211service.com
Et dobbeltcellet solpanel
En start-up ringede Stion vil modtage 1 million dollars fra National Renewable Energy Laboratory (NREL) for at udvikle en ny type lavpris, højeffektivt solpanel. Virksomheden vil bruge den nye finansiering til at lave solpaneler, der kombinerer to typer solceller, hvilket vil give panelerne mulighed for effektivt at omdanne en lang række af solspektret til elektricitet.
Stion laver allerede tyndfilmssolpaneler, en type solpaneler, der generelt er mindre effektive end konventionelle, krystallinske siliciumsolpaneler, men som kan koste meget mindre at fremstille - i nogle tilfælde halvt så meget. De nye paneler er beregnet til at være lige så effektive som konventionelle silicium, men stadig væsentligt billigere at fremstille. Finansieringen er en del af Obama-administrationens nyligt annoncerede Solskud initiativ, som har som mål at reducere omkostningerne til installerede solpaneler med 75 procent, for at gøre solenergi konkurrencedygtig med fossile brændstoffer.
Stions eksisterende paneler omdanner 12 procent af energien i sollys til elektricitet. Det er et højt tal for tyndfilmssolpaneler, som typisk har virkningsgrader på mellem 6 og 11 procent. De nye paneler bruger et tandem-solcelle-design for at øge effektiviteten til 15 til 18 procent, siger grundlægger og teknologichef Howard Lee.
Lee vil ikke sige præcis, hvad det koster Stion at lave sine førstegenerations solpaneler, men han siger, at virksomheden nu er tæt på at være konkurrencedygtig med First Solar, verdens største tyndfilmssolpanelproducent. First Solars lave omkostninger og relativt høje effektivitet har gjort det til den eneste tyndfilmsproducent, der konkurrerer med produktionskapaciteten hos de største konventionelle solpanelproducenter. (Panerne er billigere end konventionelle siliciumpaneler, men mindre effektive.)
First Solar laver cadmium-tellurid tyndfilm solpaneler, mens Stion laver en type solpanel lavet af kobber, indium, gallium og selen (CIGS). Dette materiale er lige begyndt at blive kommercialiseret, og mange eksperter mener, at det kan opnå højere effektivitet end cadmium-tellurid-solceller.
Men to ting adskiller Stions teknologi fra andre CIGS-solpanelproducenter. For det første kræver det ikke specialiseret produktionsudstyr - i stedet bruger det konventionelt sputterudstyr, der bruges nu til at lave tynde film til halvlederchips og harddiske.
Lee siger, at det vil gøre det nemt for det at udvide sin produktion på verdensplan. Man kan bruge udstyr, som man kan købe fra hylden, siger han.
For det andet er Stions paneler indstillet til effektivt at konvertere forskellige dele af solspektret end andre CIGS-paneler. Dens første generations produkt er indstillet til at absorbere lys mere mod den røde ende af solspektret, hvilket gør det til et godt match med en solcelle - lavet af materialer svarende til CIGS - designet til den blå ende af spektret.
Parring af cellerne øger den samlede solpaneleffektivitet og kan reducere omkostningerne ved at reducere antallet af paneler, der skal installeres. (Tandem tyndfilm solceller lavet af amorft silicium er blevet fremstillet af andre producenter, men de er langt mindre effektive end dem, Stion udvikler.)
Stion, som blev grundlagt i 2006, har rejst omkring 115 millioner dollars til dato. Det laver solpaneler i San Jose, Californien, og bygger endnu en fabrik i Mississippi ved hjælp af et yderligere lån på $75 millioner. Dens mål under NREL-finansieringen er inden for et år at producere en version af dens tandempaneler, der kan masseproduceres.
NREL-programmet er beregnet til at finansiere virksomheder, der tager radikalt forskellige tilgange til solpaneler, der kan føre til produktion af solpaneler på under 50 cents per watt, siger Martha Symko-Davies, der leder PV Technology Incubator-projektet hos NREL. Forskere har eksperimenteret med CIGS-solceller i årtier, men hun siger, at virksomheder som Stion har gjort store fremskridt i de sidste tre til fire år med at bringe CIGS på markedet. Som et resultat burde det nu være relativt nemt at lave en tandemcelle. Hvis du har fået dine CIGS til at fungere, burde det ikke kræve meget mere at gøre det, som Stion gør, siger hun.