Er Microsofts antivirusstrategi sikker?

Microsofts forretningsstrategi er blevet grundigt gransket i årtier.

Så da virksomheden i sidste måned købte en lille producent af anti-spyware-teknologi, blev tiltaget i vid udstrækning fortolket som et forvarsel om dets indtog på markedet for sikkerhedssoftware. Denne forudsigelse blev bekræftet med debuten den 6. januar af et Microsoft-mærket spyware-bekæmpelsesværktøj og den efterfølgende udgivelse i sidste uge af antivirussoftware.

Mens Microsoft har nedtonet betydningen af ​​de nye produkter, siger iagttagere, at det er et klassisk strategisk træk for virksomheden og er en del af en truende revision af de to markeder. Hvordan kæmpevirksomheden vælger at distribuere softwaren, vil afgøre, om det igen vækker Justitsministeriets interesse.

Bag Microsofts indtog på det blomstrende marked for antivirussoftware er suset af vira, der jævnligt regner ned over pc'er. Alene i december måned var 390 computervirus på fri fod blandt computersamfundet, ifølge en opgørelse fra WildList Organization International, som indsamler rapporter fra antiviruseksperter over hele verden.

Måske er intet firmanavn så tæt forbundet med spredningen af ​​vira som Microsofts, hvis programmeringssårbarheder i Windows og Internet Explorer er indgangspunkter for mange vira og orme. Mens virksomhedens indtog på markedet har været drøvtygget i årevis, har presset fra eksterne kræfter øget presset på virksomheden til at handle.

Sidste efterår havde Firefox, open source-browseren fra Mozilla Foundation, en overraskende succesfuld debut. På kun en måned efter udgivelsen så Firefox sin andel af amerikansk browserbrug vokse fra 3,03 til 4,06 procent, ifølge WebSiteStory, et konsulentfirma fra San Diego. Microsofts inkarnerede Internet Explorer gled 1,09 procent til 91,8; siden sidste juni er IE faldet 3,68 procent.

Lige så vigtigt er det, at beviser fortsætter med at stige om den vejafgift, som vira tager på virksomheder, et nøglemarked, hvor Redmond længe har forsøgt at øge sin troværdighed og appel. I Computer Security Institute's 2004 CSI/FBI Computer Crime and Security Survey dukkede virusudbrud for første gang op som den hændelsestype, der genererede den største synder for tab af virksomheder, og som afbød tyveri af proprietære oplysninger, som havde været den dyreste kategori af tab. i fem år.

Microsofts optræden på markedet for antivirussoftware var uundgåeligt, da virksomheden søger at dæmme op for frafald til konkurrerende operativsystemer og lokke nye virksomhedskonti.

Jo flere problemer folk har med sikkerheden i Windows, jo større sandsynlighed er der for, at de skifter til Linux eller Mac, og helt sikkert kan store virksomhedsbrugere, der er bekymrede for sikkerheden, blive hos Unix, siger Michael Cusumano, professor ved MIT's Sloan School of Management og forfatter til Softwarens virksomhed .

Som et resultat, siger Cusumano, er det at forgrene sig til sikkerhedssoftware noget, Microsoft skal gøre. Jeg er ikke sikker på, at de har mange valgmuligheder.

Men flytningen giver også strategisk mening. Antivirusbeskyttelse er netop den type massemarkedsapplikation, som Microsoft kan lide at gå efter, siger Cusumano.

Det giver perfekt mening for deres strategi, siger Cusuman og bemærker, at det er en logisk følgesvend til den infrastruktur og produktivitetssoftware, som Microsoft har bygget sin forretning på.

Det store spørgsmål rejser sig dog stadig: Hvad vil der ske med den blomstrende antivirus- og spywareindustri, hvis Microsoft beslutter sig for at kaste sin fulde vægt bag dem begge?

Den lukrative sektor har oplevet enorm vækst i løbet af de sidste par år, og de to topspillere, Symantec og McAfee, har bygget milliardforretninger og er blevet Wall Street-darlings med deres højtflyvende aktier.

Men udsigten til forandring har dukket op over desktop-sikkerhedsmarkedet siden længe før Microsoft vendte hovederne med deres 2003-opkøb af antivirus-leverandøren GeCAD Software, siger Peter Lindstrom fra Spire Security, et sikkerhedskonsulentfirma i Malvern, Penn.

Såkaldte trusted computing-initiativer fra producenter af software og chips bruger for eksempel kryptering til at sikre desktops fra hackere. Mailservere anvender antivirusværktøjer i en strategi, der er meget mere nyttig end slutbrugersoftware til at låse denne tilgangsvej, ifølge Lindstrom. Derudover integrerer McAfee og Symantec værtsbaserede funktioner i deres produkter, der giver virksomheder bredere dækning for desktop-sikkerhed.

Måske den hotteste debat omgiver Microsofts planer om at distribuere anti-spyware- og antivirusværktøjerne, som nu er tilgængelige som gratis downloads.

Microsoft siger, at det ikke har planer om at ændre sin distributionsmetode og samle produkterne i sine operativsystemer. Der er dog ikke meget, der står i vejen for en sådan ændring, i hvert fald indenlandsk. Mens Den Europæiske Unions konkurrencekommissions antitrust-dom mod Microsoft krævede, at virksomheden skulle lade forbrugerne vælge de komponenter, de køber med et operativsystem som Windows, frembragte den amerikanske antitrust-sag ikke en sådan afgørelse.

Der er ingen grund til at tro, at de ikke vil prøve, siger antitrust-ekspert Andrew Gavil, professor i jura ved Howard University. Det er deres forretningsstrategi. Det store spørgsmål, der stadig er uløst i dette land, er, er det en legitim forretningsstrategi for et monopol?

Også uafklaret er, om den virksomhed, hvis programmering skabte spyware- og virusepidemien, vil blive betroet som leverandør af software, der bekæmper begge dele. Når det kommer til virksomhedsmiljøet, er leverandørintegritet altafgørende, siger Gregg Mastoras, senior sikkerhedsanalytiker for Sophos Inc., en UK-baseret producent af antivirus- og antispamsoftware.

Det er et stort stykke af enhver virksomhed - hvilken slags ry de har, og hvad deres track record er, siger Mastoras.

Men andre er skeptiske over, at nogen brugere vil skrue op for anti-spyware- og antivirusprodukter fra Microsoft.

Folk kan være bekymrede over en interessekonflikt med OS-udbydere, især Microsoft, der tilbyder en tjeneste, men jeg synes, det er latterligt, skriver Lindstrom i en e-mail. De har den største grund til at ville beskytte deres løsninger.

Faktisk vil flytningen sandsynligvis øge Microsofts status i forbrugernes øjne, ikke skade den, siger Daryl Travis, administrerende direktør for Brandtrust, et Chicago-konsulentfirma.

Budskabet, forbrugerne sandsynligvis vil tage væk, er 'Microsoft forstår problemet, og de gør noget ved det.'

skjule