Erfaringer fra et folkedrab kan forberede menneskeheden på klimaapokalypse

Konceptuel collage illustration af kvinde, stigende temperaturer og røg stak. Kelsey Niziolek

Fantasy-versionen af ​​apokalypsen begynder altid med den længe ventede begivenhed - en missilaffyring, undsluppen virus, zombieudbrud - og bevæger sig hurtigt gennem kollaps til en ny, stabil tilstand. Der sker noget, og morgenen efter skubber du en knirkende indkøbskurv ned ad en motorvej fyldt med forladte Teslaer, oversavet haglgevær klar. Begivenheden er nøglen: Det er en dåb, et brændende sværd, der adskiller fortid og nutid, oprindelseshistorien om Future You.

Katastrofale globale klimaændringer er imidlertid slet ikke en begivenhed, og vi venter ikke på den. Vi lever det lige nu. I august 2018, i en sommer med skovbrande og knuste varmerekorder, brød den stærkeste, ældste is i det arktiske hav op for første gang nogensinde, hvilket var en forudsætning for den sidste gang i den arktiske dødsspiral.

Denne historie var en del af vores maj 2019-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

I september 2018 holdt FN's generalsekretær, António Guterres, en taleadvarsel: Hvis vi ikke ændrer kurs inden 2020, risikerer vi at gå glip af det punkt, hvor vi kan undgå løbske klimaforandringer. Månederne efter så den amerikanske regering forkrøblet af en kamp om, hvorvidt der skulle bygges en mur på den sydlige grænse for at holde klimaændringsflygtninge ude, nyheder om, at drivhusgasemissionerne ikke er faldet, men faktisk er accelereret opad, og et populistisk oprør i Frankrig udløst af modstand mod en gasafgift.

I de første uger af 2019 dukkede nye videnskabelige rapporter op, der tyder på, at vi muligvis har passeret point of no return. En fandt ud af, at partikelaerosoler kan have dobbelt så stor en køleeffekt, som tidligere blev anslået, hvilket betyder, at der ville ske mere global opvarmning, hvis den ikke blev dæmpet af luftforurening - og at begrænsning af emissioner sandsynligvis vil forårsage en stigning i kortsigtet opvarmning. En anden hævder, at smeltningen af ​​Grønlands indlandsis kan have krydset et vendepunkt og forventes at bidrage væsentligt til havniveaustigningen i dette århundrede. En anden viser, at Antarktis mister seks gange mere ismasse årligt, end det var for 40 år siden. Endnu en anden annoncerede opdagelsen af ​​et hulrum i Manhattan-størrelse i Antarktis Thwaites-gletsjer, yderligere bevis på det igangværende katastrofale sammenbrud af den vestantarktiske iskappe, som kunne hæve havniveauet med 2,5 meter eller mere inden for et århundrede.

En anden rapport beskriver, hvordan ekstreme klimabegivenheder som tørke og hedebølger reducerer mængden af ​​kuldioxid, som jorden kan absorbere, med så meget som det halve, hvilket betyder, at den globale opvarmning ikke kun øger ekstremt vejr, men ekstremt vejr øger den globale opvarmning. Endnu en anden viser betydelig opvarmning i arktisk permafrost, hvor sibirisk permafrost er blevet varmet næsten en hel grad celsius mellem 2007 og 2016. Det varsler stigende arktiske metan-emissioner fra henfaldet af optøning af organisk stof, en forudsigelse bekræftet af en anden undersøgelse, der viser en hurtig stigning i atmosfæriske metanniveauer fra 2014 til 2017.

Denne vækst i atmosfærisk metan er så stærk, at den effektivt ville ophæve forpligtelserne i Paris-klimaaftalen: Selv hvis menneskeskabte CO2-emissioner med held begrænses, siger et papir, kan den uventede og vedvarende stigning i metan så meget overvælde alle fremskridt fra andre reduktionsbestræbelser, at Paris-aftalen vil mislykkes. Endnu en undersøgelse viser, at tidlig forårsregn i Arktis forårsaget af global opvarmning øger metanudledningen fra permafrost med 30 %.

