211service.com
Et implantat kunne lette balanceproblemer
I sidste uge blev en mand fra Yakima, Washington, den første patient, der modtog et implantat designet til at dæmpe de invaliderende angreb af svimmelhed, der skyldes en tilstand kendt som Menières sygdom. Enheden, der er udviklet af forskere ved University of Washington, er det første terapeutiske implantat til at behandle en lidelse i det vestibulære system, et sæt organer i det indre øre, der er ansvarlige for at registrere hovedbevægelser og opretholde balancen. Forskerne håber, at apparatet ikke kun vil hjælpe med at behandle sygdommen, men også bane vejen for mere komplekse apparater til balanceforstyrrelser.
Ny rolle: Et nyt vestibulært implantat er baseret på dette cochleaimplantat. Men i stedet for at behandle døvhed, behandler den lidelser i det indre øre.
Mennesker med Ménières sygdom oplever pludselige anfald, der kan omfatte intens svimmelhed, tinnitus, kvalme og høretab. Anfaldene kan vare fra 30 minutter til flere timer og kan ske med få års mellemrum til hver dag. Der er ingen kur, selvom tilstanden nogle gange kan behandles med medicin og diætrestriktioner. I meget alvorlige tilfælde vælger patienter at ødelægge funktionen af det indre øre gennem kirurgi eller medicinsk behandling.
Det indre øre indeholder et sæt af tre strukturer kaldet de halvcirkelformede kanaler, der fungerer som et gyroskop ved at detektere væskens bevægelse gennem kanalerne for at føle hovedets rotation. Jay Rubinstein , en ørekirurg og otolaryngolog ved University of Washington Medical Center, forklarer, at hjernen normalt modtager konstant input om hovedbevægelser fra de vestibulære nerver, som er forbundet med hver af disse strukturer, samt to andre strukturer, der registrerer vandret og lodret bevægelse.
Læger mener, at under et Ménières angreb blokerer væskeophobning i det indre øre informationen fra nerverne i det ene øre, hvilket får hjernen til at tro, at kroppen vender sig. Implantatet virker ved elektrisk at stimulere de vestibulære nerver, der er knyttet til de halvcirkelformede kanaler i det kompromitterede øre under et angreb, og derved kompensere for det manglende signal.
Det nye implantat er en modifikation af et cochleaimplantat, hvis design og kirurgiske implantation allerede var blevet godkendt af FDA. Den modificerede består af en kirurgisk implanteret enhed, der indeholder tre elektrodearrays: hver af dem indsættes i en af de halvcirkelformede kanaler. En ekstern processor, som bæres bag det berørte øre, kommunikerer trådløst med den interne komponent. Når patienten oplever et angreb, kan patienten manuelt aktivere enheden. På andre tidspunkter forbliver den slukket. Selvom enheden kræver kirurgisk implantation, kræver den ikke at deaktivere en patients balancesystem eller udgøre en trussel om høretab, hvilket er tilfældet med nogle af de mere radikale behandlinger for svær Menieres sygdom.
Efter at have udført indledende eksperimenter i aber, Rubinstein og en samarbejdspartner, James Phillips , modtog godkendelse til et 10-personers klinisk forsøg med enheden, som er fremstillet af det australske firma Cochlear. Indtil videre er Yakima-patienten den eneste, der har modtaget enheden; holdet har midler til at implantere enheder i yderligere to patienter. Rubinstein siger, at det kan tage lidt tid at evaluere effektiviteten, fordi tidspunktet for Ménières angreb er uforudsigeligt.
Daniel merfeld , en balanceforsker ved Massachusetts Eye and Ear Infirmary, som ikke var involveret i arbejdet, siger, at denne enhed repræsenterer et første skridt mod det langsigtede mål om sensorisk udskiftning via et vestibulært implantat. En håndfuld grupper i USA og Europa, inklusive Merfelds, har arbejdet på en proteseanordning, der ville hjælpe mennesker med balanceforstyrrelser i det indre øre, på samme måde som et cochleaimplantat tillader døve at høre lyde. Et cochleaimplantat opfanger lyde fra omgivelserne og omsætter dem til elektriske signaler, der stimulerer hørenerverne.
Enkelt sagt ville et vestibulært implantat erstatte mikrofonerne i et auditivt implantat med bevægelsessensorer og tilpasse de elektriske signaler til de vestibulære nerver. Enhederne ville føle bevægelse af hovedet og oversætte den sensoriske information til elektriske impulser. Merfeld siger, at hvert hold har haft gode resultater i dyr, og at målet om at erstatte balancesansen synes teknisk gennemførligt i de næste mange år. Det, der skal til, er en masse forskning og nogle vellykkede kliniske forsøg, siger han.
I mellemtiden er den nuværende enhed et mellemtrin i den proces, da den ikke fornemmer eller tilpasser sine signaler til hovedbevægelser og ikke erstatter kroppens eget balancesystem, men blot er designet til at tilsidesætte ørets funktion, da den kommer sig efter et angreb. Rubinstein siger, at sådan en enhed er et attraktivt første indtog i vestibulære implantater, fordi det ikke ødelægger eksisterende funktion og ikke kræver regulatorisk godkendelse af en helt ny enhed.