Et farvel til våben

I april 1992 ankom Thomas Neff, en forskningspartner fra MIT's Center for Internationale Studier, til Moskva og præsenterede sig i Ruslands udenrigsministerium uden en aftale. Han gik hen til vagten ved døren og afleverede sit pas og visitkortet fra en højtstående embedsmand i ministeriet, som han havde mødt det foregående efterår i Washington, D.C. Få minutter senere stod Neff på embedsmandens kontor. Blot måneder efter Sovjetunionens opløsning kunne man på den måde drive forretning i Rusland.

Neff var i Moskva for at forfølge et forslag, der effektivt ville forvandle russiske våben til amerikansk elektricitet. Tanken var, at USA ville købe noget af Ruslands højt berigede uran (HEU) af våbenkvalitet, der er lavet som lavberiget uran (LEU), til brug som brændstof i amerikanske atomreaktorer. Det var ikke et rigtigt regeringsinitiativ, men et kommercielt forslag designet til at betale for sig selv - og derfor troede han, at det kunne fungere.

Neff kom med ideen i efteråret 1991, og kort efter at have foreslået den til amerikanske og sovjetiske embedsmænd og videnskabsmænd, udgav han en op-ed i New York Times som han håbede ville foranledige den nødvendige handling. Det gjorde den ikke. I stedet brugte han år på møjsommeligt at rådgive begge sider, dele information, lokke aftalen videre, skrive hundredvis af notater. På et tidspunkt fik han besked på at skifte skrifttype, for alle, der så hans memoer liggende på et skrivebord, ville genkende dem. Han skubbede stille og roligt i nogle tilfælde og gav punkter, som Ruslands minister for atomenergi kunne medtage i et brev til det amerikanske udenrigsministerium. I andre tilfælde var han åbenhjertig og skrev artikler til tidsskriftet Våbenkontrol i dag at kritisere amerikanske politiske og forretningsmæssige beslutninger, der truede med at afspore aftalen.

Hans vedvarende arbejde med den 20-årige aftale holdt det fremad, og det, der blev kendt som Megatons til Megawatt-programmet, indbragte ham Leo Szilard-prisen for fysik i offentlighedens interesse i 1997. Sidste efterår var aftalens endelige forsendelse af uran. fra St. Petersborg trukket i havn i Baltimore. Fra 1995 til 2013 blev der leveret omkring 15.000 tons LEU, fortyndet fra 500 metriske tons HEU; det var nok materiale til at lave brændstof til at drive hele USA i omkring to år.

Russerne tjente til gengæld 17 milliarder dollars og fritog verden for hvad der svarer til 20.000 atomsprænghoveder.

Det har helt sikkert været en af ​​de mere vellykkede ikke-spredningsaftaler i historien med hensyn til omfanget af materiale, det er blevet behandlet med [og] mængden af ​​atomvåbenækvivalenter, det blev af med, siger Jeffrey Hughes, seniorrådgiver for den amerikanske energiminister Ernest Moniz, HM '11. Hughes, der arbejdede på aftalen som rådgiver i det amerikanske energiministerium fra 1994, tilføjer, at programmet også fungerede som en livline for Ruslands atomindustri, idet han betalte løn på et tidspunkt, hvor den smuldrende regerings budget var usikkert, og nogle frygtede, at Ruslands atomarbejdere ville gå slyngler blot for at sætte mad på bordet. På det tidspunkt, siger han, var indtægterne dybest set budgettet for Ruslands Atomenergiministerium.

I løbet af Megatons til Megawatt-programmets levetid leverede russisk uran næsten halvdelen af ​​det brændstof, der blev brugt i amerikanske atomreaktorer, som leverer en femtedel af den elektriske strøm, der forbruges i USA. Men handlen skete næsten ikke.

En idé er født
Det usandsynlige samarbejde begyndte at rulle, da Neff, ekspert i markeder for nukleart brændsel og tidligere direktør for International Energy Studies Program ved MIT, blev inviteret til et møde i oktober 1991 for at diskutere amerikansk-sovjetisk samarbejde om reduktion af atomvåben. (START I-traktaten, der opfordrer til bilaterale reduktioner af strategiske nukleare sprænghoveder, var netop blevet underskrevet i juli.)

Da han lyttede til nogle af diskussionerne, troede Neff, at amerikanerne og sovjeterne talte forbi hinanden. Mens de tekniske folk på begge sider snakkede om at mærke, forsegle og spore våbnene til verificere at de beskyttede dem, undrede han sig: Hvordan vil du egentlig gøre det?

