211service.com
Eric Fitch ’95, SM ’96
Eric Fitch havde en åbenbaring, da han beskrev den kollaborative, prøv-og-fejl-proces, der førte til skabelsen af hans virksomheds produkt, en anaerob methan-beholder: Det var ligesom Tony Pateras væsker og termiske laboratorium, siger han. Det hele - det var en industriel anvendelse af den klasse.
Fitch er administrerende direktør for den vedvarende energi-startup PurposeEnergy, som udviklede og administrerer den bifasede orbikulære bioreaktor, en enhed på 490.000 gallon, der forvandler affald ved Magic Hat Brewing i Vermont til naturgas og rent spildevand.
PurposeEnergy er den fjerde startup, Fitch har været involveret i, siden han fik sine grader i maskinteknik ved MIT, hvor han var Class of 1995 Ford Engineering Internship Program Scholar og præsident for MIT atletikforeningen.
For fem år siden ledte han efter en ny udfordring, da en softball-holdkammerat, der arbejder for en ølproducent, fortalte ham, hvor svært og dyrt det kunne være for producenterne at skille sig af med brugt korn fra brygningsprocessen. Fitch, der voksede op i Wyoming, men arbejdede somre på familiegården i South Dakota, var bekendt med anaerobe rådnetanke, som nedbryder organisk stof, men ingen eksisterende teknologi var kraftfuld nok til at håndtere den høje koncentration af faste stoffer i bryggeriaffald. Så han fandt en person med en hybrid-gårdrådnetank, skaffede folk, der bygger kommunale spildevandsrensningsanlæg, og - som om han var i væske- og termisk laboratorium - tilpassede og modificerede rådnetanken, indtil den virkede.
I juli 2010 gik den tofasede orbikulære bioreaktor online på Magic Hat, hvor den udvinder energi fra de brugte korn. Bryggeriet bruger den resulterende naturgas til at hjælpe med at drive sit anlæg. Faktisk producerer enheden nu 200 kubikfod biogas i minuttet. Bioreaktoren har vist sig enormt effektiv til også at behandle anlæggets spildevand og fjerne 99 procent af det organiske stof, siger Fitch. PurposeEnergy tog for nyligt en anden kunde, en yoghurtproducent fra Vermont, og planlægger i sidste ende at ekspandere til hele fødevare- og drikkevareindustrien.
Fitch styrer opstarten fra sit kontor i Arlington, Massachusetts, hvor han og hans kone, Filly, bor med deres seks-årige trillinger. Han er bestyrelsesmedlem i nonprofit 484 Phi Alpha Foundation, som blev etableret af alumner fra hans broderskab, Sigma Alpha Epsilon. Og han er især beæret over, at hans broderskabsbrødre har støttet ham gennem hans forretningsbestræbelser.
Vi har haft mange private equity-investeringer hos PurposeEnergy, og omkring halvdelen af det har været fra MIT-alumer fra broderskabshuset, siger han.