211service.com
Er telepatieksperimenter stunts eller videnskab?
To videnskabelige hold har i år lappet nogle velkendte teknologier til direkte at udveksle information mellem menneskelige hjerner.
Projekterne, i USA og Europa, ser ud til at repræsentere de første lejligheder i historien, hvor to personer har transmitteret information uden at nogen af dem har talt eller bevæget nogen muskel. For nu er telepatiteknologien dog så rå, at det næppe vil have nogen praktisk indvirkning.
I et papir offentliggjort i sidste uge i tidsskriftet PLOS One , beskrev neurovidenskabsmænd og computeringeniører ved University of Washington i Seattle en hjerne-til-hjerne-grænseflade, de byggede, som lader to personer spille et simpelt videospil i samarbejde. Tidligere i år beskrev et firma i Barcelona ved navn Starlab, at man transmitterede korte ord som ciao, kodet som binære cifre, mellem hjernerne hos individer på forskellige kontinenter.
Begge undersøgelser brugte en lignende opsætning: afsenderen af beskeden bar en EEG (elektroencefalografi) hætte, der fangede elektriske signaler genereret af hans cortex, mens han tænkte på at flytte sine hænder eller fødder. Disse signaler blev derefter sendt over internettet til en computer, der oversatte dem til stød leveret til en modtagers hjerne ved hjælp af en magnetisk spole. I Starlabs tilfælde opfattede modtageren et lysglimt. I University of Washingtons tilfælde forårsagede den magnetiske puls et ufrivilligt ryk i håndleddet over en touchpad, for at skyde en raket i et computerspil.
Hverken EEG-registrering eller denne form for hjernestimulering (kaldet transkraniel magnetisk stimulation eller TMS) er nye teknologier. Det nye er at bringe de to sammen med henblik på enkel kommunikation. Starlab-forskerne foreslog, at sådanne hyperinteraktionsteknologier i sidste ende kunne have en dyb indvirkning på den sociale struktur i vores civilisation.
Indtil videre er teknologien dog stadig yderst begrænset. Ingen af eksperimenterne overførte følelser, tanker eller ideer. I stedet brugte de menneskelige hjerner hovedsageligt som relæer til at formidle et simpelt signal mellem to computere. Den hastighed, hvormed informationen blev transmitteret, var også istid.
Sikkerhedsretningslinjer begrænser brugen af TMS-enheder til en enkelt puls hvert 20. sekund. Men selv uden den begrænsning kan en person kun overføre et par stykker information i minuttet iført en EEG-hætte, fordi det kræver bevidst koncentration at ændre formen på deres hjernebølge.
Til sammenligning formidler menneskelig tale information på nogenlunde 3.000 bits i minuttet ifølge et skøn. Det betyder, at informationsindholdet i en 90-sekunders samtale ville tage en dag eller mere at overføre mentalt.
Forskere har til hensigt at udforske mere præcise og hurtigere måder at formidle information på. Andrea Stocco, en af forskerne fra University of Washington, siger, at hans hold har en bevilling på 1 million dollars fra WM Keck Foundation til at opgradere dets udstyr og til at udføre eksperimenter med forskellige måder at udveksle information mellem sind, herunder med fokuserede ultralydsbølger, der kan stimulere nerver gennem kraniet.
Stocco siger, at en vigtig anvendelse af teknologien ville være at hjælpe videnskabsmænd med at teste deres ideer om, hvordan neuroner i hjernen repræsenterer information, især om abstrakte begreber. For eksempel, hvis en forsker troede, hun kunne identificere det neuronale mønster, der afspejler for eksempel ideen om et gult fly, ville en måde at bevise det på være at overføre det mønster til en anden person og spørge, hvad hun tænkte på.
Man kan se denne grænseflade som to forskellige ting, siger Stocco. Det ene er et superfedt legetøj, som vi har udviklet, fordi det er futuristisk og en ingeniørmæssig bedrift, men som ikke producerer videnskab. Den anden er, i fremtiden, den ultimative måde at teste hypoteser om, hvordan hjernen koder information.