Er der noget, vi kan gøre for at tackle rumaffald?

Rumskrot MS.TECH

Hver uge læser vores rumnyhedsbrev, Luftslusen , send deres spørgsmål til vores rumreporter Neel V. Patel til at svare på. Denne uge: rumaffald.

Læserspørgsmål

Som det fremgår af sidste uges spørgsmål om at sende Jordens affald ud i rummet, ved vi, at vi har en hel del affald i kredsløb, meget af det usporet. Vi ser altid katastrofale forudsigelser om én kollision, der udløser kædereaktioner og stort set fanger os på Jorden for evigt. Findes der allerede teknologi til at tackle rumaffald, eller er der noget, vi kan gøre for at øge bevidstheden eller gøre det muligt? — Emily

Neels svar

Rumaffald har mange mennesker tænkt på på det seneste – inklusiv mig selv. Jeg starter med de dårlige nyheder: Lige nu har vi ingen egentlig metode til at afhjælpe det meste affald, der i øjeblikket kredser om planeten. Der er nogle undtagelser. Hvis det er en aktiv satellit, kan den have et fungerende fremdriftssystem, der kan bruges til at sende den ned i lav kredsløb, hvor den til sidst vil falde ned i Jordens atmosfære og brænde op. Mange satellitoperatører har allerede sådanne planer for deres satellitter med lavt kredsløb om Jorden, efter at deres missioner er afsluttet. Satellitter i meget højere baner sendes normalt længere ud i kirkegårdsbaner - for langt fra Jorden til at udgøre nogen reel trussel, selvom de skulle kollidere med andre objekter.

Men bortset fra disse overvejelser, glider det meste affald bare rundt på planeten som rent affald. Disse stykker kunne være så store som en baseball eller så små som en penhætte. Der er ingen måde at kontrollere dem og få dem til at navigere ud til sikrere orbitale græsgange. De kan med tiden falde tilbage til Jordens atmosfære på egen hånd - og meget af det skrammel gør det! - men der er ingen garanti.

Nu til de gode nyheder: Forskellige grupper arbejder på et utal af teknologikoncepter, der kan vise noget lovende, især da vi begynder at opsende flere satellitkonstellationer i løbet af det næste årti. Et firma kaldet Astroscale ønsker at fiske efter hedengangne ​​satellitter og trække dem ud af skade. Schweiziske videnskabsmænd forfølger en lignende teknologi og har planer om at lancere en demo i den nærmeste fremtid. Mere ekstreme (og meget urealistiske) metoder involverer at bruge ablationslasere til at skyde affald ud af kredsløb eller bremse det, så det falder tilbage i atmosfæren og brænder op.

Lige nu er det bedste, vi kan gøre, at investere mere i sporingsteknologier, der kan hjælpe med at give os et heads-up, hvis en orbital kollision mellem objekter er mulig eller overhængende. Vi bør også kræve flere regler, der tvinger satellitoperatører til at sikre, at de fjerner deres satellitter fra kredsløb ved slutningen af ​​deres mission.

For at se vores læserspørgsmål først, skal du sørge for at tilmelde dig The Airlock her. Det er gratis – og det sendes ud hver onsdag.

skjule