Et interview med en virus-jæger

Der er sikkert mange zoonotiske sygdomme, som vi ikke kender til. Her er en, hvis opgave er at finde dem.

Ved

• Mallory Pickett arkiv side

21. oktober 2020

Erin J. Staples sporer spredningen af ​​Heartland-virussen. Rebecca Stumpf

I 2009 tjekkede to landmænd ind på Heartland hospitalet i Missouri inden for få dage efter hinanden med feber, kvalme, diarré og hurtigt faldende antal hvide blodlegemer. Læger sendte deres blodprøver til Centers for Disease Control, som opdagede, at begge landmænd havde fået en hidtil ukendt virus fra et flåtbid. CDC kaldte den Heartland-virussen. Fem år senere identificerede en laborant, der testede prøver for et mistænkt Heartland-tilfælde, en anden ny virus, kaldet Bourbon.

Før Heartland og Bourbon var der kun blevet opdaget 14 nye flåtbårne patogener siden 1900. De nye opdagelser understøtter mistanke om, at zoonotiske patogener – vira eller bakterier, der springer fra dyr til mennesker, som SARS-CoV-2 menes at have gjort – er flere, end vi var klar over.

Denne historie var en del af vores november 2020-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Kan forskere, der opdager en ny virus, faktisk gøre noget for at forhindre, at den kommer ud af kontrol? Jeg talte med Erin J. Staples, en CDC-epidemiolog, der ledede svaret på Heartland og oprettede et sporingsregister, der har dokumenteret 50 infektioner indtil videre.

Q: Hvor ofte finder læger eller videnskabsmænd nye vira hos mennesker?

A: Jeg vil sige [for flåtbåren sygdom] vil de fleste videnskabsmænd og forskere ikke opdage en ny virus i deres karriere. Så jeg anser mig selv for heldig at have arbejdet på nogle relativt nye.

Spørgsmål: Opstår nye virusopdagelser normalt ved et uheld? Eller fordi nogen ledte efter dem?

A: Det er nok lidt mere af førstnævnte end sidstnævnte. Vi ledte efter Heartland og fandt Bourbon-virussen. Men der er andre programmer, som folk har implementeret for at forsøge at udvikle en form for overvågningsprojekt. De ser på akut febersygdom, hvilket betyder en person, der pludselig fik feber; test for kendte patogener; og når der ikke er andet der, går de videre til at bruge forskellige teknikker som næste generations sekventering.

Spørgsmål: Det er omkring 10 år siden, at Heartland-virussen blev opdaget. Tror du virkelig, det er en ny virus, eller har den altid været der, og lægerne har ikke taget den op?

A: Virologer så på virusets genomiske sekvens. Ændringer i sekvenserne kan fortælle dig om virussens udvikling, og hvor længe den kan have været til stede. Så de ved helt sikkert, at virussen har været til stede i USA i årtier, hvis ikke længere.

Derudover har vi retrospektivt identificeret nogle tilfælde, der fandt sted forud for de to første tilfælde. Vi tror, ​​det har forårsaget en eller anden sygdom på lavt niveau i et stykke tid.

Spørgsmål: Tror du, at der er andre nye vira, der inficerer mennesker rundt omkring i USA, der ikke bliver opdaget?

A: Ja, og Bourbon-virus er et godt eksempel på det. Så jeg tror, ​​at der endnu ikke er opdaget bakterier eller vira, der ligner dem, vi kender til, men som er unikke nok til, at de er deres egne.

Blandt patienter med hjernebetændelse [hjernebetændelse] af ukendt årsag, er du taknemmelig, hvis du kan få 20 %, 30 %, til rent faktisk at få en diagnose. Det er de 70 % af de ukendte sager, vi stadig er udfordret af. Kan de alle skyldes virus eller bakterier? Sandsynligvis. Vi har gjort store fremskridt i forhold til at finde ud af, hvad der får folk til at blive syge i form af bakterier, parasitter og vira. Men der er åbenbart stadig ting, der mangler at blive opdaget - nye, nye og gamle, der har været der, som vi ikke har værdsat.

Q: Der er ingen planer om en vaccine mod Heartland-virussen eller nogen specifikke antivirale midler. Så hvorfor er det nyttigt bare at vide, at det eksisterer?

A: Vi får ofte det spørgsmål. Og du har ret, lige nu har vi ikke et effektivt antiviralt middel.

