211service.com
Esperanto for brødristere
I en ikke alt for fjern fremtid kan din mobiltelefon blive nøglen til dit hjem. Ved at sende et signal til en sensor, vil din telefon meddele din ankomst, og hoveddøren låses op.
Og det er kun det første skridt. Sendere i døren sender signaler andre steder i dit hus, tænder lyset, skruer op for varmen, varmer spabadet op, stiller dine foretrukne MP3'er i kø på hjemmebiografsystemet og fortæller din hjemmecomputer om at tænde og downloade seneste e-mail.
Sådanne fantasier har selvfølgelig været en fast bestanddel af hjemmeautomatiseringsmarkedet i årevis. De er allerede ved at blive testet i Japan, og de er en smule tættere på virkeligheden nu i USA, med en spirende hjemmenetværksstandard kaldet ZigBee og nogle nære konkurrenter.
Vi nærmer os hastigt en verden, hvor de vigtigste enheder i vores liv er dem, vi ikke engang er klar over eksisterer, siger prognosemager og strateg Paul Saffo, direktør for Institute for the Future, i Palo Alto, Californien. Ligesom billige mikroprocessorer affødte pc-revolutionen i 1980'erne og billige lasere muliggjorde telekommunikations- og internetrevolutionen i 1990'erne, hævder Saffo, at billige sensorer indvarsler en revolution inden for intelligente, sammenkoblede enheder, hvoraf mange vil fungere stille i baggrunden, uden at gøre opmærksom på sig selv.
Men før en sværm af sensorer kan blive til et intelligent netværk, skal de dog have en måde at kommunikere med hinanden på. Indtast ZigBee. Baseret på en IEEE-radiostandard kaldet 812.15.4, tillader den digitale transmissioner på op til 1Mbps i et af to frekvensområder, 2,4GHz eller 915MHz (i Amerika).
At overvåge, hvad radioingeniører kalder de øverste lag af ZigBee-specifikationen, den ZigBee Alliance regulerer sådanne spørgsmål som, hvordan pakker med elektronisk information dirigeres mellem ZigBee-sendere og -modtagere, og hvordan disse enheder interagerer med forskellige softwareprogrammer. Alliancen certificerer også kompatible enheder og promoverer standarden – på samme måde som Wi-Fi Alliance promoverer, certificerer og hjælper med at udvikle det nu universelle IEEE 802.11 sæt af trådløse netværksstandarder.
Mere end 150 medlemsvirksomheder tilhører allerede ZigBee Alliance, herunder elektroniksværvægtere som Honeywell, Motorola, Philips og Samsung. Alliance-formand Bob Heile hævder, at ZigBee vil gøre det muligt for enhver kompatibel enhed – uanset producenten – at kommunikere med enhver anden ZigBee-enhed lige ud af æsken. Hvad mere er, giver specifikationen ZigBee-enheder mulighed for spontant at danne mesh- eller cluster-netværk uden indblanding fra slutbrugere, installatører eller (gulp) systemadministratorer.
Når de bliver sat sammen af folk, der ikke ved bønner om netværk, skal disse enheder være intelligente nok til, at de organiserer sig i et netværk og vedligeholder netværket, hvis noget går i stykker, siger Heile.
ZigBee kræver ikke højt strømforbrug og gør det nemt for enheder at gå ind og ud af en lavstrøms dvaletilstand, så en ZigBee-enhed burde kunne køre i årevis på et AA alkalisk batteri, siger Heile.
Det er muligvis ikke et problem for apparater, såsom lys, der er tilsluttet strømnettet. Men for batteridrevne enheder, såsom fjernbetjeninger og røgdetektorer, er strømforbruget en central overvejelse, siger Heile. Dette er en primær årsag til, at eksisterende trådløse standarder, såsom Wi-Fi og Bluetooth, ikke er egnede til hjemmeautomatisering.
ZigBees succes er dog langt fra sikker. Fordi specifikationen kun er et år gammel, er der meget få ZigBee-enheder tilgængelige for forbrugerne i øjeblikket. En undtagelse er et hjemmeunderholdnings- og kontrolsystem fra Kontrol 4 . Heile peger også på et testnetværk af 2.000 ZigBee-knuder skabt af Sydkoreas SK Telecom, som undersøger muligheden for at inkludere ZigBee-radioer i sine mobiltelefoner.
I mellemtiden er flere konkurrerende hjemmeautomatiseringsstandarder også på markedet eller under udvikling. En førende udfordrer er Zensys' proprietære Z-Wave standard, som har været ude i flere år. Z-Wave er et billigt, noget mindre kapabelt alternativ til ZigBee - men mere end 75 kompatible produkter kan allerede købes, hvilket kan give Z-Wave et ben op.
Smarthomes Insteon byder på mange af de samme fordele som ZigBee, siger analytikere, men - også ligesom ZigBee - er det uprøvet på markedet. Endelig er der kommunikationssystemer, der transmitterer information over hjemmenetværk, som f.eks X10 . Indtil videre har disse enheder meget begrænsede muligheder, selvom de har fordelen af at benytte sig af en allerede eksisterende infrastruktur.
Vi forventer ikke, at ZigBee vil have en større indflydelse på dette område i mindst de næste to til tre år, siger George West, en senioranalytiker hos West Technology Research Solutions LLC, i Mountain View, CA. Det skyldes primært, at ZigBee-enheder koster mere end alternativer som Z-Wave, og standarden er mere kompleks, end de fleste hjemmeautomatiseringsprodukter kræver i øjeblikket, siger West. Af denne grund kan ZigBee i sidste ende være bedre egnet til automatisering i kommercielle og industrielle miljøer, såsom hospitaler, kontorbygninger og fabriksgulve.
Om nogle år kan historien dog være meget anderledes. Strategy Analytics forudsiger, at markedet for trådløse mesh-netværkschips, herunder ZigBee, samt Z-Wave og andre proprietære løsninger, vil nå op på titusinder af millioner enheder årligt i 2008.
På den anden side er forhindringerne ikke trivielle: Markedet er relativt nyt, der er flere konkurrerende standarder, og der er ingen presserende forbrugerefterspørgsel efter hjemmeautomatisering. Disse ting føles klar til start - men tre år fra nu, kan det stadig føles klar til start, siger Saffo.
Én ting er klar: Efterhånden som flere og flere forbrugerprodukter får sansningsevner og begynder at interagere med verden omkring dem, vil værdien af at netværke dem vokse. Og ZigBee kunne være vejen.
Dylan Tweney er forfatter og redaktør i San Mateo, Californien.