have årsag og virkning på sig selv, hvilket vil sige, at den nuværende tilstand af en given mekanisme skal begrænse de fremtidige tilstande for ikke kun den pågældende mekanisme, men systemet som helhed.

Givet en præcis fysisk beskrivelse af et system, giver teorien en måde at beregne φ af dette system. De tekniske detaljer om, hvordan dette gøres, er kompliceret , men resultatet er, at man i princippet objektivt kan måle φ af et system, så længe man har en så præcis beskrivelse af det. (Vi kan beregne φ af computere, fordi vi, efter at have bygget dem, forstår dem præcist. At beregne φ af en menneskelig hjerne er stadig et skøn.)

At diskutere bevidsthedens natur kunne umiddelbart lyde som en akademisk øvelse, men det har reelle og vigtige konsekvenser.

Systemer kan evalueres på forskellige niveauer – man kunne måle φ af et stykke sukkerterning af min hjerne, eller af min hjerne som helhed, eller af mig og dig sammen. På samme måde kunne man måle φ af et siliciumatom, af et bestemt kredsløb på en mikrochip eller af en samling af mikrochips, der udgør en supercomputer. Bevidsthed eksisterer ifølge teorien for systemer, hvor φ er på et maksimum. Den findes for alle sådanne systemer og kun for sådanne systemer.

φ af min hjerne er større end φ-værdierne for nogen af ​​dens dele, men man sætter sig for at underinddele den. Så jeg er ved bevidsthed. Men φ for mig og dig sammen er mindre end min φ eller din φ, så vi er ikke fælles bevidste. Men hvis en fremtidig teknologi kunne skabe en tæt kommunikationshub mellem min hjerne og din hjerne, så ville en sådan hjernebro skabe et enkelt sind, fordelt på fire kortikale halvkugler.

Omvendt er φ af en supercomputer mindre end φs af nogen af ​​de kredsløb, der udgør den, så en supercomputer - uanset hvor stor og kraftig - er ikke bevidst. Teorien forudsiger, at selv hvis et eller andet dybt indlæringssystem kunne bestå Turing-testen, ville det være en såkaldt zombie-simulerende bevidsthed, men faktisk ikke bevidst.

Ligesom panpsykisme, så betragter IIT bevidsthed som en iboende, fundamental egenskab ved virkeligheden, der er graderet og højst sandsynligt udbredt i livets træ, eftersom ethvert system med en mængde integreret information, der ikke er nul, vil føles som noget. Dette betyder ikke, at en bi føler sig overvægtig eller laver weekendplaner. Men en bi kan føle en vis grad af lykke, når den vender pollenfyldt tilbage i solen til sit stade. Når en bi dør, holder den op med at opleve noget som helst. På samme måde kan det føles en lille bitte smule som noget.

At diskutere bevidsthedens natur kunne umiddelbart lyde som en akademisk øvelse, men det har reelle og vigtige konsekvenser. Mest åbenlyst har det betydning for, hvordan vi tænker om mennesker i vegetative tilstande. Sådanne patienter kan stønne eller på anden måde bevæge sig uprovokeret, men undlader at reagere på kommandoer om at signalere på en målrettet måde ved at bevæge øjnene eller nikke. Er de bevidste sind, fanget i deres beskadigede krop, i stand til at opfatte, men ude af stand til at reagere? Eller er de uden bevidsthed?

Det er vanskeligt at vurdere sådanne patienter for tilstedeværelsen af ​​bevidsthed. IIT-tilhængere har udviklet en procedure, der kan teste for bevidsthed hos en person, der ikke reagerer. Først oprettede de et netværk af EEG-elektroder, der kan måle elektrisk aktivitet i hjernen. Så stimulerer de hjernen med en blid magnetisk puls, og optager ekkoerne af den puls. De kan derefter beregne et matematisk mål for kompleksiteten af ​​disse ekkoer, kaldet et perturbational kompleksitetsindeks (PCI).

Hos raske, bevidste individer - eller hos mennesker, der har hjerneskade, men er tydeligt bevidste - er PCI altid over en bestemt tærskel. På den anden side, 100 % af tiden, hvis raske mennesker sover, er deres PCI under denne tærskel (0,31). Så det er rimeligt at tage PCI som en proxy for tilstedeværelsen af ​​et bevidst sind. Hvis PCI for en person i en vedvarende vegetativ tilstand altid måles til at være under denne tærskel, kan vi med sikkerhed sige, at denne person ikke er skjult bevidst.

Denne metode bliver undersøgt i en række kliniske centre i USA og Europa. Andre test søger at validere de forudsigelser, som IIT giver om placeringen og timingen af ​​sansebevidsthedens fodspor i hjernen hos mennesker, ikke-menneskelige primater og mus.

I modsætning til panpsykisme kan de overraskende påstande om IIT testes empirisk. Hvis de holder stand, kan videnskaben have fundet en måde at skære igennem en knude, der har undret filosoffer, så længe filosofien har eksisteret.

Christopher Koch er chefforsker for MindScope-programmet ved Allen Institute for Brain Science i Seattle.

skjule