I mellemtiden opvarmes havene 40 % hurtigere end tidligere antaget, ifølge nyere forskning. I betragtning af de nuværende forløb for kulstofemissioner og feedbackdynamik er det sandsynligt, at gennemsnitlige globale overfladetemperaturer vil være mellem 2 °C og 3 °C højere end førindustrielle niveauer i 2050, hvilket meget vel kan skubbe Jordens globale klimabane ud over det punkt, hvor menneskelig handling kunne stabilisere det. En nylig synteseundersøgelse hævder, at selv 1,5 °C opvarmning i det mindste har en mulighed for at starte en kaskade af tilbagekoblinger, [der] kunne skubbe Jordsystemet irreversibelt ind på en 'Hothouse Earth'-vej. Endnu mere skræmmende, en undersøgelse fra 2017 hævder, at det, som mange (inklusive FN's mellemstatslige panel om klimaændringer) identificerer som den præindustrielle baseline for global opvarmning starter for sent og tager ikke højde for faktorer som tidlige industrielle emissioner. Det betyder, at vi nok bør tilføje mindst yderligere 0,2 °C til målinger af den nuværende menneskeskabte globale opvarmning i forhold til præindustrielle normer, bare for at være på den sikre side – hvilket tyder på, afhængigt af hvordan du måler det, at vi muligvis nærmer os de 1,5 °C redline ikke om 20 år, men om 10, eller fem eller tre.

Kelsey Niziolek

En ny mørk tidsalder

Forestil dig 2050. Jeg bliver 72 år. Min datter bliver 33. Store dele af nu beboede kyststrækninger og ækvatorialjungler og ørkener vil sandsynligvis være ubeboelige, enten under vandet eller for varmt til at mennesker kan leve i. Mennesker over hele verden vil sandsynligvis have set utallige lokale og regionale klimakatastrofer, levet gennem store globale økonomiske chok og katastrofale afgrødesvigt og vænnet sig til tilfældige voldshandlinger, da vrede og til tider sultende borgere agerer mod stadig mere undertrykkende regeringer, der kæmper for at bevare kontrollen. Som reaktion på al denne politiske, miljømæssige og økonomiske ustabilitet vil ængstelige befolkninger sandsynligvis have byttet deres frihed i bytte for løfter om sikkerhed, mens sikkerhedsstyrker byggede flere mure og nationer begyndte at kæmpe om engang rigelige ressourcer som drikkevand.

Hvis de politiske og sociale konsekvenser af global opvarmning er noget som det, der skete under den sidste store klimaudsving, den lille istid i det 17. århundrede, så bør vi forvente en tilsvarende forfærdelig række af hungersnød, plager og krige. Historikeren Geoffrey Parker vurderer, at andenordens effekter af 1 °C global afkøling, der startede omkring 1650, kan have udslettet en tredjedel af den menneskelige befolkning. Registreringer fra dele af Kina, Polen, Hviderusland og Tyskland viser tab på mere end 50 %.

Jordens klima er ikke en termostat - vi kan ikke bare dumpe en masse kulstof i atmosfæren og derefter sætte det på pause som et videospil.

Efter al sandsynlighed vil det, der kommer, blive værre. Ifølge Lloyd's fra London, som i 2015 bestilte en undersøgelse om fødevaresikkerhed, ville ethvert enkelt væsentligt chok for det globale fødevaresystem forventes at generere store økonomiske og politiske konsekvenser. Men da Jordens klima forvandles til et miljø, som den menneskelige civilisation aldrig før har været vidne til, bør vi realistisk set ikke forvente et eneste chok, men en uendelig række af dem. Og dette forudsætter, at den globale opvarmning kun fortsætter med de nuværende hastigheder, snarere end at accelerere ikke-lineært som et resultat af de tidligere nævnte kaskade tilbagekoblinger.

Alt dette vil ske dag for dag, måned for måned, år for år. Der vil helt sikkert være begivenheder, som de begivenheder, vi har set i det sidste årti – hedebølger, massivt ødelæggende orkaner, afmatningen i vitale Atlanterhavsstrømme og politiske begivenheder forbundet med klimaændringer, såsom den syriske borgerkrig, Middelhavet flygtningekrise, Frankrigs gule veste optøjer og så videre – men med undtagelse af atomkrig er det usandsynligt, at vi vil se nogen global begivenhed, der vil markere den overgang, vi venter på, gøre klimaændringer virkelige og tvinge os til at ændre vores måder.