Som kliniker er det vigtigt, for når du har en person, der er syg, skal du finde ud af, hvad der foregår. For eksempel, fordi Heartland-virus ligner ehrlichiosis [en flåtbåren bakteriel infektion], får folk ofte antibiotika. For visse mennesker kan antibiotika forårsage bivirkninger. De kan også få resistens til at udvikle sig. At skære ned på brugen af ​​terapeutiske midler, der ikke vil hjælpe, kan være meget gavnligt. I nogle andre situationer er det nyttigt for familien. Der var desværre et meget alvorligt tilfælde af Heartland-virus, hvor patienten ikke fik det bedre. At tillade familien at vide, at diagnosen faktisk var forårsaget af en virus, var der ingen måde at behandle på, og der er intet andet, lægerne kunne gøre, tillod familien at træffe en svær beslutning om at lade deres elskede gå.

Q: Hvordan begyndte du at identificere flere tilfælde af Heartland-virussen til registreringsdatabasen?

A: Der var åbenlyst behov for at identificere og diagnosticere yderligere menneskelige sygdomstilfælde. Vi udviklede en masse protokol for at give os mulighed for at få folk testet, mens vi arbejdede på at udvikle testen.

Vi var nødt til at forklare patienterne: Du har måske denne nye sygdom, som de arbejder på en test for. Vi vil teste dig for det. Og generelt var alle ret villige til at give os en blodprøve, så vi kunne vurdere og bestemme.

De yderligere tilfælde, vi identificerede, gjorde det muligt for os at forbedre vores diagnostiske tests og have prøver til brug som positive kontroller, hvilket er meget vigtigt.

Alt dette foregik i løbet af et par år. Samtidig havde vi også vores entomologer og økologer, der arbejdede på at forstå en lille smule bedre og validere præcis, hvordan mennesker blev smittet. Hvis vi skal fortælle folk om en ny virus, skal vi helt sikkert finde ud af, hvordan vi fortæller dem, hvordan de ikke bliver inficeret med virussen.

Til dato har vi mindst 50 personer i USA, som vi har identificeret, og vi kommer sandsynligvis til at skubbe det antal op. Vi har tal på vores hjemmeside. Vi har også et kort, der fortæller dig, hvor vi har identificeret personer, der var kendt for at være inficeret. Hver gang der er en ny tilstand, hvor en person menes at være inficeret, fremhæver vi det på vores kort for at sikre, at folk er klar over, hvor denne sygdom opstår. For nylig havde Iowa deres første sag.

Spørgsmål: Har Heartland- eller Bourbon-virussen pandemisk potentiale?

A: Baseret på, hvad vi ved lige nu, tror vi, at de er begrænset i geografisk omfang. Nogle af vores flåtbårne sygdomme har helt sikkert et stort udbrudspotentiale. Det er en af ​​grundene til, at vi udfører overvågning: for at forstå, hvor det er og sikre, at vi ikke ser noget unikt eller anderledes. Og vi forsøger at sikre, at alle kan være opmærksomme og forblive så sunde som muligt og træffe forebyggende foranstaltninger, herunder at bruge dit insektmiddel, når du er udendørs.

Spørgsmål: Tror du, at den nuværende covid-19-pandemi kunne have været forhindret, hvis den var blevet taget op tidligere?

A: Når du forsøger at finde ud af en ny virus og forstå den, forsøger at indeholde den, når det er noget, der er så smitsomt og overførbart, tror jeg, det ville have været svært at gøre.

Spørgsmål: Tror du, vi vil se endnu en pandemi i vores liv? Og hvad kan det videnskabelige samfund gøre for at forhindre, at det sker?

A: Jeg tror, ​​det vil være et spørgsmål om tid, før vi ser endnu en. Man kunne håbe, at det er på samme tidsskala, som vi så tidligere med den spanske syge i 1918. Så vi ser det måske ikke i vores levetid.

Men ting, vi gør som mennesker – som den nemme globale rejse, som ikke fandtes i den sidste pandemi – kan helt sikkert hjælpe med at sprede sygdomme. Igen, der er helt sikkert en masse potentielle uopdagede vira og bakterier derude. Hvordan de cirkulerer, hvordan de påvirker os, og hvordan de kan overføres, vil helt sikkert påvirke, om og i hvilken grad vi vil se menneskelig sygdom.

skjule