I mellemtiden, siger han, var sovjetterne desperate efter penge: Det, jeg hørte, var 'Hey, vi er konkurs, vi har ingen penge, vi har alle disse våben, og vi ved ikke, hvad vi skal gøre.' Neffs op. -ed skulle udgives om få dage, og nu var hans chance for at tale med den anden side. I en pause i mødet henvendte han sig til lederen af ​​det sovjetiske atomvåbenprogram, Viktor Mikhaylov, og plantede sin idé om at sælge våbenmaterialet til USA, hvilket kunne løse både nedrustningen og kontantproblemerne på én gang. Mikhaylov spurgte, hvor meget han kunne sælge. Neff vidste ikke, hvor meget HEU russerne havde, men gæt, baseret på hans generelle idé om det amerikanske lager. Fem hundrede tons, svarede han. Til sin overraskelse sagde Mikhaylov, at han troede, han kunne gøre det.

Der var mange nejsigere på begge sider. Neff stødte på amerikanske beslutningstagere, der ville sige Hvorfor ville du hjælpe dem? De er fjenden . Og mens den russiske præsident Boris Jeltsin var klar til at blive venner med USA, mente nogle russiske ingeniører og politikere, at deres atomarsenal var deres arv og ikke burde demonteres og sælges til en tidligere rival, siger Anton Khlopkov, direktør for Center for Energi og Energi. Security Studies, en Moskva-baseret tænketank.

Da Neff ikke fandt nogen modtagere på amerikansk side, hjalp han Mikhaylov med at skrive et brev til det amerikanske udenrigsministerium, der foreslog byttet - som, der kommer fra en højtstående russisk embedsmand, ville tvinge USA til at svare. Da brevet ankom, fik Neff et telefonopkald: Kender du din skøre idé? Nå, vi fik dette brev … Neff sagde, Åh, virkelig? og aftalen gik fremad.

På det tidspunkt var Sovjetunionen opløst; det tog indtil 1993 at få en regering-til-regering-aftale underskrevet, og endnu et år for regeringernes kommercielle agenter at underskrive en kontrakt, der ville implementere den. Fejl i kontrakten med detaljerede priser, årlige mængder, der skal sendes og betalingsplanen - for ikke at nævne komplikationer med handelsrestriktioner, lovgivning og tekniske problemer - ville plage Neff i årevis, da han arbejdede for at holde aftalen fair over for Rusland på trods af kravene af amerikansk indenrigspolitik. Han foretog mindst 20 ture til det tidligere Sovjetunionen, mens han forfulgte andre projekter på MIT, hvor få mennesker overhovedet vidste om den store ikke-spredningsaftale, han var hyrde langs.

At beholde job i Rusland
At engagere Ruslands atomvåbenanlæg til at nedblande HEU viste sig at være en integreret del af aftalens ultimative succes. Den sædvanlige uranberigelsesproces øger koncentrationen af ​​isotopen U-235 fra 0,7 procent i naturligt uran for at skabe lavberiget eller højt beriget uran; Sovjetisk våbenkvalitet HEU indeholder omkring 90 procent U-235. Neffs store idé var at baglæns denne proces, der blander HEU med let beriget uran for at få kommerciel, reaktor-grade LEU (ca. 5 procent U-235). At vende processen ville også betyde, at russiske faciliteter bygget til at fremstille atomvåben nu ville ødelægge dem.

Thomas Neff poserede foran det sovjetiske udenrigsministerium i december 1991, blot en uge før U.S.S.R. brød op.

Mens Neff gik ind for at få russerne til at fortynde deres HEU til LEU, foreslog han et alternativ i sin udtalelse: at bede Rusland om at blande materialet halvvejs til en koncentration, der ville gøre det sikkert at transportere, men vanskeligt at bruge til våben, og derefter afslutte konverteringen i USA. Nogle amerikanske kommercielle virksomheder foreslog også at købe våbenkvalitetsmaterialet og selv sende det til USA. Men disse tilgange kunne ikke have bevaret arbejdspladser i Rusland, siger Mikhail Aboimov, chief risk officer og chef for erhvervsglobaliseringen hos Tenex, Ruslands eksportør af nukleart materiale og dets kommercielle agent for at udføre HEU-aftalen.

At afgive store ordrer til russiske fabrikker for at nedblande HEU bevarer russiske arbejdspladser, siger Aboimov, der hjalp med at administrere aftalen hos Tenex fra 1995. Han siger, at russerne var nødt til at skabe teknologien til at lave markedsklar LEU fra HEU og derefter skalere op produktion fra 10 tons om året til 30. Det reddede virkelig vores industri, siger han. Det kom også uden om, at russerne aldrig ville give udlændinge adgang til deres HEU eller afsløre dens nøjagtige sammensætning, hvilket var klassificeret information.

