Er kloning stadig en levedygtig teknologi?

I betragtning af den verdensomspændende opmærksomhed for 1997 meddelelse af verdens første pattedyrklon, fåret Dolly, kan sjældenheden af ​​enhver omtale af kloning i disse dage få dig til at tro, at ingen derude gør det (undtagen måske for de videnskabsmænd insisterer på, at de kan klone en mammut gravet op fra den sibiriske tundra ).

Dolly fåret og hendes førstefødte afkom, Bonny.

Kloning gik dog ikke væk. Der er stadig et lille samfund af videnskabsmænd rundt om i verden, der bruger teknologien. En håndfuld forsøger at tjene penge på det - ikke særlig succesfuldt - men de fleste bruger det som et videnskabeligt forskningsværktøj.

Hvordan det virker

Forskere bruger udtrykket somatic cell nuclear transfer (SCNT), når de taler om kloning, fordi sætningen er både teknisk korrekt og meget mindre kontroversiel. Processen involverer at fjerne en kerne fra en somatisk celle eller kropscelle og indsætte den i et æg eller en oocyt, der har fået fjernet sin egen kerne. Efter at være blevet aktiveret af elektricitet eller et kemikalie, begynder ægget at dele sig, som om det var blevet befrugtet med en sædcelle. Det danner en blastocyst med en indre cellemasse af stamceller, råmaterialet, der bliver til en krop. Placeret i en livmoder udvikler blastocysten sig til en baby. Babyen ville for alle praktiske formål være en genetisk tvilling af donoren. Kun DNA'et i cellemitokondrier, som ægget bidrager med, ville være anderledes.

Dollys fødsel var en milepæl. Problemet er dog, at kloning var og stadig er vildt ineffektivt. Processen fejler langt oftere, end den lykkes. Så det meste nuklear overførsel i disse dage er rettet mod at forstå, hvad der er inde i ægget, der forvandler en enkelt celle til noget, der kan lave et helt væsen. Svar på det spørgsmål kunne forbedre in vitro fertilisering (IVF), belyse infertilitet eller give fingerpeg om sygdomme og tilstande relateret til udviklingsfejl. På dette tidspunkt, siger Shoukhrat Mitalipov, hvis laboratorium i 2013 annoncerede, at det havde skabt menneskelige stamceller via SCNT, er nuklear overførsel et rent videnskabeligt projekt.

En form for nuklear overførsel har bevæget sig ud over et videnskabeligt projekt. Det Forenede Kongerige nyligt godkendt en procedure, hvor kernen af ​​en kvindes æg placeres i en andens æg, der har fået fjernet sin kerne som en måde at undgå arvelige mitokondriesygdomme. Det er ikke kloning, fordi ægget ville blive befrugtet med en sædcelle, men kloningsforskning etablerede teknikkens levedygtighed.

Intet kommercielt behov

Bortset fra dens rolle i akademisk biologis værktøjskasse, er der meget lidt kloning i gang. Tilskudspenge er svære at få – ingen føderale penge kan bruges til menneskelig SCNT i USA – og medicinalfirmaer har ingen interesse i det.

Det kommercielle landbrugsmarked er lille og skrumpende. Gabor Vajta , en kloningspioner og konsulent baseret i Australien, fortalte mig, at hans land havde mindst syv produktive kloningsenheder med kommercielle ambitioner før og omkring Dollys fødsel. Nu er der kun én.

Den tendens er blevet spejlet rundt om i verden. Vajta konsulterer for en virksomhed i Kina kaldet BGI Ark Biotechnology, der laver svinekloner til både landbrug og som modeller for menneskelig sygdom. Og et amerikansk firma kaldet Viagen kloner kvæg, heste og geder, inklusive tyre til rodeoer. Men få mennesker ønsker eller har brug for at lave kloner af landbrugsdyr.

Bevarelse

Nogle videnskabsmænd bruger kloning for at bevare genetikken hos truede arter. Martha Gomez, seniorforsker ved Audubon Center for Research i New Orleans, har lavet kloner af truede kattedyr ved at bruge tamkattes æg og livmoder. Indtil videre er det lykkedes hende at klone den afrikanske vildkat, sandkatten og karakalerne, men i et eksempel på kloningens usikkerheder døde karakalkillingerne to måneder efter fødslen. Klonerne opdrættes derefter med andre medlemmer af arten for at berige og bevare genpuljen.

I sidste ende er kloning dog ikke det, hun virkelig ønsker at gøre. I stedet håber hun at bruge det, hun har lært fra SCNT, til at hjælpe med at skabe gameter - æg og sæd - fra stamceller.

Takeaway

Da vi kom over fantasien om at lave kopier af mennesker, faldt kloning til sin reelle værdi som et forskningsværktøj. Kloning er ikke et mål i sig selv; det er en vej mod at lære, hvordan en celle kan lave et helt levende dyr, og hvor processen kan gå galt. Denne forskning kan påvirke forløbet af regenerativ medicin, vævsteknologi, embryologi og behandlinger for infertilitet og kræft.

Har du et stort spørgsmål? Send forslag til [email protected].

skjule