De næste 30 år vil sandsynligvis i stedet ligne nutidens langsomme katastrofe: vi vil vænne os til hvert nyt chok, hver ny brutalitet, hver ny normal, indtil vi en dag kigger op fra vores skærme for at finde os selv i en ny mørke tid – medmindre vi selvfølgelig allerede er der.

Det var ikke den apokalypse, jeg voksede op med. Det er ikke en apokalypse, du kan forberede dig på, hacke dig ud af eller gemme dig for. Det er ikke en apokalypse med en begyndelse og en slutning, hvorefter overlevende kan genopbygge. Faktisk er det slet ikke en begivenhed, men en ny verden, en ny geologisk æra i Jordens historie, hvor denne planet ikke nødvendigvis vil være gæstfri over for den tobenede primat, vi kalder Homo sapiens . Planeten nærmer sig eller krydser allerede adskillige nøgletærskler, over hvilke de forhold, der har fostret menneskeliv i de sidste 10.000 år, ikke længere holder.

Dette er ikke vores fremtid, men vores nutid: en tid med transformation og strid, som det er svært at se en klar vej ud over. Selv i det allerbedste tilfælde – en hurtig, radikal, engros transformation af det energisystem, som den globale økonomi afhænger af (hvilket ville indebære en fuldstændig omorganisering af det kollektive menneskelige liv), kombineret med massive investeringer i kulstoffangstteknologi, alt sammen under aegien af ​​hidtil uset globalt samarbejde – de stressfaktorer og tærskler, vi står over for, vil fortsætte med at lægge et enormt pres på en voksende menneskelig befolkning.

Farvel, godt liv

Global opvarmning kan ikke korrekt forstås eller behandles isoleret. Selvom vi på en eller anden måde løste geopolitik, krig og økonomisk ulighed for at genopbygge vores globale energisystem, ville vi stadig være nødt til at tage fat på det igangværende sammenbrud af biosfæren, de kræftfremkaldende toksiner, vi har spredt over hele verden, havforsuring, overhængende kriser i industrielt landbrug og overbefolkning. Der er ingen realistisk plan for afbødning af global opvarmning, for eksempel, der ikke inkluderer en form for kontrol med befolkningstilvæksten - hvilket betyder hvad præcist? Uddannelse og prævention virker rimeligt nok, men så? En global etbarnspolitik? Obligatoriske aborter? Aktiv dødshjælp? Det er let at se, hvor komplekst og omstridt problemet hurtigt bliver. Desuden er Jordens klima ikke en termostat. Der er ringe grund til at antage, at vi kan dumpe en masse kulstof i atmosfæren, radikalt chokere hele det globale klimasystem og derefter sætte det på pause som et videospil.

Det er psykologisk, filosofisk og politisk svært at komme overens med vores situation. Det rationelle sind vagtler før sådan en apokalypse. Vi har taget et skæbnesvangert spring ind i en ny verden, og de konceptuelle og kulturelle rammer, vi har udviklet for at give mening om menneskets eksistens i løbet af de sidste 200 år, ser ud til at være helt utilstrækkelige til at klare denne overgang, og endnu mindre til at hjælpe os med at tilpasse os livet på en varm og kaotisk planet.

Vores liv er bygget op omkring begreber og værdier, der er eksistentielt truet af et skarpt dilemma: enten transformerer vi radikalt menneskets kollektive liv ved at opgive brugen af ​​fossile brændstoffer, eller mere sandsynligt vil klimaændringer medføre afslutningen på den globale fossildrevne kapitalistiske civilisation . Revolution eller sammenbrud – i begge tilfælde er det gode liv, som vi kender det, ikke længere levedygtigt. Overvej alt, hvad vi tager for givet: evig økonomisk vækst; endeløse teknologiske og moralske fremskridt; en global markedsplads, der er i stand til hurtigt at tilfredsstille et væld af menneskelige ønsker; nem rejse over store afstande; regelmæssige rejser til udlandet; året rundt landbrugs-masse; en overflod af syntetiske materialer til fremstilling af billige forbrugsvarer af høj kvalitet; miljøer med aircondition; vildmark bevaret til menneskelig påskønnelse; ferier på stranden; ferier i bjergene; stå på ski; morgenkaffe; et glas vin om natten; bedre liv for vores børn; sikkerhed mod naturkatastrofer; rigeligt rent vand; privat ejerskab af huse og biler og jord; et selv, der får mening gennem ophobning af varierede oplevelser, objekter og følelser; menneskelig frihed forstået som at kunne vælge, hvor man vil bo, hvem man vil elske, hvem man er, og hvad man tror på; troen på en stabil klimakulisse, som vi kan udspille vores menneskelige dramaer på. Intet af dette er bæredygtigt, som vi gør det nu.