Ydermere indså Neff, at folket i Ruslands atomvåbenprogram var nøglen til at forhindre, at uran af våbenkvalitet faldt i de forkerte hænder, en udsigt der havde bekymret mange i amerikanske regeringskredse siden det sovjetiske systems sammenbrud. Han havde besøgt laboratorierne og set, at sovjetiske arbejdere var lige så etiske og dedikerede som dem i USA, siger han; faktisk var de den mest disciplinerede del af Sovjetunionen. At lægge penge ind i det historisk effektive system til at betale lønninger, mens den russiske statskasse var ødelagt, ville forhindre disse mennesker i at blive fristet til at sælge deres nukleare materiale andre steder - som til Iran eller Nordkorea - for penge til at købe mælk til deres børn.

Tingene bliver komplicerede
At indramme aftalen i økonomiske termer gjorde den attraktiv for begge sider. Men den plantede også et par landminer.

Tekniske forhold i 1994-kontrakten betød, at U.S. Enrichment Corporation (USEC), der fungerede som den amerikanske kommercielle agent for handlen, ikke sendte Rusland fuld betaling med det samme. To komponenter spiller ind i værdien af ​​LEU: uranindholdet og arbejdet med berigelse. I henhold til denne aftale skulle Rusland kun betales prompte for dets berigelse - eller i dette tilfælde berigelse - tjenester, som repræsenterede omkring to tredjedele af værdien af ​​LEU. Værdien af ​​uranindholdet, som blev beregnet ud fra mængden af ​​naturligt uran, der var nødvendig for at fremstille LEU gennem den sædvanlige berigelsesproces, repræsenterede den anden tredjedel. At sikre, at russerne blev kompenseret for den komponent, viste sig at være en stor hovedpine.

Før starten af ​​LEU-aftalen ville amerikanske atomreaktoroperatører sende naturligt uran til USEC for at blive beriget. USEC ville sende den LEU tilbage, som den havde fremstillet af det uran. Da Megatons til Megawatts kom i gang, begyndte USEC i stedet at sende sine kunder russisk LEU, så det naturlige uran, der blev sendt af forsyningsselskaber - som måske er blevet udvundet i Canada eller Australien - hobede sig op hos USEC.

Ifølge amerikansk lovgivning skulle oprindelsen af ​​uran i LEU, der blev leveret til USECs kunder, svare til oprindelsen af ​​det uran, de havde sendt. Så USEC byttede denne oprindelse og mærkede uranet i russisk LEU som f.eks. canadisk, mens det uran, som et værktøj havde sendt til USEC, blev russisk. Det betød, at bunken af ​​naturligt uran ved USECs dør nu tilhørte Rusland.

Det kunne have virket rimeligt at betale Rusland for det oplagrede uran, som i værdi svarede til uranindholdet i den russiske LEU. Men USEC krævede kontrol over uranet, og i henhold til kontrakten skulle det kun betale, når det solgte eller brugte materialet. Amerikanske handelsrestriktioner gjorde det umuligt at sælge russisk uran i USA. Og USEC, der var i gang med at privatisere og dermed i det væsentlige konkurrerede med Rusland som LEU-udbyder, valgte ikke at bruge materialet. Russerne – som desperat havde brug for pengene – var med rette kede af, at de kun tjente to tredjedele af det, de oprindeligt blev lovet.

Selvom LEU-forsendelser blev afbrudt flere gange på grund af manglende betaling, udtænkte Aboimov og hans kolleger hos Tenex mange lovlige, men, som han udtrykker det, kreative løsninger for at holde LEU på vej til USA; de vidste, at deres virksomheds omdømme afhang af at opretholde leveringsplanen, selv når de ikke fik betalt for uranindholdet.

I mellemtiden hjalp Neff med udkast til lovgivning, der som en betingelse for USEC's privatisering tvang USEC til at købe det oplagrede naturlige uran i forbindelse med russiske LEU-leverancer i 1995 og 1996. Lovgivningen tilsidesatte også handelsrestriktioner, hvilket gjorde det muligt for Rusland gradvist at begynde at sælge sit naturlige uran i De Forenede Stater.

I sommeren 1998 havde forsyningsselskaberne sendt USEC yderligere 11.000 tons naturligt uran, som blev Ruslands. Men Tenex var ikke i stand til at afslutte kontrakter med potentielle købere for det. Og USEC brugte det ikke - eller betalte for det. Så det russiske ministerium for atomenergi standsede LEU-forsendelser til USA, og i september informerede Jeltsin præsident Bill Clinton på et topmøde i Moskva om, at han ville meddele, at HEU-aftalen mislykkedes. Blindsidet opfordrede Clinton Jeltsin til at vente lidt og udtrykte tillid til, at de kunne nå til enighed.

