211service.com
Et gammelt hoved er måske ikke klogere
Den almindelige opfattelse er, at ældre mennesker er mere konservative investorer end deres yngre kolleger. Men hjernebilleddannelsesundersøgelser kombineret med økonomisk analyse får neurovidenskabsmænd til at stille spørgsmålstegn ved den idé. Nyere forskning tyder på, at nogle gange tager ældre mennesker mere risikable og mindre logiske investeringsbeslutninger end yngre mennesker, og at specifikke ændringer i hjernen forbundet med aldring kan ligge til grund for disse beslutninger.
Finansielle hasardspil: Visse dele af hjernen (fremhævet i gult) er mere variable eller støjende hos ældre voksne, der træffer investeringsbeslutninger.
En bedre forståelse af disse ændringer kan hjælpe videnskabsmænd med at finde ud af, hvilke former for information der er mest nyttige for ældre mennesker, der søger at træffe fornuftige økonomiske beslutninger - et problem, der snart kan få en større social indvirkning end nogensinde før.
Kæmpe demografiske ændringer finder sted over hele verden, siger Gregory Samanez Larkin , en postdoc-forsker ved Vanderbilt University og meddirektør for Scientific Research Network on Decision Neuroscience and Aging, en multidisciplinær, multi-center indsats finansieret af National Institute on Aging. Meget snart vil der være en meget større procentdel af mennesker over 65 år, og det har økonomiske konsekvenser. Finansielle reguleringsorganer er interesserede i forskningen, siger Larkin, og finansierer neurovidenskabsmænd, når de søger måder at hjælpe ældre med at træffe bedre investeringsbeslutninger.
Den naturlige idé er, at ældre mennesker er mere risikovillige, men de er ikke ensartet mere risikovillige. I nogle tilfælde er de mere risikosøgende, siger Scott Huettel , meddirektør for Center for Neuroøkonomiske Studier ved Duke University.
Økonomisk litteratur over de sidste fem til 10 år tyder på, at ældre menneskers investeringer i gennemsnit har en tendens til at klare sig dårligt i forhold til den risiko, de påtager sig. De træffer ikke så gode beslutninger og bruger ikke oplysningerne også, siger Huettel.
Larkin, Huettel og andre kombinerer hjernebilleddannelse og traditionel økonomisk teori for at forstå de fysiologiske ændringer, der er ansvarlige for disse tendenser. Hjernen har en tendens til at skrumpe med alderen, og visse kognitive funktioner, såsom arbejdshukommelsen – evnen til at opbevare information i hjernen i kort tid – falder. Men vi lærer, at det bare er en del af at træffe økonomiske beslutninger, og det er måske ikke engang den afgørende faktor, siger Brian Knutson , assisterende professor i psykologi og neurovidenskab ved Stanford University.
I et eksperiment offentliggjort tidligere i år bad Knutson og Larken folk i forskellige aldre om at vælge aktier, mens de lå i en magnetisk resonans-hjernescanner. Deltagerne fik feedback på aktiernes præstation gennem hele opgaven. Forskerne vidste fra tidligere forskning, at en bestemt del af hjernen kaldet nucleus accumbens er mere aktiv, når folk forventer at tjene penge eller tage en økonomisk risiko. En anden del er mere aktiv, når de forventer at tabe penge eller undgå en risiko.
Da forskerne sammenlignede deltagernes præstationer med en matematisk model designet til at maksimere økonomiske gevinster, fandt de ud af, at ældre menneskers præstationer afveg mere fra modellen. Aktiviteten i den ældre gruppes nucleus accumbens var også mere variabel. Den støj kunne forklare den tilfældige aktieudvælgelse, siger Knutson. Faktisk begik de personer, hvis hjerneaktivitet var den mest larmende – dem hvis nucleus accumbens varierede mest med hensyn til forventning om en belønning – de mest alvorlige investeringsfejl.
Forskere påpeger, at den støjende hjerneaktivitet var specifik for den del af hjernen. Det er ikke en slags profil, man tror, man ville se, hvis nogen havde demens eller ikke kunne huske ting, siger Knutson. (De understreger også, at deltagerne ikke var investeringsprofessionelle; undersøgelsen var designet til at vurdere adfærden hos mennesker, der er relativt naive omkring investeringer og mangler hjælp fra en rådgiver. Så der er ingen grund til at skifte til en yngre finansiel planlægger, siger de .)
Det næste skridt er at bruge disse grundlæggende resultater til at forsøge at forbedre beslutningstagningen. For at gøre denne forskningslinje relevant, er vi nødt til at gøre den til en form for applikation, siger Hauke Heekeren , en neuroforsker ved Max Planck Institute for Human Development. Vi vil gerne vide, om vi skal bruge et andet format til at levere information om forsikringer eller måder at allokere pensionsopsparing på for at få samme kvalitet i beslutningen.
I et opfølgende eksperiment, der skulle offentliggøres i januar 2011, præsenterede Larkin og samarbejdspartnere oplysninger i forskellige formater. Den støjende hjerneaktivitet tyder på, at repræsentationen af værdien af disse muligheder i hjernen er støjende, siger Larkin. Det betyder, at den måde, folk opdaterer disse oplysninger på, er upræcis, og de fører dette videre [ind i den næste runde af beregninger].
I opfølgningsundersøgelsen viste forskere deltagerne enten en linjegraf over historien om en akties præstation eller en måler, der integrerede aktiens tidligere præstation. Begge visuelle hjælpemidler overflødiggør behovet for at holde mentalt styr på aktiens præstation.
Begge disse ting fungerede bedre end hvad vi gjorde før, hvilket resulterede i mere succesfulde investeringsbeslutninger, siger Larkin. Med den tilføjede information klarede ældre mennesker lige så godt som yngre, der fik den oprindelige opgave. (Men yngre mennesker klarede sig stadig bedre end deres seniorkolleger, når de fik de samme historiske oplysninger.)
Larkin håber nu at finde ud af, hvordan man kan bruge forskningen mere direkte. Han har for nylig vundet et legat fra Finansiel Industry Regulatory Authority (FINRA), den største uafhængige regulator af værdipapirfirmaer, der driver forretning i USA, for at studere ofre for investeringssvindel, der er ældre end 55. FINRA har en række igangværende programmer til forebyggelse af bedrageri, og, siger Larkin, vi håber, at dette forskning vil hjælpe med at skræddersy nogle af disse forebyggelsesprogrammer.