Er store, rige byer grønnere end fattige?

Da mere end halvdelen af ​​verdens befolkning nu bor i byer, er der stigende interesse for bedre at forstå, hvordan disse geografiske sociale strukturer fungerer. Som følge heraf bliver en ny videnskab om byer drevet af den pludselige tilgængelighed af fascinerende datasæt indsamlet fra byområder over hele verden.

En af de mere nysgerrige gåder, der dukker op fra disse data, er, hvordan aspekter af bylivet ændrer sig, efterhånden som byer bliver større. For eksempel vokser antallet af huse og arbejdspladser i en by i forhold til befolkningens størrelse. Men antallet af tankstationer skalerer langsommere. Og folks løn vokser hurtigere, så folk i store byer tjener mere end i små.

Det rejser alle mulige spørgsmål om andre aspekter af bylivet. En særlig vigtig er, om store byer er grønnere end små, om store byer udleder mere kuldioxid pr. indbygger end små.

I dag får vi et slags svar fra Diego Rybski ved Potsdam Institute for Climate Impact Research i Tyskland og et par venner. Disse fyre giver et interessant twist til debatten. De siger, at store byer i rige lande er grønnere end små, men store byer i fattige er det modsatte. Og overgangen sker, når BNP per indbygger klatrer over $10.000 per indbygger.

Dataknusningen bag dette er ligetil, i hvert fald i princippet. Disse fyre analyserede kuldioxidemissionerne fra 256 byer af forskellig størrelse fra hele verden. De beregnede derefter emissionerne pr. indbygger for hver og rangerede dem derefter.

Det, de fandt, var noget af en overraskelse. I udviklingslandene fører fordoblingen af ​​bystørrelsen til en stigning i kuldioxidudledningen på omkring 115 procent. Resultaterne tyder på, at store byer i udviklingslande udleder mere CO2 per indbygger sammenlignet med små byer, siger Rybski og co.

Til sammenligning falder emissionerne pr. indbygger i takt med, at bystørrelsen vokser i den udviklede verden, hvor en fordobling i størrelse typisk fører til en stigning i emissionerne på kun omkring 80 pct.

Resultaterne antyder, at store byer i rige lande er mere effektive end byer i fattige lande. Men hvorfor det skulle være, er noget af et puslespil. En mulighed er, at byer i den udviklede verden er mere fokuserede på at producere tjenester, mens byer i udviklingslandene har mere industri og derfor producerer mere kuldioxid.

Bundlinjen er ifølge Rybski og co denne: Vi konkluderer, at urbanisering er ønskværdig i udviklede lande og bør ledsages af effektivitetsforøgende mekanismer i udviklingslande.

Der er en eller to vigtige forbehold. Det er værd at bemærke, at den udviklede verden producerer betydeligt flere emissioner pr. indbygger end udviklingslandene. Så ikke alle ville være enige i tanken om, at udviklingslandene bør stræbe efter at efterligne den udviklede verden i denne henseende.

Et mere alvorligt problem er karakteren af ​​dataene. Det er notorisk svært at definere størrelsen af ​​en by enten geografisk eller befolkningsmæssigt. Så et vigtigt spørgsmålstegn ved denne undersøgelse er, om data fra forskellige steder virkelig er sammenlignelige.

Kun i sidste måned rapporterede vi for eksempel om en undersøgelse, der hævdede at have fundet ud af, at store byer i USA producerer mere kuldioxid pr. indbygger end små. Det er direkte i modstrid med resultaterne her.

Måske er den ubelejlige sandhed her, at indtil vi kan finde bedre måder at definere byer på og måle deres kuldioxidudledning, vil det være svært at drage nogen konklusioner om, hvorvidt store byer er bedre for planeten end små.

Ref: arxiv.org/abs/1304.4406 : Byer som kerne af bæredygtighed?

skjule