211service.com
ERP-software får et andet liv i skyen
Enterprise Resource Planning (ERP)-systemer har ikke den mest glorværdige historie. I 1990'erne hævdede ERP-udbydere, at teknologien ville varsle afslutningen på tidskrævende trin i produktionsvirksomheder. ERP lovede at automatisere og integrere det hele, fra ordresporing til produktdistribution og produktionsplanlægning. Men teknologien leverede ofte ikke. Nogle vrede kunder sagsøgte endda deres ERP-udbydere.
Nu gør innovationer imidlertid teknologien mere anvendelig og omkostningseffektiv. Softwaren kan hostes eksternt (i skyen) og bruges på mobiltelefoner. Det kan hjælpe producenterne med at reducere omkostningerne og strømline deres drift for meget mindre, end hvad ERP-systemer plejede at koste.
Oklahoma-baserede DDB Unlimited investerede for eksempel $235.000 i et traditionelt ERP-system i april 2010. DDB Unlimited, som er en producent af robuste kabinetter til elektrisk og kommunikationsudstyr, håbede at samle information fra sine forskellige regnskabs-, lager- og produktionsafdelinger til en central database for en realtidsvisning af dens fremstillingsprocesser. Men systemet viste sig at være langsomt og svært at navigere, hvilket fik medarbejderne til at tage tre gange længere tid om at udføre deres arbejde, husker grundlæggeren og præsidenten Dusty Mahorney.
Så i sidste januar skiftede DDB Unlimited til et fjernhostet ERP-system fra en anden udbyder, Acumatica. DDB Unlimited lejer i det væsentlige et internetbaseret ERP-system uden at skulle købe dyre servere med høj vedligeholdelse. Acumatica håndterer softwareopgraderinger, patches og backup, hvilket frigør DDB Unlimiteds IT-afdeling til at fokusere på sine produktionsfaciliteter. Medarbejdere kan bruge systemet til at spore produktionsomkostninger, se debitorer, indtaste indkøbsordrer, gennemgå lagerbeholdning og slette checks. Systemet har hjulpet DDB Unlimited med at reducere sin ordrebehandlingscyklus fra to timer ned til 45 minutter. Medarbejdere kan få adgang til systemet fra en fjerncomputer for at få oplysninger i realtid, såsom en kundes købshistorik.
Det kostede DDB Unlimited omkring $100.000 at overføre data og tage de andre nødvendige skridt for at implementere cloud ERP-systemet, som koster $35.000 om året. Men Mahorney siger, at flytningen vil skære $80.000 i årlige udgifter fra sine dage før ERP.
Selv nogle højprofilerede virksomheder har haft store problemer med tidligere versioner af ERP-systemer. Overvej Hewlett-Packards fejlbehæftede ERP-implementering i 2004. Det bidrog til $160 millioner i ordrebeholdning og resulterede i annullerede forsendelser og tabt salg. I 1999 beskyldte Hershey ERP og anden software for en manglende levering af $100 millioner i Halloween-slik.
Der er alle disse fantastiske historier om disse katastrofale implementeringer, der koster hundredvis af millioner af dollars og nogle gange endda konkursramte virksomheder, som ikke anede, hvad det faktisk ville koste at implementere et ERP-system, siger Seth Ravin, CEO for Rimini Street, en ERP-softwaresupport og vedligeholdelsesudbyder.
Nogle virksomheder formår stadig ikke at forudse den iboende kompleksitet af ERP-teknologi. En cloud-baseret ERP-løsning lader dog producenterne tage skridtet uden at skulle bruge en masse penge på forhånd. Producenter behøver ikke nødvendigvis at gå ud og bruge millioner og atter millioner af dollars for at købe software, siger Eric Kimberling, præsident for det Colorado-baserede ERP-konsulentfirma Panorama Consulting Solutions. Det er som at lease en bil.
Mobile enheder gør også ERP mere attraktivt for producenter. Nu kan medarbejdere bruge systemerne til at godkende indkøbsordrer, spore forsendelser og markere produktionsflaskehalse, selv når de er uden for fabrikken.
En anden forbedring, som producenter kan drage fordel af, er open source ERP, som i modsætning til proprietære systemer typisk har en offentlig kodebase, der lader brugerne tilpasse produktet i overensstemmelse med deres behov. Open source-løsninger inkluderer generelt også adgang til et ad hoc-fællesskab af udviklere til support og samarbejde.
Men selvom mobile og open source ERP-systemer er fleksible, er de ikke for alle. At udstyre feltarbejdere med ERP-data på deres smartphones giver anledning til enorme sikkerhedsproblemer. Og det kan være svært for nogle virksomheder at drage fuld fordel af open source-software, medmindre du er en organisation, der har en meget sofistikeret it-butik, siger Kimberling.