211service.com
Ernst Mayr om Aliens
Ernst Mayr, den største evolutionsteoretiker i det 20. århundrede, døde i februar sidste år i en alder af 100. Andrew Madden, vores nekrologredaktør (ja, vi har en) skrev en meget flot hyldest til sit liv og arbejde i julinummeret af Teknologigennemgang .
Mayr var en ekstraordinært produktiv og indflydelsesrig skikkelse, der udviklede ikke én men to forskellige biologiske teorier. Den første var moderne evolutionær syntese af darwinisme og mendelsk genetik: syntesen danner grundlaget for nutidens ortodokse definition af arter . Mayrs anden teori, udviklet, da han allerede havde trukket sig tilbage fra aktiv undervisning på Harvard, var af peripatrisk artsdannelse , som foregiver at forklare, hvordan nye arter udvikler sig gennem geografisk isolation. Denne sidste idé er stadig kontroversiel, fordi den ikke synes anvendelig for alle arter - for eksempel tyder nyere matematiske modeller på, at insekter kan udvikle sig til forskellige arter ved en underlig proces kaldet sympatrisk artsdannelse .
Mayr var også meget interesseret i biologiens filosofi, og argumenterede konsekvent imod reduktionisme - det vil sige synspunktet om, at evolution kun virker på gener i stedet for på hele organismen.
I weekenden læste jeg igennem Biologiens filosofi , redigeret af Michael Ruse, da jeg stødte på et mærkeligt lille essay af Mayr om aliens. Jeg anede ikke, at han var interesseret i emnet. I The Probability of Extraterrestrial Life (oprindeligt skrevet i 1985 til en anden samling med titlen Extraterrestrials: Videnskab og Alien Intelligence ) Mayr tog en meget lignende linje som den, jeg foreslog i en nylig stolpe .
Det meste af essayet er et tæt struktureret argument om, hvor vildt usandsynligt livet overhovedet er – og i forlængelse heraf, hvor endnu mere usandsynligt intelligens er. Men ved afslutningen af essayet er Mayr beundringsværdig klar:
Selv hvis der var intelligent udenjordisk liv, og selv hvis det havde udviklet en meget sofistikeret teknologi, ville timingen af deres og vores ingeniørers indsats skulle overlappe hinanden i en helt usandsynlig grad i betragtning af mængden af astronomisk tid til rådighed. Ethvert aspekt af udenjordisk intelligens, som vi betragter, konfronterer os med astronomisk lave sandsynligheder. Hvis man multiplicerer dem sammen, kommer man ud så tæt på nul, at det er nul for alle udstrækninger og formål.
Præcis hvad jeg sagde.