Krisen blev løst gennem yderligere lovgivning, som Neff var med til at indlede: i oktober 1998 bevilgede Kongressen 325 millioner dollars til at købe uranet, der var oplagret i 1997 og 1998, så længe Tenex gik med til at finde andre købere til det meste af det naturlige uran, der var forbundet med fremtidige forsendelser.

Neffs MIT-kollega Moniz, dengang den amerikanske underminister for energi, handlede hurtigt for at hjælpe Tenex med at opfylde denne betingelse ved at formidle kontraktforhandlingerne mellem Tenex og en håndfuld vestlige kommercielle virksomheder, der ville købe russisk naturligt uran. Forhandlingerne sluttede lige til tiden. På tærsklen til forestående NATO-angreb på Jugoslavien i marts 1999 – strejker, der ville belaste forholdet mellem USA og Rusland – underskrev alle parter kontrakterne.

Et produkt af sin tid
På trods af disse utallige udfordringer var Neff altid fast besluttet på at handle. Man foreslår ikke bare en idé, siger han, at han indså. Du går og gør noget ved det. Han er i gang med en bog, der vil detaljere de dramaer af sæbeopera-proportioner, der så ud til at forfølge aftalen hver gang.

DOE's Hughes siger, at mens begge sider havde reelle incitamenter til at få handlen til at ske, var Neff den vedvarende katalysator. Han var ligesom virksomhedens Sherlock Holmes, siger Hughes. Han havde sin egen uafhængige status, sine egne informationskilder, sin egen begrundede analyse, som han ville bringe til de blindgyder, der ville opstå undervejs. Mange mennesker, der var med til at forsøge at få dette til at ske i regeringen, ville glæde sig over hans indsigt og råd. Selv dem, der ikke behøvede at gøre status over det.

også russerne lærte at stole på Neff da han foreslog potentielle løsninger, da den amerikanske regerings proces bremsede tingene. Khlopkov siger, at mens de to landes nukleare industrier var de vigtigste drivkræfter i aftalen, var Neffs vision og problemløsningsevner afgørende. Det var en unik situation, da en intellektuel var i stand til at designe et så stort projekt, siger Khlopkov. Neff overbeviste effektivt begge sider om, at dette ikke bare var en idé, men en idé, der kunne fungere.

Anton Khlopkov fra det Moskva-baserede Center for Energi- og Sikkerhedsstudier deltog i ceremonien, der markerede den endelige forsendelse af LEU fra Skt. Petersborg i november 2013.

En af grundene til, at det virkede, er, at i modsætning til traditionel våbenkontrol, som kræver tilsvarende handlinger som at reducere det samme antal sprænghoveder på hver side, gav den kommercielle aftale hver side noget, den virkelig havde brug for: penge til Rusland og elektrisk strøm til USA. Regeringer har en tendens til at argumentere for tingene på et politisk grundlag snarere end på et økonomisk grundlag, siger Neff. Men for at få tingene gjort, skal du finde ligningen, der siger: Nå, vi bytter dig denne ting, du er interesseret i, for denne anden ting, vi er interesserede i.

Den tilgang var også med til at afvæbne Ukraine, som efter Sovjetunionens opløsning pludselig befandt sig med det tredjestørste atomarsenal i verden. Russerne bad Neff om at arbejde på et forslag, der ville give Ukraine brændstof til dets sovjetfremstillede atomreaktorer, hvis det returnerede strategiske atomsprænghoveder til Rusland, hvilket ville undgå at tilføje endnu en atomnation til verdens opgørelse. Den fungerede fint, siger Neff.

Selvom Aboimov, Khlopkov og Neff alle er enige om, at det er i både Ruslands og USAs bedste interesse at fortsætte med at samarbejde, siger Neff, at Megatons til Megawatts var et unikt produkt fra sin tid. I uorden efter det økonomiske og politiske sammenbrud af Sovjetunionen kunne russiske regeringsembedsmænd handle ukonventionelt og uafhængigt uden at være bundet af langsomgående amerikanske indspil mellem myndigheder eller de lige så komplekse politiske processer i nutidens Russiske Føderation. Dengang Mikhaylov, den russiske minister for atomenergi, var i stand til – faktisk forpligtet – til at gå ud og finansiere sit våbenprogram, som han kunne. Og Neff, en akademiker, der dukkede op i det russiske udenrigsministerium uden andet end sit pas og et visitkort, kunne – og gjorde – opnå resultater.

skjule