211service.com
Et gratis mesh-netværk til San Francisco
For tre år siden vandt Google og Earthlink et tilbud om at installere et gratis Wi-Fi-system i hele byen i San Francisco fra en særlig bytaskforce. Så satte politik ind. Tilsynsrådet begyndte at debattere og bede om indrømmelser: Skal byen eje netværket? Vil beboerne acceptere gratis Wi-Fi, hvis det følger med Google-annoncer? Er $20 om måneden for meget til at opkræve beboere, der vælger en hurtigere, reklamefri service? Vil systemet forårsage interferens med private Wi-Fi-netværk? Skal Google og Earthlink betale byen mere end 1 million dollars for retten til at installere udstyr på byens lysmaster, som fastsat i tilbuddet? Byen overvejer stadig alle disse spørgsmål, og Earthlink genovervejer nu sit engagement i urbane Wi-Fi-systemer helt.
Frigør nettet: Meraki planlægger at oprette et gratis, trådløst mesh-netværk i San Francisco. Virksomheden vil også tilbyde et tilbehørssæt til solenergi (ovenfor) senere i år. Sættet vil være i stand til at drive en repeater til Wi-Fi-netværket ved hjælp af strøm fra solen. Adskillige sæt vil blive installeret i San Francisco for at teste deres effektivitet i en tåget by.
Gå ind Meraki Networks , et trådløst mesh-netværksfirma. Ved at gå uden om rådhuset har Meraki givet omkring 200 trådløse routere væk til byens indbyggere i de sidste par måneder; routerne er blevet tilgået af mere end 6.000 byboere, som kan opfange Wi-Fi-signalet. Meraki tilbyder nu at udvide programmet til at give et par tusinde routere væk, og derved opbygge et gratis Wi-Fi mesh-netværkssystem fra tagene, balkonerne og vinduerne på alle, der ønsker at deltage. Programmet hedder Free the Net. Noter Yankee Group seniorforsker Roberta Wiggins, San Francisco, har siddet fast i denne lammelse. Meraki skærer igennem det politiske bureaukrati.
Det er et modigt eksperiment for den et år gamle startup, som sælger mesh-netværk forbundet med $50 til $100 routere. Men indtil videre har netværkene alle været begrænset til individuelle kvarterer, boligbyggerier og ikke-byområder i USA og i andre lande, der har ringe eller ingen adgang til internettet. Meraki, som er baseret i Mountain View, Californien, bruger San Francisco som en testplads for at se, om et brugerdrevet mesh-netværk kan forbinde et stort byområde. Vi vil gerne forstå, hvor mange installationer det vil tage, siger Meraki CEO Sanjit Biswas. Vi venter ikke på, at byens [tilsynsmyndigheder] stemmer om det.
Meraki blev grundlagt af Biswas, en TR35-vinder fra 2007, og CTO John Bicket. Begge var MIT kandidatstuderende, der hjalp med at designe et billigt mesh-netværk kaldet Roofnet som et universitetsforskningsprojekt. (Se Netværk fra taget.) De brugte hylde-pc'er, der kørte Linux, Linksys-routere og software, de skrev til at dirigere data rundt i nettet, indtil det nåede et adgangspunkt med en internetforbindelse.
Multimedier
Se billeder af Merakis routere og dets netværksadministrationsværktøjer.
Meraki har også et hemmeligt våben: økonomisk opbakning – og lidt assistance – fra Google. Imponeret over holdets teknologi besluttede Google at investere startpenge, så Biswas og Bicket kunne starte et firma. De tog orlov fra MIT, flyttede til Mountain View og startede Meraki sidste sommer. Sequoia hovedstad , et af de venturekapitalfirmaer, der tidligt investerede i Google, investerede også i Meraki. Deres mission passer godt til vores teams mission: at fremme konkurrencen inden for internetadgang, siger Minnie Ingersoll, produktchef hos Googles Alternative Access Team. Det handler om at få flere mennesker online, give dem flere valgmuligheder.
Merakis mesh-netværk er unikt velegnet til at udstyre græsrodsorganisationer med midlerne til at opbygge deres eget netværk. Det er ikke kun billigt: det er designet til at køre uden central kontrol. Ud over automatisk at dirigere trafik gennem de forskellige enheder, giver det alle, der leverer et internetadgangspunkt – for eksempel gennem deres egen DSL-forbindelse – mulighed for at få adgang til deres eget private dashboard, software, der kører på Merakis hjemmeside. Det giver internet-adgangspunktudbydere mulighed for at indstille sikkerhedsniveauer, kontrollere antallet af brugere, der får adgang, allokere en vis mængde båndbredde til hver bruger og endda bruge et Meraki-drevet faktureringssystem, hvis de vil opkræve folk for internettet adgang.
Michael McCarthy, en teknisk konsulent hos Booker T. Washington Community Services Center , tog imod Merakis tilbud for at forbinde et boligbyggeri kaldet Westside Courts i San Franciscos Western Addition, efter at han prissatte Cisco mesh-netværksroutere til flere tusinde dollars stykket. Meraki og Googles frivillige hjalp McCarthy med at beslutte, hvor der skulle installeres 22 routere i centrets to bygninger. Nu er omkring 60 beboere online, og på en given aften downloader omkring 40 af dem (for det meste teenagere) op til fem gigabyte data. Hvad mere er, kan alle i området med en Wi-Fi-aktiveret bærbar computer benytte netværket og få forbindelse gratis.
Jeg har nogle tekniske færdigheder, men jeg kunne aldrig forstå Cisco-routerne, siger McCarthy. Men jeg er i stand til at overvåge og kontrollere Meraki-netværket. Det er virkelig plug-and-play.
Alligevel er Merakis mesh-netværk muligvis ikke tilstrækkeligt til at forbinde hele byen alene. Hver router kan kun transmittere et signal omkring 200 meter (selvom Biswas siger, at brugere kunne forlænge det op til 30 kilometer ved at købe tredjepartsantenner). Men Yankee Groups Wiggins, Googles Ingersoll og Craig Settles, præsident for det kommunale Wi-Fi-konsulentfirma Succesful.com , alle mener, at det kunne være et godt supplement til et udendørs system - forudsat at byens tilsynsførende nogensinde godkender et. Den største ulempe ved udendørs kommunale Wi-Fi-systemer er at nå inde i bygninger – et problem, som Merakis routere kunne hjælpe med at løse ved at levere indendørssignalet. I mellemtiden, siger Settles, er der en blok af undertjente mennesker i San Francisco. Meraki giver en levedygtig mulighed for en form for tilslutning nu.