Klimaændringer sker - så meget er klart. Men problemet forbliver uden for vores rækkevidde, og enhver realistisk løsning virker utænkelig inden for vores nuværende konceptuelle ramme. Selvom situationen er barsk, overvældende, uoverskuelig og hidtil uset i omfang, er den dog ikke uden historiske analoger. Det er ikke første gang, en gruppe mennesker har været nødt til at beskæftige sig med svigt af deres begrebsramme til at navigere i virkeligheden. Det er ikke første gang, verden går under.

Når kulturer bryder sammen

Digtere, tænkere og lærde har tænkt over kulturkatastrofer igen og igen. Det gamle sumeriske Gilgamesh-epos fortæller historien om mennesker, der overlevede civilisationssammenbrud forårsaget af økologisk transformation: Gilgamesh bragte visdom tilbage fra før syndfloden. Virgils Æneid fortæller ikke kun om Trojas fald, men også trojanernes overlevelse. Adskillige bøger i Toraen fortæller, hvordan den babyloniske kong Nebukadnezar erobrede det jødiske folk, ødelagde deres tempel og forviste dem. Den historie gav senere generationer en stærk model for kulturel udholdenhed.

En historisk analogi skiller sig ud med særlig kraft: den europæiske erobring og folkedrab på de oprindelige folk i Amerika. Her sluttede virkelig en verden. Mange verdener, faktisk. Hver civilisation, hver stamme, levede inden for sin egen virkelighedssans – alligevel så alle disse folk deres livsverdener ødelagt og blev tvunget til at kæmpe for kulturel kontinuitet hinsides blot overlevelse, en kamp som Anishinaabe-digteren Gerald Vizenor kalder overlevelse.

Filosoffen Jonathan Lear har tænkt dybt over dette problem i sin bog Radikalt håb . Han betragter sagen om Plenty Coups, den sidste store høvding af Apsáalooke-folket, også kendt som Krage-stammen.

Plenty Coups guidede kragen gennem den tvungne overgang fra livet som nomadiske krigerjægere til fredelige, stillesiddende ranchere og landmænd. Denne overgang involverede et rystende tab af mening, men alligevel var Plenty Coups i stand til at formulere en meningsfuld og endda håbefuld vej frem.

Oplevelsen af ​​Chief Plenty Coups og Crow, som Lear forklarer, er, at efter den hvide mands komme og bøflens bortgang skete der intet. Det vil sige, at da kragelivet brød sammen, kunne kragefolket ikke længere finde mening for individuelle handlinger og hændelser inden for et rigt net af fælles betydning, værdier og mål. Kragen havde overlevet, men de levede ikke, som Kragen havde levet. I stærk forstand havde hændelser ikke længere nogen betydning overhovedet - hvilket vil sige, at der ikke længere var noget, der hed en begivenhed. Kragen stod over for ødelæggelsen af ​​deres konceptuelle virkelighed.

På trods af dette tilbød Plenty Coups sit folk en vision om en fremtid, hvor mening og begivenheder igen kunne blive mulige. Han indrammede sin vision gennem en drøm, han havde haft om bøflens forsvinden. I drømmen lærer en chickadee Plenty Coups at lytte omhyggeligt, lære af sine fjender og lære at undgå katastrofer ved andres erfaringer.

Det er ikke første gang, en gruppe mennesker har været nødt til at beskæftige sig med svigt af deres begrebsramme til at navigere i virkeligheden. Det er ikke første gang, verden går under.

De traditionelle former for at leve et godt liv skulle til at blive ødelagt, skriver Lear. Men der var åndelig opbakning til tanken om, at nye gode leveformer ville opstå for kragen, hvis bare de ville holde fast i chickadeens dyder.

I dag lever kragen – ligesom siouxerne, navajoerne, Potawatomi’erne og adskillige andre indfødte folk – i samfund, der kæmper med fattigdom, selvmord og arbejdsløshed. Men disse samfund er også hjemsted for digtere, historikere, sangere, dansere og tænkere, der er engageret i indfødt kulturel opblomstring. Pointen her er ikke at glamorisere den oprindelige nærhed til naturen eller at hengive en naiv længsel efter tabte jæger-kriger-værdier, men at spørge, hvad vi kan lære af modige og intelligente mennesker, der overlevede en kulturel og økologisk katastrofe.

Kelsey Niziolek

Vi skal fortsætte

Ligesom Plenty Coups står vi over for ødelæggelsen af ​​vores konceptuelle virkelighed. Katastrofale niveauer af global opvarmning er praktisk talt uundgåelige på dette tidspunkt, og på en eller anden måde vil dette medføre afslutningen på livet, som vi kender det.

Så vi står over for to forskellige udfordringer. Den første er, om vi kan begrænse de værste muligheder for klimaændringer og afværge menneskelig udryddelse ved at begrænse drivhusgasemissioner og reducere atmosfærisk kuldioxid. Det andet er, om vi vil være i stand til at skifte til en ny livsstil i den verden, vi har skabt. At møde sidstnævnte udfordring kræver at sørge over det, vi allerede har mistet, at lære af historien, at finde en realistisk vej frem og at forpligte sig til en idé om menneskelig blomstring ud over ethvert håb om at vide, hvilken form den opblomstring vil tage. Dette er en skræmmende form for engagement, skriver Lear, for det er en forpligtelse til en godhed i verden, der overgår ens nuværende evne til at fatte, hvad det er.

Det er ikke klart, at vi moderne besidder de psykologiske og spirituelle ressourcer til at imødegå denne udfordring. At komme overens med situationen, som den er, har allerede vist sig at være en generations kamp, ​​og resultatet er stadig uklart. Succesfuld besvarelse af denne eksistentielle udfordring betyder måske ikke engang overhovedet, medmindre vi umiddelbart ser væsentlige reduktioner i globale kulstofemissioner: nyere forskning tyder på, at ved atmosfæriske kuldioxidniveauer omkring 1.200 ppm, som vi er på vej til at ramme engang i det næste århundrede, ændringer i atmosfærisk turbulens kan sprede skyer, der reflekterer sollys fra subtroperne, og tilføjer så meget som 8 °C opvarmning oven på den mere end 4 °C opvarmning, der allerede forventes på det tidspunkt. Så meget opvarmning, så hurtigt - 12 °C inden for hundrede år - ville være et så brat og radikalt miljøskifte, at det er svært at forestille sig et stort, varmblodet pattedyrs top-rovdyr som Homo sapiens overlever i betydeligt antal. En sådan krise kan skabe en befolkningsflaskehals ligesom andre, forhistoriske flaskehalse, da mange milliarder mennesker dør, eller det kan betyde enden for vores art. Der er ingen reel måde at vide, hvad der vil ske, undtagen ved at se på nogenlunde lignende katastrofer i fortiden, som har efterladt Jorden en kirkegård af mislykkede arter. Vi brænder nogle af dem for at køre vores biler.

Ikke desto mindre fritager den kendsgerning, at vores situation ikke giver gode udsigter, os ikke for forpligtelsen til at finde en vej frem. Vores apokalypse sker dag for dag, og vores største udfordring er at lære at leve med denne sandhed, mens vi forbliver forpligtet til en eller anden endnu ufattelig form for fremtidig menneskelig opblomstring – at leve med radikalt håb. På trods af årtiers fiasko, en nedslående track record, vedvarende lammelse, en social orden rettet mod forbrug og distraktion og den stærke mulighed for, at vores oldebørn kan være den sidste generation af mennesker, der nogensinde har levet på planeten Jorden, må vi fortsætte. Vi har ikke noget valg.

skjule